FORGE : l'offensive américaine sur les minéraux critiques

Le 4 février 2026, les États-Unis ont lancé le Forum sur l'engagement géostratégique des ressources (FORGE) avec 54 pays et l'Union européenne, marquant la plus ambitieuse tentative occidentale de briser l'emprise de la Chine sur les minéraux critiques. Soutenu par le Project Vault — une réserve stratégique de 12 milliards de dollars — et plus de 30 milliards de financement, l'initiative vise à remodeler les chaînes d'approvisionnement mondiales pour les terres rares, le lithium et autres minéraux essentiels à la défense, aux véhicules électriques et à l'IA. Mais alors que la Chine resserre ses contrôles à l'exportation, des questions demeurent sur la capacité du FORGE à offrir une réelle résilience.

Qu'est-ce que le FORGE et pourquoi maintenant ?

Annoncé lors de la Conférence ministérielle de 2026 sur les minéraux critiques à Washington, le FORGE succède au Partenariat pour la sécurité des minéraux (MSP) avec un mandat plus précis. Présidé par la Corée du Sud jusqu'en juin 2026, il vise à créer une zone préférentielle de commerce et d'investissement pour les minéraux critiques entre nations alliées. Il introduit des prix planchers coordonnés pour contrer les manipulations de marché, en réponse directe aux contrôles chinois de 2025-2026 sur les terres rares, le tungstène et l'antimoine. La Chine contrôle environ 90 % du traitement mondial des terres rares, 70 % de l'extraction et plus de 60 % du raffinage du lithium. En 2025, Pékin a imposé des licences pour les articles à double usage contenant même des traces de terres rares chinoises, avec des taux d'approbation inférieurs à 25 % pour les entreprises européennes. Les contrôles à l'exportation de 2025 sur les terres rares ont montré comment Pékin peut utiliser sa domination du traitement.

Project Vault : une réserve stratégique de 12 milliards de dollars

Annoncé le 2 février 2026, le Project Vault établit la réserve stratégique américaine de minéraux critiques — le plus vaste stockage depuis la guerre de Corée. Financé par un prêt de 10 milliards de l'Exim Bank et 2 milliards de capitaux privés, il couvre les 60 minéraux critiques désignés par l'USGS. Des entreprises comme Boeing, General Motors et Western Digital se sont engagées à acheter à des prix fixes. Contrairement à la réserve pétrolière stratégique, le Project Vault fonctionne comme un partenariat public-privé sans autorisation du Congrès. Cependant, le délai moyen pour ouvrir une nouvelle mine aux États-Unis est de 16 à 29 ans, ce qui en fait une solution à court/moyen terme.

La stratégie d'accords bilatéraux

La conférence a produit 11 nouveaux accords bilatéraux sur les minéraux critiques avec l'Argentine, le Maroc, le Pérou, les Philippines, les Émirats arabes unis et le Royaume-Uni, portant le total à 21 en cinq mois. Chaque accord établit des mécanismes de coopération pour l'investissement, le commerce et le transfert de technologie. Le partenariat États-Unis-UE sur les minéraux critiques explorera des mesures comme les prix de référence. Selon l'Atlantic Council, le FORGE vise à lier ces accords en un système plurilatéral couvrant les deux tiers de l'économie mondiale.

Le FORGE peut-il briser l'emprise de la Chine ?

La question centrale est la résilience des chaînes d'approvisionnement. Les partisans soulignent les 30 milliards de dollars de financement américain mobilisés et les 1 314 projets de minéraux critiques aux États-Unis, d'une valeur de 202,2 milliards. Le mécanisme de prix plancher vise à stabiliser les marchés. Mais les sceptiques notent que la reconstitution d'une capacité de traitement indépendante pourrait prendre 20 à 30 ans. Une analyse multi-institutionnelle a révélé que les contrôles chinois sont conçus pour maintenir le pouvoir de fixation des prix. La dépendance structurelle vis-à-vis du traitement chinois reste le talon d'Achille.

Retards d'autorisation : le goulot d'étranglement

Le plus grand obstacle est le système d'autorisation américain. Un livre blanc de 2025 a constaté que l'autorisation fédérale pour les projets miniers peut prendre une décennie. Le statut FAST-41 peut accélérer certains projets, mais le goulot d'étranglement structurel demeure sévère.

Implications pour la défense, les VE et l'IA

Les terres rares sont cruciales pour les aimants permanents des moteurs de véhicules électriques, les éoliennes et les systèmes militaires. Le lithium, le cobalt et le graphite sont essentiels pour les batteries. Les semi-conducteurs avancés nécessitent des produits chimiques spécialisés où la Chine domine. L'impact sur les chaînes d'approvisionnement des VE est particulièrement important. Avec des ventes mondiales de VE projetées à 30 millions d'unités par an d'ici 2030, le succès du FORGE affectera directement la compétitivité des constructeurs occidentaux.

Points de vue d'experts

« Le FORGE représente la réponse collective occidentale la plus significative aux contrôles chinois sur les terres rares », a déclaré un chercheur senior de l'Atlantic Council. « Mais c'est une course contre la montre. » « Le mécanisme de prix plancher est innovant mais non testé, » a noté un économiste du Peterson Institute. « Coordonner entre 54 pays sera extrêmement complexe. »

Foire aux questions

Qu'est-ce que le FORGE ?

Le FORGE est une coalition plurilatérale menée par les États-Unis lancée en février 2026 pour créer une zone de commerce préférentiel pour les minéraux critiques entre nations alliées, en remplacement du MSP.

Qu'est-ce que le Project Vault ?

Le Project Vault est une réserve stratégique américaine de 12 milliards de dollars pour stocker 60 minéraux critiques, financée par un prêt de l'Exim Bank et des capitaux privés.

Comment la Chine contrôle-t-elle les terres rares ?

La Chine contrôle environ 90 % du traitement mondial des terres rares, 70 % de l'extraction et plus de 60 % du raffinage du lithium.

Que sont les prix planchers pour les minéraux critiques ?

Ce sont des prix minimaux coordonnés pour stabiliser les marchés, encourager la production hors de Chine et contrer les manipulations de marché.

Combien de temps faut-il pour ouvrir une nouvelle mine aux États-Unis ?

Le délai moyen est de 16 à 29 ans, en grande partie à cause des processus d'autorisation fédéraux longs.

Conclusion : un pari à haut risque

Le FORGE et le Project Vault constituent la tentative occidentale la plus coordonnée pour briser le quasi-monopole chinois. Avec 30 milliards de financement, 21 accords bilatéraux et un cadre plurilatéral couvrant les deux tiers de l'économie mondiale, la stratégie a une ampleur sans précédent. Mais le succès dépendra de la résolution des retards d'autorisation, du renforcement de la capacité de traitement et du maintien de la volonté politique. L'avenir des chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques déterminera non seulement qui gagne la course aux terres rares, mais aussi la compétition plus large pour la suprématie technologique.

Sources

• Département d'État américain - Conférence ministérielle 2026
• Atlantic Council - La politique américaine des minéraux critiques devient collaborative avec le FORGE
• BurgEX - Project Vault : le pari de 12 milliards de dollars américains
• Rare Earth Exchanges - Les contrôles à l'exportation de la Chine en 2026 redessinent la carte des chaînes d'approvisionnement
• Bipartisan Policy Center - Project Vault et FORGE