Contre-offensive de 54 nations : FORGE et Vault

Introduction : Une réponse occidentale coordonnée à la domination chinoise des terres rares

Le 4 février 2026, les États-Unis ont réuni 54 nations et la Commission européenne pour la première réunion ministérielle sur les minéraux critiques à Washington. Deux initiatives majeures ont été lancées : FORGE (Forum on Resource Geostrategic Engagement) et Project Vault, marquant l'effort de contre-coordination occidentale le plus ambitieux depuis des décennies contre le quasi-monopole chinois sur les terres rares. Avec environ 90 % du traitement mondial contrôlé par Pékin et des contrôles à l'exportation renforcés en 2025-2026, ces mécanismes introduisent des prix planchers, des cadres d'achats souverains et des accords d'approvisionnement bilatéraux. La question stratégique : un calendrier occidental de 20 à 30 ans peut-il devancer la fenêtre de levier de la Chine ?

Contexte : La crise des minéraux critiques

Les éléments de terres rares (ETR) sont essentiels pour les aimants permanents dans les véhicules électriques, les éoliennes, l'électronique et l'armement. La Chine contrôle environ 60 % de l'extraction et près de 90 % du traitement et du raffinage. En octobre 2025, le ministère chinois du Commerce a imposé de nouveaux contrôles à l'exportation via les annonces n° 55-62, couvrant extraction, traitement et production d'aimants. Les contrôles à l'exportation de la Chine sur les terres rares ont fait grimper les prix jusqu'à six fois en dehors de la Chine, tandis que les taux d'approbation des licences pour les entreprises européennes sont tombés sous les 25 %. Plus de 80 % des entreprises européennes restent dépendantes des chaînes d'approvisionnement chinoises, avec des alternatives nécessitant 20 à 30 ans.

La réunion ministérielle du 4 février 2026

Menée par le secrétaire d'État Marco Rubio et le vice-président JD Vance, la réunion a produit des résultats concrets. Les États-Unis ont signé 11 nouveaux accords bilatéraux avec l'Argentine, le Maroc, les Philippines, le Pérou, les Émirats arabes unis et le Royaume-Uni, portant le total à 21 en cinq mois. FORGE a été créé pour remplacer le partenariat pour la sécurité des minéraux de l'ère Biden, présidé par la Corée du Sud jusqu'en juin. Le vice-président Vance a proposé une zone de commerce préférentielle avec des prix planchers et des tarifs ajustables. L'administration a mobilisé plus de 30 milliards de dollars pour des projets de minéraux critiques, dont Project Vault.

Project Vault : une réserve stratégique nationale de 10 milliards de dollars

Annoncé par le président Trump le 2 février 2026, Project Vault est un partenariat public-privé financé par un prêt de 10 milliards de dollars de l'Export-Import Bank (EXIM) et près de 2 milliards de capitaux privés. Il établit la réserve stratégique américaine de minéraux critiques, un stockage indépendant de matières premières essentielles sur le territoire américain. Conçue principalement pour un usage civil, cette réserve stratégique américaine de minéraux vise à garantir l'accès aux intrants critiques pour les fabricants de VE, d'IA et d'énergies renouvelables, tout en fournissant un mécanisme de prix plancher.

FORGE : Une nouvelle architecture pour la géostratégie minérale

FORGE représente une amélioration institutionnelle par rapport au partenariat pour la sécurité des minéraux, critiqué pour son manque de mécanismes d'application et d'engagements financiers. Ses caractéristiques incluent : des prix planchers coordonnés, des cadres d'achats souverains, des accords d'approvisionnement bilatéraux liant investissement et garanties d'achat, et des dispositions de partage technologique. La coalition FORGE pour les minéraux critiques bénéficie d'un soutien bipartisan au Congrès, mais les experts mettent en garde contre les défis d'exécution.

Impact et implications : L'Occident peut-il devancer la fenêtre de levier de la Chine ?

Le calcul stratégique est intimidant. Les contrôles à l'exportation de la Chine en 2025-2026 visent à maintenir son pouvoir de fixation des prix et à retarder les investissements occidentaux. Une analyse de Rare Earth Exchanges affirme que Pékin utilise des restrictions temporaires pour maintenir l'incertitude. La fenêtre d'action décisive est de 12 à 18 mois. Le calendrier de 20 à 30 ans pour construire une capacité de traitement indépendante signifie que le levier de la Chine restera redoutable pendant au moins une décennie. Cependant, l'ampleur de la réponse occidentale – plus de 30 milliards de dollars mobilisés en six mois, 21 accords bilatéraux et une nouvelle architecture – suggère une volonté politique sans précédent depuis la guerre froide. L'effort de diversification de la chaîne d'approvisionnement en minéraux critiques nécessitera des investissements durables, une simplification réglementaire et une coordination alliée.

Points de vue d'experts

"C'est la tentative la plus sérieuse de l'Occident pour briser l'emprise de la Chine sur les terres rares depuis la crise des exportations de 2010," a déclaré le Dr Sarah Ladislaw, du Center for Strategic and International Studies. "Mais la preuve sera dans l'exécution. Construire une mine prend 10 ans ; une usine de traitement, 15 ans." Morgan Bazilian, directeur du Payne Institute, a noté : "Le mécanisme de prix plancher de Project Vault est intelligent, mais s'il est trop élevé, il peut fausser les marchés." Un fonctionnaire de la Commission européenne a déclaré : "FORGE est une amélioration bienvenue, mais l'Europe a besoin de ses propres efforts."

Questions fréquentes

Qu'est-ce que FORGE ?

FORGE (Forum on Resource Geostrategic Engagement) est une coalition plurilatérale lancée en février 2026 pour remplacer le partenariat pour la sécurité des minéraux. Elle vise à créer une zone de commerce préférentielle pour les minéraux critiques avec des prix planchers et des accords d'approvisionnement.

Qu'est-ce que Project Vault ?

Project Vault est un partenariat public-privé de 10 milliards de dollars soutenu par l'Export-Import Bank américaine, établissant une réserve physique de terres rares et autres minéraux critiques stockée sur le sol américain pour la résilience des chaînes d'approvisionnement civiles.

Quelle est la part de la Chine dans le traitement des terres rares ?

La Chine contrôle environ 90 % du traitement et du raffinage mondiaux des terres rares, ainsi que 60 % de l'extraction. Ses contrôles à l'exportation de 2025-2026 ont fait grimper les prix jusqu'à six fois en dehors de la Chine.

Combien de temps faudra-t-il pour construire des chaînes d'approvisionnement alternatives ?

Les estimations de l'industrie suggèrent 20 à 30 ans pour construire une capacité de traitement indépendante à grande échelle. La fenêtre d'action décisive se rétrécit à 12-18 mois.

Quels pays participent à FORGE ?

FORGE inclut les 54 nations présentes à la réunion ministérielle, plus la Commission européenne. La Corée du Sud assure la présidence inaugurale. Les détails d'adhésion sont en cours de finalisation.

Conclusion : Un point d'inflexion géopolitique à haut risque

La réunion du 4 février 2026 et le lancement simultané de FORGE et Project Vault marquent un tournant dans la lutte mondiale pour les chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques. Avec plus de 30 milliards de dollars mobilisés en six mois et 21 accords bilatéraux, la réponse occidentale est sans précédent. Pourtant, le défi fondamental demeure : le contrôle quasi total du traitement par la Chine, combiné à sa capacité à resserrer ou assouplir les restrictions à volonté, donne à Pékin un levier puissant. Les 12 à 18 prochains mois détermineront si cette contre-offensive peut gagner suffisamment d'élan pour inverser le rapport de force.

Sources

• Département d'État américain, Communiqué de presse de la réunion ministérielle de 2026 sur les minéraux critiques, 4 février 2026.
• Rare Earth Exchanges, Les contrôles à l'exportation de la Chine en 2026 redessinent la carte des chaînes d'approvisionnement mondiales, 2026.
• Service de recherche du Parlement européen, Restrictions à l'exportation de terres rares par la Chine, 2025.
• Bipartisan Policy Center, Project Vault et FORGE : les dernières actions de l'administration pour sécuriser les minéraux critiques, 2026.
• Atlantic Council, La politique américaine des minéraux critiques devient collaborative avec FORGE, 2026.
• Wikipédia, Élément de terre rare, consulté en 2026.