FORGE-offensief: China's greep op kritieke mineralen breken

In februari 2026 lanceerden de Verenigde Staten het Forum on Resource Geostrategic Engagement (FORGE), een coalitie van 54 landen met meer dan $30 miljard aan financiering. Het doel is een alternatieve toeleveringsketen voor kritieke mineralen op te bouwen en daarmee de bijna totale dominantie van China op het gebied van zeldzame aardverwerking uit te dagen. Peking voerde in 2025-2026 exportcontroles in op samarium, gadolinium en lutetium, wat leidde tot prijsstijgingen tot zes keer de oorspronkelijke waarde. Het 15e Vijfjarenplan van China versterkt de verwerkingssuprematie verder. Het Westen staat voor een structurele afhankelijkheid die decennia kan duren om te doorbreken. Dit artikel onderzoekt de strategie van FORGE, de rol van Golfstaten zoals Saoedi-Arabië en of het 12 tot 18 maanden durende venster om te handelen al sluit.

Wat is FORGE en waarom nu?

FORGE, aangekondigd op het inaugurele Critical Minerals Ministerial van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken op 4 februari 2026, vervangt het Minerals Security Partnership (MSP) als het belangrijkste multilaterale instrument voor het coördineren van westers beleid voor kritieke mineralen. Onder voorzitterschap van Zuid-Korea wil FORGE een preferentiële handels- en investeringszone voor kritieke mineralen creëren, compleet met gecoördineerde minimumprijzen om marktmanipulatie tegen te gaan. Het initiatief sloot elf nieuwe bilaterale raamovereenkomsten tijdens de ministeriële bijeenkomst, waaronder met Argentinië, Marokko, Peru, de Filipijnen, de VAE en het VK.

In april 2025 voerde China nieuwe exportlicentievereisten in voor zeven zeldzame aarden, waaronder samarium, gadolinium en lutetium, met gedetailleerde eindgebruikscertificaten. Begin 2026 waren de prijzen van dysprosiumoxide met 212% gestegen op jaarbasis, en praseodymium-neodymiumoxide met 27,7%. De Amerikaanse strategie voor kritieke mineralen is verschoven van passieve afhankelijkheid naar actieve coalitievorming, met FORGE als de meest ambitieuze poging om China's greep te breken.

China's 15e Vijfjarenplan: Verwerkingssuprematie versterkt

China's 15e Vijfjarenplan (2026-2030), onthuld tijdens het Nationale Volkscongres in maart 2026, legt expliciet de nadruk op wereldwijd leiderschap in zeldzame aarden. Peking controleert 60-70% van de wereldwijde productie en ongeveer 90% van de verwerkingscapaciteit. Het plan roept op tot uitgebreide binnenlandse exploratie, aangescherpte exportcontroles en consolidatie van de industriële ketenautonomie. De zogenaamde '0,1%-regel' – een voorgestelde regelgeving die China controle zou geven over buitenlandse producten met meer dan 0,1% Chinese zeldzame aarden – heeft na G7-tegenstand uitstel tot november 2026, maar de dreiging alleen al schokt de mondiale toeleveringsketens. De exportcontroles van China in 2026 zorgen voor een 'zachte blokkade' met licentietijden tot 45 werkdagen.

Prijsstijgingen en verstoring van de toeleveringsketen

Dysprosiumoxide – cruciaal voor permanente magneten in EV's en windturbines – steeg in 2025 met 212%. Samarium, gebruikt in precisiewapens en radarsystemen, werd zes keer duurder. Lutetium, essentieel voor medische beeldvorming, werd bijna onverkrijgbaar voor niet-Chinese kopers. Neodymium-praseodymium (NdPr) corrigeerde ~21% en herstelde, maar dysprosium en terbium blijven meer dan 100% hoger op jaarbasis.

Het antwoord van $30 miljard: FORGE's strategie en Golfstaten

FORGE's financiële ruggengraat omvat meer dan $30 miljard aan gemobiliseerde steun, waaronder Project Vault van de Amerikaanse Export-Import Bank – een initiatief van $10 miljard voor een nationale Strategic Critical Minerals Reserve. Er is ook een handelszone met minimumprijzen, afgedwongen via Section 232-tarieven. Saoedi-Arabië claimt $2,5 biljoen aan minerale reserves, waaronder lithium, dysprosium, terbium, neodymium en praseodymium. Het exploratiebudget steeg met 595% tussen 2021 en 2025, en staatsbedrijf Maaden wil $110 miljard investeren in metalen en mijnbouw. MP Materials werkt samen met Maaden en het Pentagon aan een nieuwe raffinaderij voor zeldzame aarden in Saoedi-Arabië. De ambitie van Saoedi-Arabië als knooppunt voor kritieke mineralen sluit aan bij Vision 2030, maar kent uitdagingen zoals regionale instabiliteit en waterschaarste.

Het venster van 12 tot 18 maanden: sluit het al?

Analisten waarschuwen voor een smal venster van 12 tot 18 maanden om onafhankelijke alternatieven te bouwen voordat China's verwerkingsdominantie structureel wordt. Met het 15e Vijfjarenplan en de uitbreiding van exportcontroles kan het venster al sluiten. FORGE's succes hangt af van de omzetting van 21 bilaterale MOUs in operationele realiteit – vergunningen, financiering en maatschappelijke acceptatie. De geschiedenis van westerse mijnbouwprojecten toont aan dat dit tijdschema optimistisch is: de Mountain Pass-mijn in Californië kostte jaren om te herstarten, en nieuwe raffinaderijen in Australië en Europa blijven jaren van voltooiing verwijderd.

Het drukke multilaterale landschap – G7's Production Alliance, EU's Critical Raw Materials Act en FORGE – riskeert duplicatie en coördinatiefouten. Zoals een hoge ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken opmerkte: 'We hebben het geld en de partners, maar we hebben de politieke wil nodig om in oorlogstempo te handelen.' De race om toeleveringsketens voor kritieke mineralen is net zo goed een test van westers bestuur als van industriebeleid.

Deskundigenperspectieven

Morgan Bazilian van de Colorado School of Mines zei: 'FORGE is een belangrijke stap vooruit, maar we moeten realistisch zijn. Het bouwen van een mijn duurt 10-15 jaar; een raffinaderij 5-7 jaar. China heeft niet van de ene op de andere dag dominantie bereikt, en wij zullen het niet van de ene op de andere dag doorbreken.' Een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken verwierp FORGE als 'een poging om normale handel te politiseren' en waarschuwde dat China 'noodzakelijke maatregelen zal nemen om zijn legitieme rechten en belangen te beschermen.'

FAQ

Wat is FORGE in de context van kritieke mineralen?

FORGE (Forum on Resource Geostrategic Engagement) is een coalitie van 54 landen, gelanceerd door de VS in februari 2026, om een alternatieve toeleveringsketen voor kritieke mineralen te creëren, ter vervanging van het Minerals Security Partnership. Het omvat meer dan $30 miljard aan financiering.

Welke zeldzame aarden heeft China onder exportcontrole geplaatst in 2025-2026?

China voerde in april 2025 exportlicentievereisten in voor samarium, gadolinium, lutetium, terbium, dysprosium, scandium en yttrium, met verdere aanscherping in 2026.

Hoeveel heeft Saoedi-Arabië geïnvesteerd in kritieke mineralen?

Maaden, het staatsbedrijf, wil $110 miljard investeren in metalen en mijnbouw in het komende decennium. Het exploratiebudget steeg met 595% tussen 2021 en 2025.

Wat is het standpunt van China's 15e Vijfjarenplan over kritieke mineralen?

Het plan benadrukt wereldwijd leiderschap in zeldzame aarden, uitgebreide binnenlandse exploratie, aangescherpte exportcontroles en consolidatie van de industriële ketenautonomie.

Is het venster van 12 tot 18 maanden om China's greep te breken realistisch?

Analisten waarschuwen dat het venster smal is en mogelijk al sluit vanwege de lange doorlooptijden van mijnbouw- en raffinageprojecten. Zonder versnelde vergunningverlening en investeringen is het tijdschema optimistisch.

Conclusie: Een bepalend geopolitiek-economisch verhaal van 2026

Het FORGE-offensief is de meest gecoördineerde poging van het Westen om China's greep op kritieke mineralen te breken. Met $30 miljard, 21 bilaterale overeenkomsten en nieuwe spelers zoals Saoedi-Arabië wordt de basis gelegd voor een alternatieve toeleveringsketen. Maar de structurele voordelen van China – 90% verwerkingsaandeel, een alomvattend industriebeleid en exportcontroles – zullen niet gemakkelijk worden overwonnen. De komende 12 tot 18 maanden bepalen of FORGE een historisch keerpunt wordt of een goedbedoeld initiatief dat tekortschiet. De race is begonnen en de inzet is nog nooit zo hoog geweest.

Bronnen

• U.S. Department of State – 2026 Critical Minerals Ministerial
• Atlantic Council – US Critical Minerals Policy Goes Collaborative with FORGE
• CNN – Saudi Arabia's $2.5 Trillion Mineral Reserves
• Mining and Energy Observer – China's 15th Five-Year Plan
• Taylor Wessing – China's Rare Earth Export Controls 2025