Frankrijk onderzoekt babysterfte door besmette flesvoeding

Wereldwijde flesvoedingcrisis verdiept zich na Frans onderzoek

Het Franse Openbaar Ministerie heeft een formeel onderzoek geopend naar de dood van twee baby's die besmette flesvoeding hebben geconsumeerd, wat heeft geleid tot een enorme internationale terugroepactie in meer dan 60 landen. De besmetting betreft cereulide, een gevaarlijke toxine geproduceerd door de Bacillus cereus bacterie die ernstig braken, diarree en lusteloosheid bij zuigelingen kan veroorzaken.

Twee tragische gevallen onder de loep

Het Franse OM onderzoekt twee aparte gevallen waarbij pasgeborenen overleden na het consumeren van besmette voeding van het Nestlé-merk Guigoz. De eerste baby, een 27 dagen oud kind in Angers, overleed vlak voor Kerstmis, terwijl de tweede, een twee weken oud kind in Bordeaux, begin januari overleed. 'We voeren grondige onderzoeken uit om te bepalen of cereulidevergiftiging een rol speelde bij deze tragische sterfgevallen,' verklaarde een Franse justitiewoordvoerder.

Eerste testresultaten in Angers wezen op cereulidebesmetting, terwijl autoriteiten in Bordeaux dit aanvankelijk uitsloten maar hun onderzoek nu hebben heropend. Beide gevallen betreffen voeding die deel uitmaakte van Nestlé's wereldwijde terugroepactie die eerder deze maand werd gestart.

Besmetting in toeleveringsketen terug te voeren naar China

De besmetting ontstond bij een Chinese leverancier die arachidonzuur (ARA) olie leverde, een belangrijk ingrediënt in zuigelingenvoeding. Ditzelfde besmette ingrediënt bereikte meerdere fabrikanten, wat niet alleen tot terugroepacties bij Nestlé leidde, maar ook bij Franse giganten Danone en Lactalis. 'Deze gecoördineerde besmetting toont kritieke kwetsbaarheden in mondiale voedselvoorzieningsketens aan,' merkte voedselveiligheidsexpert Dr. Marie Laurent op in een interview met Le Monde.

Nestlé ontdekte de besmetting eerst in december in zijn Nederlandse productiefaciliteit maar gaf pas op 5 januari publieke waarschuwingen af, wat kritiek uitlokte van consumentengroepen. 'De bijna maandelijkse vertraging tussen detectie en publieke melding vertegenwoordigt een ernstige breuk in voedselveiligheidsprotocollen,' zei FoodWatch-woordvoerder Elena Rodriguez.

Wereldwijde terugroepactie breidt zich uit

Wat begon als een Nestlé-terugroepactie is nu uitgegroeid tot een industriebrede crisis. Lactalis heeft zes batches van zijn Picot-merk voeding in 18 landen teruggeroepen, terwijl Danone producten uit de schappen heeft gehaald in meerdere markten. De terugroepacties treffen nu producten in Europa, Azië, Australië en Amerika.

In Nederland, waar de besmetting eerst werd ontdekt, heeft de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA) vier meldingen ontvangen van zuigelingen met gezondheidsklachten na consumptie van de teruggeroepen voeding. 'Ouders moeten alle betrokken producten retourneren naar winkels voor volledige vergoeding, zelfs zonder kassabon,' adviseerde een NVWA-woordvoerder in hun officiële veiligheidswaarschuwing.

Inzicht in cereulide-toxiciteit

Cereulide is een bijzonder gevaarlijke toxine omdat het hittestabiel is en niet kan worden vernietigd door koken, bakken of zelfs autoclaveren. Volgens Wikipedia werkt de toxine als een mitochondriaal gif, verstoort het cellulaire energieproductie en veroorzaakt ernstige maag-darmsymptomen. Bij zuigelingen treden symptomen meestal op binnen 30 minuten tot 6 uur na consumptie en kunnen hevig braken, waterige diarree en extreme lusteloosheid omvatten.

Nestlé CEO Mark Navratil verontschuldigde zich eerder deze maand in een videoboodschap: 'Wij bieden onze oprechte excuses aan voor eventuele zorgen of ongemak. We hebben de productie onmiddellijk stilgelegd toen we het ingrediëntenprobleem ontdekten.' Consumentenorganisaties vinden de reactie van het bedrijf echter te traag, waarbij Oostenrijkse autoriteiten het de grootste productterugroepactie in de geschiedenis van Nestlé noemen.

De Europese Commissie herziet nu voedseltraceerbaarheidsregelgeving, terwijl gezondheidsautoriteiten wereldwijd blijven monitoren op aanvullende gevallen. Met meer dan 800 producten getroffen in meer dan 10 fabrieken vertegenwoordigt dit besmettingsschandaal een van de meest significante voedselveiligheidscrises van de afgelopen jaren.