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El gobierno británico inicia consulta sobre límite de edad en redes sociales
El gobierno británico ha lanzado una consulta formal sobre una posible prohibición de las redes sociales para niños menores de 16 años, siguiendo la estela de la pionera legislación australiana. La ministra de Tecnología, Liz Kendall, anunció el paso mientras aumenta la presión de padres en duelo, parlamentarios y organizaciones de protección infantil para que se establezcan controles en línea más estrictos.
La consulta examinará múltiples opciones, incluyendo la introducción de un límite de edad para las redes sociales, mecanismos de aplicación, restricciones para las empresas tecnológicas en el acceso a datos de usuarios jóvenes, y la limitación de funciones adictivas como el desplazamiento infinito y las 'rachas'. Los ministros planean visitar Australia para estudiar su enfoque, donde 10 grandes plataformas, incluidas Facebook, Instagram, TikTok y YouTube, se arriesgan a multas de hasta 25 millones de libras por incumplir la prohibición para menores de 16 años.
Presión de padres en duelo y políticos
El anuncio llega tras un fuerte apoyo de Esther Ghey, madre de la adolescente transgénero asesinada Brianna Ghey, quien describió cómo las redes sociales agravaron los problemas de salud mental de su hija. 'En el caso de Brianna, las redes sociales limitaron su capacidad para conectar en el mundo real. Tenía amigos reales, pero eligió vivir en línea,' escribió Ghey en una carta vista por la BBC.
Más de 60 parlamentarios laboristas también han enviado una carta al primer ministro Keir Starmer pidiendo una prohibición, mientras que la líder del Partido Conservador, Kemi Badenoch, ha prometido que su partido introduciría tales restricciones si llegan al poder tras las próximas elecciones.
La legislación pionera de Australia
Australia se convirtió en diciembre de 2025 en el primer país en implementar una prohibición integral de redes sociales para menores de 16 años. La legislación se dirige a grandes plataformas, incluidas Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, Snapchat, Reddit y X, que deben implementar medidas de verificación de edad o enfrentar multas sustanciales.
Según NPR, el primer ministro australiano Anthony Albanese describió la reforma como que las familias 'recuperan el poder de las grandes tecnológicas' y los niños 'pueden tener su infancia'. Los primeros informes indican que la prohibición ya ha llevado a más de 200.000 desactivaciones de cuentas de TikTok en Australia.
Desafíos de implementación y críticas
Aunque los partidarios acogen la consulta como un paso crucial para proteger a los niños en línea, los críticos argumentan que tales prohibiciones son demasiado contundentes y podrían tener consecuencias no deseadas. Algunos expertos señalan que 'no hay pruebas sólidas' de que las prohibiciones por edad sean efectivas, mientras que 42 organizaciones de protección infantil se han opuesto a una prohibición general, argumentando que 'trata los síntomas, no el problema.'
Los desafíos de implementación siguen siendo considerables, especialmente en torno a la tecnología de verificación de edad. Algunos niños ya han intentado eludir las restricciones australianas dibujando vello facial o utilizando identidades de hermanos mayores.
Contexto más amplio de los medios digitales y la salud mental
El debate tiene lugar en un contexto de creciente preocupación por el impacto de los medios digitales en la salud mental de los jóvenes. Una investigación de la Universidad de Sídney muestra que, aunque las redes sociales juegan un papel clave en cómo los jóvenes forman identidades y mantienen amistades, el uso excesivo está vinculado a mayores tasas de ansiedad, depresión y problemas de imagen corporal entre los adolescentes.
El gobierno británico también encargará a Ofsted que investigue las políticas escolares sobre teléfonos móviles y elabore directrices sobre tiempo de pantalla para los padres. Se espera que las escuelas sean 'libres de teléfonos por defecto' bajo las nuevas propuestas.
La consulta recopilará opiniones de padres, jóvenes y organizaciones de la sociedad civil, y se espera una respuesta del gobierno en el verano de 2026. Como señaló el primer ministro Starmer: 'No se descartan opciones cuando se trata de proteger a nuestros hijos en línea.'
