Le Royaume-Uni envisage une interdiction des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans

Le gouvernement britannique lance une consultation sur une limite d'âge pour les réseaux sociaux

Le gouvernement britannique a lancé une consultation formelle sur une éventuelle interdiction des réseaux sociaux pour les enfants de moins de 16 ans, s'inspirant de la législation pionnière australienne. La ministre de la Technologie, Liz Kendall, a annoncé cette mesure alors que la pression des parents endeuillés, des parlementaires et des organisations de protection de l'enfance pour des contrôles en ligne plus stricts augmente.

La consultation examinera plusieurs options, notamment l'introduction d'une limite d'âge pour les réseaux sociaux, des mécanismes de mise en œuvre, des restrictions pour les entreprises technologiques concernant l'accès aux données des jeunes utilisateurs, et la limitation des fonctionnalités addictives comme le défilement infini et les 'séries'. Les ministres prévoient une visite en Australie pour étudier leur approche, où 10 grandes plateformes, dont Facebook, Instagram, TikTok et YouTube, risquent des amendes allant jusqu'à 25 millions de livres sterling en cas de non-respect de l'interdiction pour les moins de 16 ans.

Pression des parents endeuillés et des politiciens

Cette annonce fait suite au soutien marqué d'Esther Ghey, mère de l'adolescente transgenre assassinée Brianna Ghey, qui a décrit comment les réseaux sociaux avaient aggravé les problèmes de santé mentale de sa fille. 'Dans le cas de Brianna, les réseaux sociaux ont limité sa capacité à établir des contacts dans le monde réel. Elle avait de vrais amis, mais a choisi de vivre en ligne,' a écrit Ghey dans une lettre consultée par la BBC.

Plus de 60 députés travaillistes ont également envoyé une lettre au Premier ministre Keir Starmer appelant à une interdiction, tandis que la cheffe du Parti conservateur, Kemi Badenoch, a promis que son parti mettrait en place de telles restrictions s'il revenait au pouvoir après les prochaines élections.

La législation pionnière de l'Australie

L'Australie est devenue en décembre 2025 le premier pays à mettre en œuvre une interdiction complète des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans. La législation cible les grandes plateformes, dont Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, Snapchat, Reddit et X, qui doivent mettre en place des mesures de vérification de l'âge ou risquer des amendes substantielles.

Selon NPR, le Premier ministre australien Anthony Albanese a décrit la réforme comme permettant aux familles de 'reprendre le pouvoir aux grandes entreprises technologiques' et aux enfants d''avoir leur enfance'. Les premiers rapports indiquent que l'interdiction a déjà conduit à plus de 200 000 désactivations de comptes TikTok en Australie.

Défis de mise en œuvre et critiques

Si les partisans de l'interdiction saluent la consultation comme une étape cruciale pour protéger les enfants en ligne, les détracteurs affirment que de telles interdictions sont trop brutales et pourraient avoir des conséquences involontaires. Certains experts notent qu'il n'existe 'aucune preuve solide' que les interdictions basées sur l'âge sont efficaces, tandis que 42 organisations de protection de l'enfance se sont opposées à une interdiction générale, arguant qu'elle 'traite les symptômes, pas le problème.'

Les défis de mise en œuvre restent considérables, notamment concernant la technologie de vérification de l'âge. Certains enfants ont déjà tenté de contourner les restrictions australiennes en dessinant des poils de barbe ou en utilisant les identités de frères et sœurs plus âgés.

Contexte plus large des médias numériques et de la santé mentale

Le débat se déroule dans un contexte de préoccupations croissantes concernant l'impact des médias numériques sur la santé mentale des jeunes. Des recherches de l'Université de Sydney montrent que si les réseaux sociaux jouent un rôle clé dans la façon dont les jeunes forment leur identité et entretiennent des amitiés, une utilisation excessive est liée à des taux accrus d'anxiété, de dépression et de problèmes d'image corporelle chez les adolescents.

Le gouvernement britannique chargera également l'Ofsted d'examiner les politiques scolaires concernant les téléphones portables et de produire des directives sur le temps d'écran pour les parents. Les écoles devraient devenir 'sans téléphone par défaut' selon les nouvelles propositions.

La consultation recueillera les avis des parents, des jeunes et des organisations de la société civile, avec une réponse du gouvernement attendue à l'été 2026. Comme l'a noté le Premier ministre Starmer : 'Aucune option n'est exclue lorsqu'il s'agit de protéger nos enfants en ligne.'