FORGE & Vault: 54 landen tegen China's zeldzame aardmetalen

Introductie: Een gecoördineerd Westers antwoord op China's dominantie in zeldzame aardmetalen

Op 4 februari 2026 kwamen vertegenwoordigers van 54 landen en de Europese Commissie bijeen in Washington D.C. voor de eerste Critical Minerals Ministerial. De top lanceerde twee baanbrekende initiatieven – FORGE (Forum on Resource Geostrategic Engagement) en Project Vault – de meest ambitieuze Westerse coördinatiepoging om China's greep op zeldzame aardmetalen te doorbreken. China controleert ongeveer 90% van de wereldwijde verwerking van zeldzame aardmetalen en heeft de exportcontroles in 2025-2026 verscherpt. Deze mechanismen introduceren prijsvloeren, soevereine inkoopkaders en bilaterale leveringsakkoorden om Peking's grip op mineralen voor AI, EV-batterijen en defensiesystemen te verminderen.

Achtergrond: De crisis in kritieke mineralen

Zeldzame aardmetalen (REE's) – 17 metalen zoals neodymium en dysprosium – zijn onmisbaar voor permanente magneten in EV's, windturbines en militaire hardware. China bezit ongeveer 60% van de mijnbouw en bijna 90% van de verwerkingscapaciteit. In oktober 2025 voerde het Ministerie van Handel nieuwe exportcontroles in (Aankondigingen nr. 55-62), die de Chinese exportcontroles op zeldzame aardmetalen versterkten. Prijzen buiten China stegen tot zes keer, terwijl goedkeuringspercentages voor Europese bedrijven onder de 25% daalden. Onafhankelijke alternatieven vergen 20 tot 30 jaar.

De Critical Minerals Ministerial van 4 februari 2026

Onder leiding van minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en vicepresident JD Vance resulteerde de ministeriële bijeenkomst in concrete resultaten. De VS sloten 11 nieuwe bilaterale kaders voor kritieke mineralen met landen zoals Argentinië, Marokko, de Filipijnen, Peru, de VAE en het VK, waarmee het totaal in vijf maanden op 21 komt. FORGE werd opgericht, een plurilaterale coalitie die de Minerals Security Partnership vervangt. Zuid-Korea is de eerste voorzitter. FORGE beoogt een preferentiële handels- en investeringszone voor kritieke mineralen met gecoördineerde prijsvloeren. Vicepresident Vance stelde een preferentiële handelszone met prijsvloeren voor. De regering heeft meer dan $30 miljard gemobiliseerd voor kritieke mineraalprojecten, waaronder Project Vault.

Project Vault: een strategische reserve van $10 miljard

Project Vault, aangekondigd door president Trump op 2 februari 2026, is een publiek-private samenwerking gefinancierd met een lening van $10 miljard van de Amerikaanse Export-Import Bank en bijna $2 miljard aan privaat kapitaal. Het creëert de U.S. Strategic Critical Minerals Reserve – een onafhankelijk beheerde voorraad essentiële grondstoffen in beveiligde faciliteiten. In tegenstelling tot de Koude Oorlog-voorraad is Project Vault primair voor civiel gebruik, zodat fabrikanten van EV's, AI-hardware en hernieuwbare energie toegang hebben tot kritieke inputs. De Amerikaanse strategische mineralenreserve dient als buffer tegen verstoringen en prijsvolatiliteit en biedt een prijsvloermechanisme om investeringen aan te moedigen.

FORGE: een nieuwe architectuur voor mineraalgeostrategie

FORGE is een institutionele upgrade van de Minerals Security Partnership, die werd bekritiseerd om het gebrek aan handhavingsmechanismen. FORGE is een plurilaterale coalitie van producenten en consumenten, met als doel tweederde van de wereldeconomie te bestrijken. Kenmerken: gecoördineerde prijsvloeren om te voorkomen dat China Westerse producenten onderbiedt; soevereine inkoopkaders voor gezamenlijke onderhandelingen; bilaterale leveringsakkoorden die investeringen koppelen aan gegarandeerde afname; en technologie-uitwisseling voor recycling en alternatieve materialen. Zuid-Korea is voorzitter. De FORGE-coalitie voor kritieke mineralen heeft tweeledige steun in het Congres, hoewel waarschuwers wijzen op uitvoeringsuitdagingen.

Impact en implicaties: Kan het Westen China's hefboom ontlopen?

De strategische rekensom is lastig. China's exportcontroles in 2025-2026 zijn ontworpen om prijsmacht te behouden en concessies af te dwingen terwijl Westerse alternatieve investeringen worden vertraagd. Volgens Rare Earth Exchanges gebruikt Beijing tijdelijke, omkeerbare restricties om onzekerheid te creëren. Het Westen heeft een venster van 12-18 maanden om daadkrachtig te handelen. De 20-30-jarige tijdlijn voor onafhankelijke verwerking betekent dat China's hefboom minstens een decennium aanzienlijk blijft. De schaal van de Westerse reactie – $30 miljard in zes maanden, 21 bilaterale deals, een nieuwe institutionele architectuur – duidt op een politieke wil die sinds de Koude Oorlog niet is gezien. De diversificatie van toeleveringsketens voor kritieke mineralen vereist aanhoudende investeringen en coördinatie.

Deskundigenperspectieven

'Dit is de meest serieuze poging om China's greep op zeldzame aardmetalen te doorbreken sinds de exportcrisis van 2010,' zei Dr. Sarah Ladislaw van CSIS. 'Maar het bewijs zit in de uitvoering. Een mijn bouwen duurt 10 jaar; een verwerkingsfabriek 15. China staat niet stil.' Morgan Bazilian van Colorado School of Mines: 'Project Vault's prijsvloer is slim – het vermindert risico's door een minimumrendement te garanderen. Maar als de vloer te hoog is, kan het markten verstoren; te laag en het trekt geen kapitaal aan.' Een anonieme Europese Commissie-ambtenaar: 'FORGE is een welkome upgrade, maar Europa heeft eigen inspanningen nodig onder de Critical Raw Materials Act.'

Veelgestelde vragen

Wat is FORGE?

FORGE (Forum on Resource Geostrategic Engagement) is een plurilaterale coalitie gelanceerd in februari 2026 ter vervanging van de Minerals Security Partnership, met als doel een preferentiële handelszone voor kritieke mineralen met prijsvloeren en soevereine inkoop.

Wat is Project Vault?

Project Vault is een publiek-private samenwerking van $10 miljard van de Amerikaanse Export-Import Bank die de U.S. Strategic Critical Minerals Reserve opricht – een fysieke voorraad zeldzame aardmetalen in beveiligde binnenlandse faciliteiten voor civiele toeleveringsketens.

Hoeveel controleert China de verwerking van zeldzame aardmetalen?

China controleert ongeveer 90% van de wereldwijde verwerking en 60% van de mijnbouw. De exportcontroles van 2025-2026 hebben de prijzen buiten China tot zes keer doen stijgen.

Hoe lang duurt het om alternatieve toeleveringsketens op te bouwen?

Naar schatting 20 tot 30 jaar voor onafhankelijke verwerking op schaal. Het venster voor beslissende actie is echter 12-18 maanden.

Welke landen doen mee aan FORGE?

FORGE omvat de 54 landen die de ministeriële bijeenkomst bijwoonden, plus de Europese Commissie. Zuid-Korea is de eerste voorzitter.

Conclusie: een geopolitiek keerpunt met hoge inzetten

De Critical Minerals Ministerial van 4 februari 2026 en de lancering van FORGE en Project Vault markeren een waterscheiding in de wereldwijde strijd om toeleveringsketens voor kritieke mineralen. Met meer dan $30 miljard gemobiliseerd in zes maanden en 21 bilaterale deals is de Westerse reactie ongekend in schaal. Maar de fundamentele uitdaging blijft: China's bijna volledige controle over verwerking en exportrestricties geven Peking een machtig hefboom. De komende 12-18 maanden zullen bepalen of deze ambitieuze tegenzet voldoende momentum krijgt om het machtsevenwicht te verschuiven.

Bronnen

• U.S. Department of State, 2026 Critical Minerals Ministerial Press Release, 4 februari 2026.
• Rare Earth Exchanges, China's 2026 Export Controls Redraw the Global Supply Chain Map, 2026.
• European Parliamentary Research Service, China's Rare-Earth Export Restrictions, 2025.
• Bipartisan Policy Center, Project Vault and FORGE: The Administration's Latest Moves to Secure Critical Minerals, 2026.
• Atlantic Council, US Critical Minerals Policy Goes Collaborative with FORGE, 2026.
• Wikipedia, Rare-earth element, geraadpleegd 2026.