FORGE et Project Vault : briser l'emprise chinoise

En février 2026, les États-Unis ont lancé le Forum sur l'engagement géostratégique des ressources (FORGE), une coalition de 54 nations visant à construire une chaîne d'approvisionnement en minéraux critiques contrôlée par les alliés et à contrer la domination quasi totale de la Chine sur le traitement des terres rares. Soutenue par le Project Vault, une réserve stratégique de 12 milliards de dollars, l'initiative introduit des prix planchers coordonnés et des arrangements commerciaux préférentiels pour protéger les mineurs occidentaux du dumping chinois. Avec la Chine contrôlant environ 90 % du traitement mondial des terres rares et renforçant ses contrôles à l'exportation sur le néodyme, le dysprosium et le terbium, les enjeux pour les coûts de la transition énergétique, les chaînes d'approvisionnement de défense et la rivalité technologique entre les États-Unis et la Chine n'ont jamais été aussi élevés.

Qu'est-ce que FORGE et Project Vault ?

FORGE (Forum on Resource Geostrategic Engagement) est une coalition plurilatérale annoncée lors de la première réunion ministérielle sur les minéraux critiques à Washington le 4 février 2026. Présidée par le secrétaire d'État Marco Rubio et le vice-président JD Vance, elle a rassemblé 54 nations et la Commission européenne. FORGE succède au partenariat Biden sur la sécurité minérale, mais avec des mécanismes d'application plus stricts, notamment des prix planchers coordonnés et des tarifs ajustables.

Project Vault, annoncé par le président Donald Trump le 2 février 2026, est un partenariat public-privé de 12 milliards de dollars qui établit la réserve stratégique américaine de minéraux critiques. Mené par la Banque d'exportation-importation des États-Unis (EXIM), il combine un prêt record de 10 milliards de dollars de l'EXIM avec près de 2 milliards de dollars d'investissements privés de partenaires comme Boeing, GE Vernova, Mercuria Energy Americas, Traxys, Hartree, Clarios et General Motors. La réserve stockera des matières premières essentielles dans des installations sécurisées aux États-Unis.

La crise de la chaîne d'approvisionnement en minéraux critiques se prépare depuis des années. La Chine contrôle environ 90 % du traitement mondial des terres rares, 80 % du tungstène et 60 % de l'antimoine. En avril 2025, Pékin a imposé des contrôles à l'exportation sur sept terres rares lourdes et moyennes, exigeant des licences pour les matériaux contenant du dysprosium ou du terbium. Une expansion en octobre 2025 a ajouté cinq éléments de terres rares supplémentaires et introduit des dispositions extraterritoriales, bien que celles-ci aient été suspendues pour un an en novembre 2025 dans le cadre d'un accord commercial entre les États-Unis et la Chine. Les contrôles d'avril 2025 restent en vigueur.

Comment fonctionne le mécanisme de prix plancher

Une pièce maîtresse de FORGE est le prix plancher des minéraux critiques, annoncé par le vice-président Vance lors de la réunion ministérielle. Le mécanisme fixe des prix de référence minimaux : cobalt à 25,20 $ la livre, lithium à 15 200 $ la tonne, cuivre à 5,10 $ la livre et néodyme à 95 000 $ la tonne. Si les prix mondiaux tombent en dessous de ces seuils, des tarifs ajustables sont appliqués aux importations en provenance de l'extérieur de la zone de commerce préférentiel FORGE, qui comprend désormais plus de 30 nations. L'objectif est de protéger les producteurs alliés du dumping chinois.

Le prix plancher répond à un paradoxe structurel : la demande à long terme de minéraux critiques devrait quadrupler d'ici 2050, mais les prix à court terme se sont effondrés (lithium en baisse de 80 % par rapport à son pic de 2022, cobalt en forte baisse). Le dilemme des coûts de la transition énergétique et de la tarification des minéraux est devenu un défi central pour les décideurs du monde entier.

Mobilisation de 30 milliards de dollars d'investissements

L'administration Trump a mobilisé plus de 30 milliards de dollars en lettres d'intérêt, investissements et prêts pour des projets de minéraux critiques. Outre les 12 milliards de Project Vault, l'EXIM a signé 21 accords-cadres bilatéraux en cinq mois avec des pays comme l'Argentine, le Maroc, le Pérou, les Philippines, les Émirats arabes unis, le Royaume-Uni et la République démocratique du Congo. La Corée du Sud assurera la présidence inaugurale de FORGE jusqu'en juin 2026.

Le 27 avril 2026, les États-Unis et l'Union européenne ont publié un plan d'action commun sur les minéraux critiques, visant à coordonner les politiques commerciales et à développer une initiative commerciale plurilatérale avec des partenaires partageant les mêmes idées.

Défis et avertissements des analystes

Malgré ce cadre ambitieux, les analystes préviennent que la construction d'une capacité de traitement occidentale indépendante pourrait prendre 20 à 30 ans. L'Atlantic Council note que si le gouvernement américain dispose d'outils comme la loi sur la production de défense pour gérer les crises à court terme, sa capacité à maintenir la résilience lors de perturbations prolongées reste dangereusement sous-développée.

Un rapport du Japan Research Institute souligne que l'approche de l'administration Trump privilégie les applications militaires (terres rares pour aimants de systèmes de défense) au détriment du lithium et du nickel pour les véhicules électriques et les batteries, laissant une dépendance non résolue dans le secteur de l'énergie propre.

La rivalité technologique États-Unis-Chine et la sécurité des minéraux s'intensifie. Les prix du néodyme-praséodyme ont bondi de 37 % en avril 2026 pour atteindre environ 126 $ le kilogramme, soit environ 2,4 fois les niveaux de janvier.

Points de vue d'experts

« FORGE représente un changement fondamental du bilatéralisme au plurilatéralisme dans la politique des minéraux critiques », a déclaré un chercheur principal à l'Atlantic Council. « La question est de savoir si la traduction de 21 accords-cadres en mines et installations de traitement peut se faire assez rapidement pour profiter de la fenêtre d'opportunité de 12 à 18 mois avant que la position de la Chine ne devienne inattaquable. »

Le président de l'EXIM, Jovanovic, a qualifié Project Vault de « l'initiative de politique industrielle la plus significative depuis le projet Manhattan », soulignant que la réserve garantira que les entreprises américaines ne soient jamais lésées par des pénuries de minéraux critiques.

Foire aux questions

Qu'est-ce que FORGE ?

FORGE (Forum on Resource Geostrategic Engagement) est une coalition de 54 nations lancée par les États-Unis en février 2026 pour construire une chaîne d'approvisionnement en minéraux critiques contrôlée par les alliés et contrer la domination de la Chine dans le traitement des terres rares.

Qu'est-ce que Project Vault ?

Project Vault est un partenariat public-privé de 12 milliards de dollars qui établit la réserve stratégique américaine de minéraux critiques, combinant un prêt de 10 milliards de dollars de l'EXIM avec 2 milliards de dollars d'investissements privés pour stocker des matières premières essentielles.

Comment fonctionne le prix plancher des minéraux critiques ?

Le prix plancher fixe des prix de référence minimaux pour des minéraux comme le lithium, le cobalt, le cuivre et le néodyme. Si les prix mondiaux tombent en dessous de ces niveaux, des tarifs ajustables protègent les producteurs alliés au sein de la zone de commerce préférentiel FORGE.

Pourquoi le contrôle chinois des terres rares pose-t-il problème ?

La Chine contrôle environ 90 % du traitement mondial des terres rares et a imposé des contrôles à l'exportation sur des éléments clés comme le néodyme, le dysprosium et le terbium, essentiels pour les systèmes de défense, les véhicules électriques et les technologies d'énergie renouvelable.

Combien de temps faudra-t-il pour construire des chaînes d'approvisionnement occidentales indépendantes ?

Les analystes estiment que la construction d'une capacité de traitement alternative significative pourrait prendre 20 à 30 ans, bien que certaines projections suggèrent 5 à 7 ans pour une capacité initiale. La fenêtre d'action décisive pourrait être aussi étroite que 12 à 18 mois.

Perspectives et implications

L'initiative FORGE et Project Vault représentent l'effort le plus ambitieux des États-Unis pour briser l'emprise de la Chine sur les minéraux critiques. Avec 30 milliards de dollars mobilisés et une coalition de 54 nations, le cadre d'une chaîne d'approvisionnement contrôlée par les alliés existe désormais. Cependant, l'écart entre l'ambition politique et la réalité industrielle reste considérable. Les implications pour le commerce mondial et la sécurité énergétique se dérouleront au cours des prochaines décennies.

Sources

• Département d'État américain - Réunion ministérielle 2026 sur les minéraux critiques
• Banque EXIM - Annonce de Project Vault
• Atlantic Council - La politique américaine des minéraux critiques devient collaborative avec FORGE
• Reuters - Les États-Unis et l'UE annoncent un plan d'action sur les minéraux critiques
• China Briefing - Contrôles chinois à l'exportation des terres rares
• CFO Times - Annonce du prix plancher des minéraux critiques