2026: 12 meses para frenar a China en minerales

La ventana de 12 meses para romper el control de China sobre los minerales críticos se cierra rápidamente. Con el XV Plan Quinquenal (2026–2030) ya en vigor, las proyecciones indican que China controlará más del 60% del litio y el cobalto refinados y cerca del 80% del grafito para baterías y las tierras raras en 2035. En febrero de 2026, EE. UU. lanzó FORGE, una alianza de 54 naciones, y el Proyecto Vault, una reserva estratégica de 10.000 millones de dólares, mientras la UE seleccionó 60 Proyectos Estratégicos. Los analistas advierten que Occidente solo tiene de 12 a 18 meses para construir alternativas viables.

¿Qué impulsa el dominio chino?

La ventaja de China radica en el procesamiento, no en la minería: controla cerca del 90% del procesamiento de tierras raras, el 80% del tungsteno y el 60% del antimonio. Sus controles de exportación por fases desde octubre de 2025 dispararon los precios de las tierras raras hasta seis veces, y las aprobaciones europeas cayeron por debajo del 25% a finales de 2025: solo 19 de 141 solicitudes, según analistas de controles chinos de exportación de tierras raras. El Informe sobre la Labor del Gobierno de 2026 de Li Qiang elevó la seguridad de los recursos.

La respuesta occidental: FORGE y el Proyecto Vault

FORGE: una zona de comercio preferencial

El 4 de febrero de 2026, Washington reunió a 54 naciones y a la Comisión Europea para lanzar FORGE, el Foro sobre Compromiso Geoestratégico de Recursos, sucesor de la Asociación para la Seguridad de los Minerales. Crea una zona de comercio preferencial con precios mínimos coordinados, respaldada por más de 30.000 millones de dólares y 21 marcos bilaterales, con Corea del Sur en la presidencia hasta junio de 2026. El objetivo: contrarrestar el dominio chino del 60–80% en procesamiento, según la estrategia estadounidense de minerales críticos.

Proyecto Vault: reserva estratégica de 10.000 millones

Dos días antes, Trump anunció el Proyecto Vault, una asociación público-privada respaldada por el Eximbank que cubre los 60 minerales críticos del USGS, con unos 2.000 millones de capital privado de Boeing, GE Vernova y Clarios.

Europa y sus 60 proyectos estratégicos

La Ley europea de Materias Primas Críticas entró en vigor en mayo de 2024 y en junio de 2025 seleccionó 60 Proyectos Estratégicos con 3.000 millones de euros bajo ReSourceEU. Aun así, más del 80% de las empresas europeas dependen del suministro chino, y el Tribunal de Cuentas Europeo advirtió en febrero de 2026 que la escala de la Ley europea de Materias Primas Críticas aún queda a años de distancia.

Nuevos actores: Arabia Saudí y los EAU

Ambos despliegan más de 100.000 millones de dólares para asegurar litio, cobre y tierras raras. Manara Minerals busca movilizar 100.000 millones en inversión minera para 2035 y negocia con MP Materials y Lynas; el consorcio Orion, respaldado por la DFC y ADQ, apunta a cobre, níquel, cobalto y tierras raras. Se presentan como centros neutrales, según la información sobre inversión saudí en minerales críticos.

Por qué importa la ventana de 12 a 18 meses

Reconstruir la capacidad occidental de procesamiento podría llevar de 20 a 30 años. Emergen tres caminos:

• Dependencia gestionada: aceptar el suministro chino con reservas.
• Independencia costosa: acelerar minería y refino nacionales.
• Resiliencia híbrida: financiación occidental con centros del Golfo y América Latina.

El doble precio chino ya penaliza a los compradores extranjeros: el neodimio alcanzó 205 dólares/kg en el exterior frente a unos 125 en el mercado interno en 2025, mientras el disprosio llegó a 931 y el terbio a 4.029. Estas primas obligan a elegir entre inversión incierta y estrategias de resiliencia de la cadena de suministro que quizá no escalen a tiempo.

Preguntas frecuentes

¿Qué es FORGE?

Una zona de comercio preferencial de 54 naciones lanzada en febrero de 2026 para contrarrestar el dominio chino con precios mínimos coordinados.

¿Qué es el Proyecto Vault?

Una reserva estratégica de minerales críticos de 10.000 millones de dólares financiada por el Eximbank que cubre los 60 minerales del USGS.

¿Cuán dependiente es Occidente?

China controla cerca del 90% del procesamiento de tierras raras, el 80% del tungsteno y el 60% del antimonio; más del 80% de las empresas europeas dependen de su suministro.

¿Qué es la ventana de 12 a 18 meses?

El plazo para construir cadenas alternativas antes de que la dependencia estructural sea irreversible.

Perspectivas

El lanzamiento simultáneo en febrero de 2026 del Plan Quinquenal chino, FORGE y el Proyecto Vault marca un punto de inflexión. Si Occidente convierte la política en minas y refinerías operativas a tiempo determinará si el calendario de la transición energética y minerales críticos se retrasa o triunfa.