Alabama Stickstoffgas-Exekution verboten: Verfassungswidrig grausam

Bundesrichter blockiert dauerhaft Stickstoffgas-Hinrichtungen in Alabama

Ein Bundesrichter hat Alabama dauerhaft daran gehindert, den zum Tode verurteilten Jeffery Lee mit Stickstoffgas hinzurichten. Das Gericht entschied, dass die Methode gegen das achte Verfassungszusatzverbot grausamer und ungewöhnlicher Bestrafung verstößt. Richterin Emily Marks erließ das wegweisende Urteil am 9. Juni 2026, nur zwei Tage vor Lees geplanter Hinrichtung. Alabama hatte die Stickstoffgas-Hinrichtung in den USA eingeführt und sie erstmals im Januar 2024 an Kenneth Eugene Smith angewandt. Seitdem wurden sieben weitere Hinrichtungen in Alabama und eine in Louisiana durchgeführt.

Der Fall Jeffery Lee: Ein Geschworenenurteil aufgehoben

Lee wurde 1998 wegen Mordes an zwei Personen während eines Pfandhausraubs verurteilt. Die Geschworenen stimmten 7:5 für lebenslange Haft ohne Bewährung, doch der Richter setzte sich unter dem inzwischen abgeschafften „Judicial Override“ hinweg und verurteilte Lee zum Tode. Alabama beendete diese Praxis 2017, machte die Änderung jedoch nicht rückwirkend. Lee, der schwarz ist, verbringt seit über 25 Jahren im Todestrakt. Sein Fall wird von Bürgerrechtsgruppen kritisiert, da der Staatsanwalt alle 21 Ablehnungen gegen schwarze Geschworene einsetzte.

Rechtliche Kehrtwende: Von verfassungsgemäß zu „unerträglich“

Am 28. Mai 2026 hatte Richterin Marks die Stickstoffgas-Methode noch als verfassungsgemäß eingestuft. Der 11. Bundesberufungsgerichtshof hob diese Entscheidung jedoch am 9. Juni auf und bezeichnete die mögliche Leidenszeit von 1–3 Minuten als „unerträglich“. Daraufhin erließ Marks eine dauerhafte Verfügung, die Stickstoffgas-Hinrichtungen in Alabama stoppt. Generalstaatsanwalt Steve Marshall kündigte Berufung an; der Fall wird vor dem Obersten Gerichtshof erwartet.

Wie Stickstoffhypoxie funktioniert und warum sie umstritten ist

Bei der Stickstoffhypoxie wird reiner Stickstoff über eine Maske zugeführt, was zu Sauerstoffmangel führt. Befürworter halten sie für humaner als die Giftspritze, da Komplikationen bei der Venensuche und Medikamentenbeschaffung entfallen. Kritiker verweisen auf Berichte von Zeugen der Hinrichtung von Kenneth Smith, der minutenlang zuckte und nach Luft rang. Mediziner bestätigen, dass Häftlinge 1–3 Minuten bewusstseinsklar unter Atemnot leiden. Tierärzte lehnen Stickstoff für die Euthanasie ab, und die UNO warnt vor Folter. Weitere Informationen zur Debatte finden Sie in unserer Analyse zu die Todesstrafe in den Vereinigten Staaten.

Was das Urteil für die Todesstrafe in Alabama bedeutet

Alabama gehört zu den 20 Bundesstaaten mit der Todesstrafe und hat die höchste Pro-Kopf-Verurteilungsrate. Neben Stickstoffgas sind die Giftspritze und der elektrische Stuhl erlaubt. Das Urteil verbietet nicht die Todesstrafe an sich, erschwert aber die Ausweitung der Stickstoffmethode. Nur Alabama, Oklahoma und Mississippi haben sie genehmigt. Aktivisten fordern Gouverneurin Kay Ivey auf, Lees Strafe umzuwandeln, um das ursprüngliche Geschworenenurteil zu respektieren. Die Entscheidung könnte auch ähnliche Verfahren in anderen Bundesstaaten beeinflussen. Rechtsexperten verweisen auf die Haltung des Obersten Gerichtshofs zu Hinrichtungsmethoden.

Häufig gestellte Fragen

Was ist eine Stickstoffgas-Hinrichtung?

Eine Maske wird über das Gesicht des Häftlings gestülpt und reiner Stickstoff zugeführt, was innerhalb von Minuten zum Tod durch Sauerstoffmangel führt. Der Häftling verliert voraussichtlich nach 60–75 Sekunden das Bewusstsein.

Warum urteilte der Richter, dass die Methode verfassungswidrig ist?

Weil das Protokoll ein erhebliches Risiko schwerer Schmerzen birgt – insbesondere Atemnot für 1–3 Minuten bei vollem Bewusstsein –, was gegen das achte Verfassungszusatzverbot verstößt.

Wie viele Menschen wurden in den USA mit Stickstoffgas hingerichtet?

Bis Juni 2026 acht Personen: sieben in Alabama und eine in Louisiana. Alabama war der erste Bundesstaat, der die Methode anwandte.

Was passiert jetzt mit Jeffery Lee?

Seine geplante Hinrichtung durch Stickstoffgas wurde dauerhaft blockiert. Alabama kann weiterhin die Giftspritze oder den elektrischen Stuhl einsetzen. Lees Anwälte streben eine Umwandlung des Urteils in lebenslange Haft an, wie ursprünglich von der Jury empfohlen. Der Fall könnte vor den Obersten Gerichtshof kommen.

Welche Bundesstaaten erlauben Stickstoffgas-Hinrichtungen?

Nur Alabama, Oklahoma und Mississippi haben die Methode genehmigt. Alabama ist der einzige Staat, der sie tatsächlich angewendet hat.

Quellen

Dieser Artikel basiert auf Berichten der Associated Press, The Guardian, US News & World Report, Alabama Reflector, der Equal Justice Initiative sowie Gerichtsdokumenten des US-Bezirksgerichts für den mittleren Bezirk von Alabama und des 11. Berufungsgerichts.