FORGE y Project Vault: contragolpe a China en minerales

Introducción: Una respuesta occidental coordinada al dominio chino de tierras raras

El 4 de febrero de 2026, Estados Unidos reunió a representantes de 54 naciones y la Comisión Europea para la primera Ministerial de Minerales Críticos en Washington D.C. La cumbre presentó dos iniciativas emblemáticas: FORGE (Foro de Compromiso Geoestratégico de Recursos) y Project Vault, representando el esfuerzo de contracoordinación occidental más ambicioso en décadas contra el control chino de tierras raras y minerales críticos. Con China controlando aproximadamente el 90% del procesamiento global de tierras raras y endureciendo los controles de exportación hasta 2026, estos mecanismos introducen precios mínimos, marcos de compra soberana y acuerdos de suministro bilaterales para romper el dominio de Pekín sobre minerales esenciales para hardware de IA, baterías de vehículos eléctricos y sistemas de defensa.

Antecedentes: La crisis de los minerales críticos

Los elementos de tierras raras (REE) son indispensables para imanes permanentes en vehículos eléctricos, turbinas eólicas y equipos militares. A pesar de su nombre, no son escasos geológicamente; la dificultad de separarlos ha concentrado la capacidad de procesamiento en China. Según el Servicio de Investigación del Parlamento Europeo, China controla aproximadamente el 60% de la minería y casi el 90% del procesamiento y refinado. Esta dominación ha sido armada: en octubre de 2025, el Ministerio de Comercio chino emitió nuevos controles de exportación (Anuncios n.º 55-62) que cubren extracción, procesamiento y transferencias de tecnología. Los controles de exportación de tierras raras de China han disparado los precios fuera de China hasta seis veces, mientras que las tasas de aprobación de licencias para empresas europeas cayeron por debajo del 25% en algunos sectores.

La Ministerial de Minerales Críticos del 4 de febrero de 2026

Liderada por el Secretario de Estado Marco Rubio y el Vicepresidente JD Vance, la ministerial produjo resultados concretos. EE.UU. firmó 11 nuevos acuerdos bilaterales con países como Argentina, Marruecos, Filipinas, Perú, Emiratos Árabes Unidos y Reino Unido, elevando el total a 21 en cinco meses. Rubio anunció FORGE, una coalición plurilateral que reemplaza la Asociación de Seguridad Mineral de la era Biden. FORGE está presidida por Corea del Sur hasta junio y busca crear una zona preferencial de comercio e inversión con precios mínimos coordinados. Vance propuso una zona comercial preferencial con precios mínimos y aranceles ajustables. La administración ha movilizado más de $30 mil millones en apoyo a proyectos de minerales críticos, incluido Project Vault del EXIM.

Project Vault: Una reserva estratégica nacional de $10 mil millones

Anunciado por el presidente Trump el 2 de febrero de 2026, Project Vault es una asociación público-privada financiada con un préstamo de $10 mil millones del Banco de Exportación e Importación de EE.UU. (EXIM) y casi $2 mil millones de capital privado. Establece la Reserva Estratégica de Minerales Críticos de EE.UU., un almacén de materias primas esenciales en instalaciones seguras. A diferencia de la Reserva Nacional de Defensa de la Guerra Fría, Project Vault está diseñado principalmente para uso civil, garantizando el acceso a insumos críticos para fabricantes de vehículos eléctricos, hardware de IA y energías renovables. La reserva estratégica de minerales de EE.UU. busca amortiguar interrupciones de suministro y volatilidad de precios, además de proporcionar un mecanismo de precio mínimo.

FORGE: Una nueva arquitectura para la geoestrategia mineral

FORGE representa una mejora institucional significativa respecto a la Asociación de Seguridad Mineral (MSP), criticada por carecer de mecanismos de aplicación y compromisos financieros concretos. FORGE incluye naciones productoras y consumidoras, con el objetivo de cubrir dos tercios de la economía global. Sus características incluyen precios mínimos coordinados, marcos de compra soberana, acuerdos bilaterales de suministro y disposiciones de intercambio tecnológico. La coalición de minerales críticos FORGE cuenta con apoyo bipartidista en el Congreso, aunque algunos expertos advierten que la ejecución y durabilidad son desafíos importantes.

Impacto e implicaciones: ¿Puede Occidente superar la ventana de influencia de China?

El cálculo estratégico es abrumador. Los controles de exportación chinos de 2025-2026 están diseñados para mantener el poder de fijación de precios y extraer concesiones. Un análisis de Rare Earth Exchanges sostiene que Pekín está armando el control en lugar de la escasez. Occidente enfrenta una ventana de 12 a 18 meses para actuar o aceptar una vulnerabilidad prolongada. El plazo de 20 a 30 años para construir capacidad de procesamiento independiente significa que la influencia china seguirá siendo formidable durante al menos una década. Sin embargo, la escala de la respuesta occidental—más de $30 mil millones movilizados en seis meses, 21 acuerdos bilaterales y una nueva arquitectura institucional—sugiere una voluntad política no vista desde la Guerra Fría. El esfuerzo de diversificación de la cadena de suministro de minerales críticos requerirá inversión sostenida, simplificación regulatoria y coordinación aliada.

Perspectivas de expertos

"Este es el intento más serio de Occidente de romper el control chino sobre las tierras raras desde la crisis de exportación de 2010," dijo la Dra. Sarah Ladislaw, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. "Pero la prueba estará en la ejecución. Construir una mina lleva 10 años; construir una planta de procesamiento, 15. China no se queda quieta." Morgan Bazilian, director del Instituto Payne de la Escuela de Minas de Colorado, comentó: "El mecanismo de precio mínimo de Project Vault es inteligente, pero si se fija demasiado alto, podría distorsionar los mercados; demasiado bajo, no atraerá capital." Un funcionario de la Comisión Europea, bajo anonimato, dijo: "FORGE es una mejora bienvenida, pero Europa necesita sus propios esfuerzos paralelos en virtud de la Ley de Materias Primas Críticas."

Preguntas frecuentes

¿Qué es FORGE?

FORGE (Foro de Compromiso Geoestratégico de Recursos) es una coalición plurilateral lanzada en febrero de 2026 para reemplazar la Asociación de Seguridad Mineral. Busca crear una zona de comercio e inversión preferencial para minerales críticos con precios mínimos coordinados y acuerdos de suministro.

¿Qué es Project Vault?

Project Vault es una asociación público-privada respaldada por $10 mil millones del Banco de Exportación e Importación de EE.UU. que establece la Reserva Estratégica de Minerales Críticos de EE.UU., un almacén físico de tierras raras y otros minerales en instalaciones seguras para garantizar la resiliencia de la cadena de suministro civil.

¿Cuánto controla China el procesamiento de tierras raras?

China controla aproximadamente el 90% del procesamiento y refinado global de tierras raras, además del 60% de la minería. Sus controles de exportación de 2025-2026 han elevado los precios fuera de China hasta seis veces.

¿Cuánto tiempo llevará construir cadenas de suministro alternativas?

Las estimaciones de la industria sugieren de 20 a 30 años para construir capacidad de procesamiento independiente a escala. Sin embargo, la ventana para una acción decisiva se estrecha a 12-18 meses.

¿Qué países participan en FORGE?

FORGE incluye las 54 naciones que asistieron a la Ministerial de Minerales Críticos, más la Comisión Europea. Corea del Sur es la presidenta inaugural. Los detalles de membresía aún se están ultimando.

Conclusión: Un punto de inflexión geopolítico de alto riesgo

La Ministerial del 4 de febrero de 2026 y el lanzamiento de FORGE y Project Vault representan un momento crucial en la lucha global por las cadenas de suministro de minerales críticos. Con más de $30 mil millones movilizados en seis meses y 21 acuerdos bilaterales, la respuesta occidental es sin precedentes en escala y coordinación. Sin embargo, el desafío fundamental permanece: el control casi total de China sobre el procesamiento le da a Pekín una palanca poderosa que no se dejará arrancar fácilmente. Los próximos 12 a 18 meses determinarán si este contraataque ambicioso puede ganar suficiente impulso para cambiar el equilibrio de poder en minerales críticos.

Fuentes

• Departamento de Estado de EE.UU., Comunicado de prensa de la Ministerial de Minerales Críticos 2026, 4 de febrero de 2026.
• Rare Earth Exchanges, Los controles de exportación de China en 2026 redibujan el mapa de la cadena de suministro global, 2026.
• Servicio de Investigación del Parlamento Europeo, Restricciones a la exportación de tierras raras de China, 2025.
• Bipartisan Policy Center, Project Vault y FORGE: los últimos movimientos de la administración para asegurar minerales críticos, 2026.
• Atlantic Council, La política de minerales críticos de EE.UU. se vuelve colaborativa con FORGE, 2026.
• Wikipedia, Elemento de tierra rara, consultado en 2026.