Kritieke mineralen 2026: 12 maanden om China te verslaan

Het twaalfmaandenvenster om China's wurggreep op kritieke mineralen te breken, sluit snel. Met het 15e Vijfjarenplan (2026–2030) van kracht, zal China tegen 2035 naar verwachting meer dan 60% van geraffineerd lithium en kobalt en circa 80% van batterijgrafiet en zeldzame aardmetalen controleren. In februari 2026 lanceerden de VS FORGE, een alliantie van 54 landen, en Project Vault, een strategische reserve van $10 miljard, terwijl de EU 60 Strategische Projecten selecteerde. Analisten waarschuwen dat het Westen slechts 12 tot 18 maanden heeft.

Wat drijft China's dominantie in kritieke mineralen?

China's macht ligt in verwerking, niet in winning. Het controleert ongeveer 90% van de verwerking van zeldzame aardmetalen, 80% van wolfraam en 60% van antimoon. Gefaseerde exportcontroles vanaf oktober 2025 leidden tot zesvoudige prijsstijgingen; in Europa werd eind 2025 minder dan 25% van de aanvragen goedgekeurd, slechts 19 van 141, volgens analisten over China's exportcontroles. Het regeringswerkrapport van premier Li Qiang stelde grondstoffenzekerheid centraal, met provinciale doelen voor zeldzame aardmetalen, lithium, kobalt, nikkel en wolfraam.

Hoe het Westen reageert: FORGE en Project Vault

FORGE: een preferentiële handelszone van 54 landen

Op 4 februari 2026 bracht het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken 54 landen en de Europese Commissie bijeen in Washington voor de lancering van FORGE, het Forum on Resource Geostrategic Engagement. FORGE creëert een preferentiële handelszone met gecoördineerde prijsbodems en tariefaanpassingen, gesteund door meer dan $30 miljard aan Amerikaanse financiering en 21 bilaterale kaders. Zuid-Korea is voorzitter tot juni 2026. Doel is China's dominantie van 60–80% in de verwerking van lithium, kobalt en zeldzame aardmetalen te counteren, voortbouwend op de Amerikaanse strategie voor kritieke mineralen.

Project Vault: een strategische reserve van $10 miljard

Twee dagen eerder kondigde president Trump Project Vault aan: een publiek-private samenwerking van $10 miljard, gesteund door de Export-Import Bank, die de Amerikaanse Strategische Reserve voor Kritieke Mineralen opricht. Deze dekt alle 60 kritieke mineralen van de USGS — inclusief kobalt, grafiet, lithium, nikkel en titanium — met circa $2 miljard privaat kapitaal van Boeing, GE Vernova en Clarios.

Europa en de verordening kritieke grondstoffen

De EU-verordening kritieke grondstoffen trad op 23 mei 2024 in werking en selecteerde tegen juni 2025 60 Strategische Projecten met €3 miljard financiering onder ReSourceEU, verdeeld over 14 grondstoffen. Toch blijft meer dan 80% van de Europese bedrijven afhankelijk van Chinese leveringen, en waarschuwt de Europese Rekenkamer (februari 2026) dat opschaling van de EU-verordening kritieke grondstoffen nog jaren duurt.

Nieuwe spelers: Saudi-Arabië en de VAE

Saudi-Arabië en de VAE zetten meer dan $100 miljard in om lithium, koper en zeldzame aardmetalen veilig te stellen. Manara Minerals wil tegen 2035 $100 miljard aan mijnbouwinvesteringen mobiliseren en onderhandelt met MP Materials en Lynas over binnenlandse verwerking. Het Orion Critical Mineral Consortium van de VAE ($1,8 miljard), gesteund door de Amerikaanse DFC en ADQ, richt zich op koper, nikkel, kobalt en zeldzame aardmetalen. Beide positioneren zich als neutrale hubs, aldus berichtgeving over Saudische investeringen.

Waarom het venster van 12 tot 18 maanden telt

Analisten stellen dat het opnieuw opbouwen van westerse verwerkingscapaciteit 20 tot 30 jaar kan duren, veel langer dan het venster van 12 tot 18 maanden. Drie paden tekenen zich af:

• Beheerde afhankelijkheid: Chinese leveringen accepteren met voorraden.
• Kostbare onafhankelijkheid: binnenlandse mijnbouw en raffinage versnellen.
• Hybride veerkracht: westerse financiering combineren met Golf- en Latijns-Amerikaanse hubs.

China's dubbele prijsstelling strafte buitenlandse kopers al af: neodymium kostte in 2025 $205/kg in het buitenland tegen circa $125 binnenlands, dysprosium $931 en terbium $4.029. Die premies dwingen het Westen te kiezen tussen onzekere investeringen en veerkracht van de mineralenketen.

FAQ

Wat is FORGE?

FORGE is het Forum on Resource Geostrategic Engagement, een preferentiële handelszone van 54 landen die in februari 2026 werd gelanceerd om China's dominantie tegen te gaan met gecoördineerde prijsbodems en bilaterale deals.

Wat is Project Vault?

Project Vault is een Amerikaanse strategische reserve van $10 miljard, gefinancierd door de Export-Import Bank en gesteund door Boeing en GE Vernova.

Hoe afhankelijk is het Westen?

China controleert circa 90% van de verwerking van zeldzame aardmetalen, 80% van wolfraam en 60% van antimoon; meer dan 80% van de Europese bedrijven is afhankelijk van Chinese leveringen.

Wat is het venster van 12 tot 18 maanden?

Westerse landen moeten binnen 12 tot 18 maanden alternatieve ketens financieren voordat structurele afhankelijkheid onomkeerbaar wordt.

Vooruitzicht

De gelijktijdige lancering in februari 2026 van China's Vijfjarenplan, FORGE en Project Vault markeert een beslissend keerpunt. Of het Westen beleid binnen 12 tot 18 maanden kan omzetten in operationele mijnen en raffinaderijen, bepaalt of de kritieke mineralen voor de energietransitie op schema blijven.