Exécution par azote controversée en Alabama suscite l'indignation

Une exécution par azote en Alabama suscite des inquiétudes sur les droits humains

L'Alabama a exécuté Anthony Boyd, un condamné à mort de 54 ans, en utilisant la méthode controversée du gaz azote, marquant ainsi la septième exécution de ce type dans l'État depuis l'introduction de cette nouvelle technique de peine capitale. L'exécution, qui a eu lieu le 23 octobre 2025 au pénitencier William C. Holman, a ravivé le débat sur les méthodes d'exécution et les droits humains aux États-Unis.

L'exécution et ses conséquences

Anthony Boyd a été déclaré mort à 18h33 après ce que des témoins ont décrit comme un processus prolongé et troublant. Selon les rapports de l'Associated Press, Boyd a montré des signes physiques de détresse pendant environ 15 minutes après l'administration du gaz azote. Les témoins l'ont vu serrer le poing, soulever la tête de la civière, trembler et avoir une respiration haletante avant de devenir silencieux. Le rideau de la chambre d'exécution a été fermé à 18h27, les responsables indiquant qu'il resterait fermé pendant cinq minutes après confirmation de l'absence de pouls.

Dans ses derniers mots, Boyd a continué d'insister sur son innocence : « Je n'ai tué personne. Je n'ai participé au meurtre de personne. Il ne peut y avoir de justice tant que nous ne changerons pas ce système. » Il a conclu par des mots d'encouragement à ses soutiens : « Allons-y. »

Une méthode controversée sous surveillance

L'exécution par hypoxie à l'azote consiste à placer un masque à gaz sur le visage du détenu et à administrer du gaz azote pur, entraînant la mort par privation d'oxygène. L'Alabama a adopté cette méthode en 2018 comme alternative aux injections létales, principalement en raison du refus des entreprises pharmaceutiques de fournir des médicaments pour les exécutions et des inquiétudes concernant les injections ratées.

Cependant, la méthode a fait l'objet de vives critiques. Le révérend Jeff Hood, conseiller spirituel de Boyd qui a assisté à l'exécution, a déclaré : « C'est la pire jusqu'à présent. Je les trouve absolument incompétents en ce qui concerne la réalisation de ces exécutions. » Hood croyait que Boyd avait conservé un certain degré de conscience pendant au moins 16 minutes pendant le processus.

John Hamm, commissaire du département pénitentiaire de l'Alabama, a offert une perspective différente, affirmant que l'exécution avait duré « seulement quelques minutes de plus que certaines autres » et que les mouvements de Boyd étaient « involontaires ».

Défis juridiques et implications plus larges

Les avocats de Boyd avaient déposé plusieurs recours juridiques pour arrêter l'exécution. Ils ont soutenu que la méthode à l'azote pourrait causer des souffrances inconstitutionnelles, surtout compte tenu de l'asthme de Boyd. La Cour suprême des États-Unis a rejeté la demande de sursis de Boyd et sa proposition alternative d'être exécuté par un peloton d'exécution.

Cette affaire représente la huitième exécution par gaz azote au niveau national et poursuit le leadership controversé de l'Alabama dans la mise en œuvre de cette méthode. L'État a effectué la première exécution par azote au monde en janvier 2024 avec Kenneth Eugene Smith, dont la veuve a décrit le processus comme « comme voir quelqu'un se noyer sans eau ».

Contexte et héritage

Boyd était dans le couloir de la mort depuis 1995 pour sa condamnation pour le meurtre en 1993 de Gregory Huguley, qui a été brûlé vif pour une dette de drogue de 200 dollars. Les procureurs ont affirmé que Boyd avait aidé à attacher les pieds de Huguley avant qu'un autre homme ne le mette en feu. Pendant ses près de trois décennies dans le couloir de la mort, Boyd est devenu président de Project Hope to Abolish the Death Penalty, une organisation fondée par des condamnés à mort.

L'exécution intervient alors que l'attention internationale se concentre de plus en plus sur les méthodes d'exécution américaines. Les organisations de défense des droits humains ont condamné l'hypoxie à l'azote comme pouvant causer une asphyxie consciente, tandis que les partisans affirment qu'elle offre une alternative plus humaine aux injections létales problématiques.

Alors que les États continuent de chercher des alternatives aux méthodes d'exécution traditionnelles, le protocole à l'azote de l'Alabama reste au centre des débats juridiques et éthiques sur la peine capitale en Amérique.