Omstreden stikstofexecutie in Alabama leidt tot verontwaardiging

Nog een stikstofexecutie in Alabama wekt mensenrechtenzorgen

Alabama heeft Anthony Boyd, een 54-jarige terdoodveroordeelde, geëxecuteerd met de omstreden stikstofgasmethode, wat de zevende executie van deze soort in de staat markeert sinds de introductie van deze nieuwe doodstraftechniek. De executie, die plaatsvond op 23 oktober 2025 in de William C. Holman Correctional Facility, heeft het debat over executiemethoden en mensenrechten in de Verenigde Staten opnieuw aangewakkerd.

De executie en de nasleep

Anthony Boyd werd om 18:33 uur doodverklaard na wat getuigen omschreven als een langdurig en verontrustend proces. Volgens Associated Press-rapporten vertoonde Boyd ongeveer 15 minuten lang fysieke tekenen van distress nadat het stikstofgas was toegediend. Getuigen zagen hoe hij zijn vuist balde, zijn hoofd van de brancard tilde, trilde en hijgende ademhalingen had voordat hij stil werd. Het gordijn van de executiekamer werd om 18:27 uur gesloten, waarbij ambtenaren aangaven dat het vijf minuten gesloten blijft na bevestiging van geen hartslag.

In zijn laatste woorden bleef Boyd zijn onschuld benadrukken: "Ik heb niemand vermoord. Ik heb niet deelgenomen aan het vermoorden van iemand. Er kan geen rechtvaardigheid zijn totdat we dit systeem veranderen." Hij sloot af met woorden van aanmoediging aan zijn supporters: "Let's get it."

Omstreden methode onder loep

Stikstofhypoxie-executie houdt in dat een gasmasker over het gezicht van de gevangene wordt geplaatst en zuiver stikstofgas wordt toegediend, wat leidt tot de dood door zuurstofgebrek. Alabama nam deze methode in 2018 over als alternatief voor dodelijke injecties, voornamelijk vanwege farmaceutische bedrijven die weigeren medicijnen voor executies te leveren en zorgen over mislukte injecties.

De methode heeft echter aanzienlijke kritiek gekregen. Dominee Jeff Hood, Boyd's geestelijk begeleider die de executie bijwoonde, verklaarde: "Dit is de ergste tot nu toe. Ik vind ze absoluut incompetent als het gaat om het uitvoeren van deze executies." Hood geloofde dat Boyd minstens 16 minuten lang een zekere mate van bewustzijn behield tijdens het proces.

John Hamm, commissaris van het gevangeniswezen in Alabama, bood een ander perspectief en zei dat de executie "slechts een paar minuten langer duurde dan sommige anderen" en dat Boyd's bewegingen "onbewust" waren.

Juridische uitdagingen en bredere implicaties

Boyd's advocaten hadden meerdere juridische bezwaren ingediend om de executie te stoppen. Zij betoogden dat de stikstofmethode ongrondwettelijk lijden zou kunnen veroorzaken, vooral gezien Boyd's astma-aandoening. Het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten verwierp Boyd's verzoek om uitstel en zijn alternatieve voorstel om door een vuurpeloton te worden geëxecuteerd.

Deze zaak vertegenwoordigt de achtste stikstofgasexecutie nationaal en zet Alabama's controversiële leiderschap in de implementatie van deze methode voort. De staat voerde 's werelds eerste stikstofexecutie uit in januari 2024 met Kenneth Eugene Smith, wiens weduwe het proces omschreef als "alsof je iemand ziet verdrinken zonder water."

Achtergrond en nalatenschap

Boyd zat sinds 1995 in de dodencel voor zijn veroordeling voor de moord in 1993 op Gregory Huguley, die levend werd verbrand vanwege een drugsschuld van 200 dollar. Aanklagers beweerden dat Boyd hielp Huguley's voeten aan elkaar te tapen voordat een andere man hem in brand stak. Tijdens zijn bijna drie decennia in de dodencel werd Boyd voorzitter van Project Hope to Abolish the Death Penalty, een organisatie opgericht door terdoodveroordeelden.

De executie komt te midden van groeiende internationale aandacht voor Amerikaanse executiemethoden. Mensenrechtenorganisaties hebben stikstofhypoxie veroordeeld als mogelijk bewuste verstikking veroorzakend, terwijl voorstanders beweren dat het een humaner alternatief biedt voor problematische dodelijke injecties.

Terwijl staten blijven zoeken naar alternatieven voor traditionele executiemethoden, blijft Alabama's stikstofprotocol in het middelpunt van juridische en ethische debatten over de doodstraf in Amerika.