Pentagon: bondgenoten moeten eigen verdediging regelen

VS verschuift defensiestrategie, legt last bij bondgenoten

Het Pentagon heeft zijn Nationale Defensiestrategie 2026 vrijgegeven, wat een significante verschuiving in het Amerikaanse buitenlandbeleid markeert. Het 34 pagina's tellende document, ondertekend door defensieminister Hegseth, vertelt bondgenoten dat ze primair verantwoordelijk zijn voor hun eigen veiligheid en vertegenwoordigt een duidelijke voortzetting van de 'America First'-aanpak van de Trump-regering.

Beperkte rol in Korea en Europa

De strategie schetst een 'meer beperkte' rol voor de Verenigde Staten bij het afschrikken van Noord-Korea, waarbij wordt gesteld dat Zuid-Korea nu in staat en bereid is om de dreiging met verminderde Amerikaanse steun aan te kunnen. 'Er is een grotere kans op blijvende vrede op het Koreaans Schiereiland met een minder substantiële Amerikaanse aanwezigheid,' staat in het document. Momenteel zijn er ongeveer 28.500 Amerikaanse troepen gestationeerd in Zuid-Korea, hoewel de strategie niet specificeert of dit aantal zal worden teruggebracht.

Voor Europa is de boodschap vergelijkbaar: 'In Europa en andere gebieden zullen bondgenoten het voortouw nemen tegen bedreigingen die voor ons minder ernstig zijn maar voor hen des te ernstiger, met cruciale maar beperktere steun van de Verenigde Staten.' Dit heeft vooral betrekking op de dreiging vanuit Rusland, waarbij van Europese landen wordt verwacht dat ze in eerste instantie verantwoordelijk zijn voor hun eigen verdediging.

Focus op westelijk halfrond

De strategie benadrukt verdediging van het thuisland als hoogste prioriteit, met hernieuwde focus op het westelijk halfrond. Belangrijke gebieden die worden genoemd zijn het behouden van toegang tot het Panamakanaal en Groenland, samen met de bouw van het Golden Dome-raketafweersysteem. 'Dit is geen strategie van isolatie,' benadrukt het Pentagon, 'maar er is meer aandacht voor Amerikaanse belangen op alle fronten.'

Het document noemt president Trump opvallend genoeg 47 keer en vertegenwoordigt een breuk met de strategie van de Biden-regering uit 2022 die China als Amerika's belangrijkste uitdaging beschouwde. Hoewel China wordt omschreven als 's werelds machtigste natie na de VS, stelt de strategie dat de VS geen directe confrontatie zoekt maar Chinese dominantie in de Indo-Pacific-regio wil voorkomen.

NAVO-uitgaveneisen

Het Pentagon zegt scherp te zullen letten of landen zich houden aan afspraken die vorig jaar op de NAVO-top in Den Haag zijn gemaakt, waar lidstaten overeenkwamen de defensie-uitgaven te verhogen naar 5 procent van het bruto binnenlands product per land. Dit vertegenwoordigt een significante verhoging ten opzichte van het vorige doel van 2 procent dat veel Europese landen moeilijk konden halen.

Europese leiders hebben hun bezorgdheid geuit over de verschuiving. Zo merkte een Europese diplomaat anoniem op: 'Dit vertegenwoordigt een fundamentele verandering in de trans-Atlantische relaties die blijvende gevolgen kan hebben voor de Europese veiligheidsarchitectuur.'

De strategie volgt op de veiligheidsstrategie van het Witte Huis die begin december werd vrijgegeven, die door Europese functionarissen werd omschreven als een 'frontale aanval op Europa' vol harde woorden over de NAVO en de toekomst van Europa.

Congresweerstand

Het Congres werkt al aan wetgeving om het vermogen van het Pentagon om troepenniveaus in Europa en Zuid-Korea te verlagen te beperken via de National Defense Authorization Act 2026. De wetgeving zou verlaging van troepen in Europa onder de 76.000 voorkomen zonder congrescertificering dat dergelijke stappen de Amerikaanse of NAVO-veiligheidsbelangen niet zouden schaden.

Voor Zuid-Korea stelt het wetsvoorstel een minimum van 28.500 troepen vast en vereist dat het Pentagon het Congres verzekert dat eventuele verlagingen de afschrikking tegen Noord-Korea niet verzwakken. Deze beperkingen komen voort uit zorgen over mogelijke Pentagon-plannen om troepen in beide regio's te verminderen.

De Nationale Defensiestrategie wordt elke vier jaar geproduceerd en dient als het belangrijkste strategische richtsnoer van het ministerie van Defensie, waarbij de Nationale Veiligheidsstrategie wordt vertaald naar brede militaire richtlijnen voor planning, troepenopstelling en modernisering.