Ofensiva FORGE: Romper el control chino de minerales críticos

En febrero de 2026, Estados Unidos lanzó el Foro de Compromiso Geoestratégico de Recursos (FORGE), una coalición de 54 naciones respaldada por más de $30 mil millones en financiamiento, para construir una cadena de suministro alternativa de minerales críticos, desafiando directamente el dominio casi total de China sobre el procesamiento de tierras raras. Con Beijing imponiendo controles de exportación sobre samario, gadolinio y lutecio en 2025-2026, causando aumentos de precios de hasta seis veces, y su 15º Plan Quinquenal reforzando la supremacía del procesamiento, Occidente enfrenta una dependencia estructural que podría tardar décadas en deshacerse. Este artículo examina la estrategia de FORGE, el papel de nuevos participantes del Golfo como Arabia Saudita, y si la ventana de 12 a 18 meses para actuar antes de que las dependencias se consoliden ya se está cerrando.

¿Qué es FORGE y por qué ahora?

FORGE, anunciado en la primera ministerial de minerales críticos del Departamento de Estado de EE.UU. el 4 de febrero de 2026, reemplaza la Asociación de Seguridad de Minerales (MSP) como el principal vehículo multilateral para coordinar la política occidental de minerales críticos. Presidido por la República de Corea, FORGE busca crear una zona preferencial de comercio e inversión para minerales críticos, con precios mínimos coordinados para contrarrestar la manipulación adversarial del mercado. La iniciativa firmó 11 nuevos acuerdos marco bilaterales en la ministerial, incluyendo con Argentina, Marruecos, Perú, Filipinas, EAU y el Reino Unido, sumando 21 acuerdos en cinco meses.

El momento no es coincidencia. En abril de 2025, China introdujo nuevos requisitos de licencias de exportación para siete elementos de tierras raras, incluyendo samario, gadolinio y lutecio, requiriendo certificados de uso final detallados de compradores extranjeros. Para principios de 2026, los precios del óxido de disprosio se habían disparado un 212% interanual, mientras que el óxido de praseodimio-neodimio subió un 27.7%. La estrategia de minerales críticos de EE.UU. ha pasado de la dependencia pasiva a la construcción activa de coaliciones, con FORGE representando el intento más ambicioso hasta ahora de romper el control de China.

15º Plan Quinquenal de China: Reforzando la supremacía del procesamiento

El 15º Plan Quinquenal de China (2026-2030), presentado durante el Congreso Nacional del Pueblo en marzo de 2026, enfatiza explícitamente el liderazgo global en elementos de tierras raras. Pekín controla el 60-70% de la producción global de tierras raras y aproximadamente el 90% de la capacidad de procesamiento. El plan pide una mayor exploración nacional de metales industriales, controles de exportación mejorados sobre minerales críticos y la consolidación de la autonomía de la cadena industrial. Los analistas describen el documento como un instrumento estatal de dirección que trata los minerales y recursos estratégicos como parte de la capacidad industrial central y la resiliencia estratégica de China.

El plan también menciona la controvertida 'Regla del 0.1%': una propuesta de regulación que permitiría a China controlar productos fabricados en el extranjero que contengan más del 0.1% de tierras raras de origen chino en valor. Aunque su aplicación está suspendida hasta noviembre de 2026 tras la oposición del G7, la amenaza por sí sola ha causado conmoción en las cadenas de suministro globales. Los controles de exportación de China 2026 han creado lo que los expertos llaman un 'bloqueo suave', con tiempos de procesamiento de licencias de hasta 45 días hábiles, afectando los sectores de defensa, aeroespacial y tecnología médica.

Picos de precios e interrupción de la cadena de suministro

El impacto de los controles de China ha sido inmediato y severo. El óxido de disprosio, crítico para imanes permanentes en vehículos eléctricos y turbinas eólicas, se disparó un 212% en 2025. El samario, utilizado en municiones de precisión y sistemas de radar, vio sus precios multiplicarse por seis. El lutecio, esencial para imágenes médicas y terapia contra el cáncer, se volvió casi inaccesible para compradores no chinos. Una actualización del mercado de junio de 2026 muestra que los precios del neodimio-praseodimio (NdPr) corrigieron ~21% y luego se recuperaron, mientras que el disprosio y el terbio se mantienen más del 100% más altos en lo que va del año.

La respuesta de $30 mil millones: Estrategia de FORGE y la entrada de los estados del Golfo

El respaldo financiero de FORGE incluye más de $30 mil millones en apoyo movilizado, liderado por Project Vault del Banco de Exportación e Importación de EE.UU., una iniciativa de $10 mil millones para establecer una Reserva Estratégica Nacional de Minerales Críticos. La administración también anunció una zona comercial con precios mínimos para minerales críticos, aplicada mediante aranceles de la Sección 232, para garantizar retornos estables a los inversores en nuevas minas y refinerías.

Un comodín en esta carrera es Arabia Saudita. El reino afirma tener $2.5 billones en reservas minerales, incluidos minerales críticos y tierras raras como litio, disprosio, terbio, neodimio y praseodimio. Su presupuesto de exploración minera aumentó un 595% entre 2021 y 2025, y la estatal Maaden planea invertir $110 mil millones en metales y minería durante la próxima década. En un desarrollo significativo, la empresa estadounidense MP Materials se ha asociado con Maaden y el Pentágono para construir una nueva refinería de tierras raras en Arabia Saudita, con el objetivo de procesar materiales fuera de la órbita china. La ambición de Arabia Saudita como centro de minerales críticos se alinea con Visión 2030, pero enfrenta desafíos como la inestabilidad regional, la escasez de agua y los largos plazos de los proyectos mineros.

La ventana de 12 a 18 meses: ¿Ya se está cerrando?

Analistas del Atlantic Council y otras instituciones advierten sobre una ventana estrecha de 12 a 18 meses para construir alternativas independientes antes de que el dominio de procesamiento de China se vuelva estructuralmente arraigado. Con el 15º Plan Quinquenal ahora en vigor y el régimen de control de exportaciones de China en expansión, la ventana puede estar cerrándose. El éxito de FORGE depende de convertir 21 memorandos de entendimiento bilaterales en realidad operativa: obtener permisos, financiamiento y aceptación comunitaria para nuevas minas e instalaciones de procesamiento. La historia de los proyectos mineros occidentales sugiere que este cronograma es optimista: la mina Mountain Pass en California tardó años en reiniciarse, y las nuevas refinerías de tierras raras en Australia y Europa aún están a años de su finalización.

Además, el panorama multilateral abarrotado, incluyendo la Alianza de Producción del G7, la Ley de Materias Primas Críticas de la UE y ahora FORGE, corre el riesgo de duplicación y fallos de coordinación. Como señaló un funcionario del Departamento de Estado: 'Tenemos el dinero, tenemos los socios, pero necesitamos la voluntad política para movernos a velocidad de guerra.' La carrera por la cadena de suministro de minerales críticos es tanto una prueba de gobernanza occidental como de política industrial.

Perspectivas de expertos

Morgan Bazilian, experto en minerales críticos de la Escuela de Minas de Colorado, dijo a los periodistas: 'FORGE es un paso significativo, pero debemos ser realistas. Construir una mina toma de 10 a 15 años; construir una refinería toma de 5 a 7. China no logró el dominio de la noche a la mañana y nosotros no lo romperemos de la noche a la mañana.' Mientras tanto, un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China descartó FORGE como 'un intento de politizar el comercio normal', advirtiendo que 'China tomará las medidas necesarias para proteger sus derechos e intereses legítimos.' La Comisión Europea, que participó en el lanzamiento de FORGE, tiene su propia Ley de Materias Primas Críticas que apunta al 10% de extracción nacional y 40% de capacidad de procesamiento para 2030. Sin embargo, Europa sigue dependiendo en gran medida de las tierras raras chinas para sus industrias de defensa y transición verde.

Preguntas frecuentes

¿Qué es FORGE en el contexto de los minerales críticos?

FORGE (Foro de Compromiso Geoestratégico de Recursos) es una coalición de 54 naciones lanzada por EE.UU. en febrero de 2026 para crear una cadena de suministro alternativa de minerales críticos, reemplazando la Asociación de Seguridad de Minerales. Incluye más de $30 mil millones en financiamiento y busca contrarrestar el dominio de China en el procesamiento de tierras raras.

¿Qué elementos de tierras raras puso China bajo control de exportación en 2025-2026?

China impuso requisitos de licencia de exportación sobre samario, gadolinio, lutecio, terbio, disprosio, escandio e itrio en abril de 2025, con un mayor endurecimiento en 2026. Estos elementos son críticos para tecnologías de defensa, aeroespacial, médica y energía verde.

¿Cuánto ha invertido Arabia Saudita en minerales críticos?

La empresa estatal saudí Maaden planea invertir $110 mil millones en metales y minería durante la próxima década. El presupuesto de exploración minera del reino aumentó un 595% entre 2021 y 2025, y afirma tener $2.5 billones en reservas minerales, incluidas tierras raras.

¿Cuál es la postura del 15º Plan Quinquenal de China sobre los minerales críticos?

El 15º Plan Quinquenal de China (2026-2030) enfatiza explícitamente el liderazgo global en elementos de tierras raras, la expansión de la exploración nacional, controles de exportación mejorados y la consolidación de la autonomía de la cadena industrial. Trata los minerales críticos como parte central de la seguridad nacional y la resiliencia estratégica.

¿Es realista la ventana de 12 a 18 meses para romper el control de China?

Los analistas advierten que la ventana es estrecha y puede estar cerrándose debido a los largos plazos de los proyectos mineros y de refinación. Aunque FORGE moviliza recursos significativos, los cronogramas históricos sugieren de 5 a 15 años para nueva capacidad, lo que hace que la ventana sea muy optimista sin una aceleración de permisos e inversión.

Conclusión: Una historia geopolítica y económica definitoria de 2026

La ofensiva de FORGE representa el intento más coordinado de Occidente hasta la fecha para romper el control de China sobre los minerales críticos. Con $30 mil millones sobre la mesa, 21 acuerdos bilaterales firmados y nuevos participantes como Arabia Saudita sumándose a la carrera, se están sentando las bases para una cadena de suministro alternativa. Sin embargo, las ventajas estructurales que China ha construido durante dos décadas (90% de participación en el procesamiento, una política industrial integral y ahora controles de exportación) no se superarán fácilmente. Los próximos 12 a 18 meses determinarán si FORGE se convierte en un punto de inflexión histórico o en otra iniciativa bien intencionada que se queda corta. Por ahora, la carrera está en marcha y lo que está en juego nunca ha sido tan alto.

Fuentes

• Departamento de Estado de EE.UU. – Ministerial de Minerales Críticos 2026
• Atlantic Council – La política de minerales críticos de EE.UU. se vuelve colaborativa con FORGE
• CNN – Las reservas minerales de $2.5 billones de Arabia Saudita
• Mining and Energy Observer – El 15º Plan Quinquenal de China
• Taylor Wessing – Controles de exportación de tierras raras de China 2025