Juez federal prohíbe ejecución con nitrógeno en Alabama

Juez federal prohíbe ejecuciones por nitrógeno en Alabama

Un juez federal prohibió permanentemente a Alabama ejecutar a Jeffery Lee con gas nitrógeno, fallando que viola la Octava Enmienda. La jueza Emily Marks emitió la decisión el 9 de junio de 2026, dos días antes de la ejecución programada, revirtiendo su fallo de mayo que consideraba el método constitucional.

Alabama fue pionera en ejecuciones con nitrógeno en EE.UU., con ocho ejecuciones desde 2024: siete en Alabama y una en Luisiana. El método implica colocar una máscara sobre el rostro del recluso y suministrar nitrógeno puro, causando la muerte por privación de oxígeno.

El caso de Jeffery Lee: Anulación del veredicto del jurado

Lee, de 49 años, fue condenado por asesinato capital en 1998 por la muerte de dos personas durante un robo. El jurado votó 7-5 a favor de cadena perpetua, pero el juez anuló esa recomendación bajo la ley de anulación judicial de Alabama, ahora abolida. La abolición en 2017 no fue retroactiva. Lee, quien es negro, ha pasado 25 años en el corredor de la muerte, donde es líder religioso. El fiscal eliminó a todos los jurados negros, según la Equal Justice Initiative.

Vuelco legal: De constitucional a 'intolerable'

El 28 de mayo de 2026, la jueza Marks consideró constitucional el método. El 11.° Circuito de Apelaciones revocó el 9 de junio, calificando el sufrimiento de 1-3 minutos de asfixia como 'intolerable'. Marks emitió una orden permanente. Alabama apelará y el caso podría llegar a la Corte Suprema.

Cómo funciona la hipoxia de nitrógeno y por qué es controvertida

La hipoxia de nitrógeno reemplaza oxígeno con nitrógeno puro. Proponentes lo ven más humano que la inyección letal; críticos señalan que testigos vieron a Kenneth Smith agitarse y que médicos hablan de asfixia intensa. Los veterinarios se niegan a usar nitrógeno para eutanasia animal. La ONU advierte posible tortura. Para más contexto, vea nuestro análisis de la pena de muerte en Estados Unidos.

Qué significa esta decisión para la pena capital en Alabama

Alabama tiene la tasa per cápita más alta de condenas a muerte en la nación. Aún puede ejecutar mediante inyección letal o silla eléctrica. El fallo no abole la pena de muerte, pero afecta el uso del nitrógeno. Solo tres estados lo han aprobado. Activistas piden clemencia. Las implicaciones se extienden a otros estados. La postura de la Corte Suprema sobre los métodos de ejecución será clave.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la ejecución con gas nitrógeno?

Método donde se coloca una máscara que suministra nitrógeno puro, causando muerte por falta de oxígeno. El recluso pierde el conocimiento en aproximadamente un minuto y muere en minutos.

¿Por qué la jueza lo consideró inconstitucional?

Porque el protocolo crea un riesgo sustancial de asfixia intensa de 1 a 3 minutos mientras el recluso está consciente, violando la Octava Enmienda. El tribunal de apelaciones calificó este período de 'intolerable'.

¿Cuántas personas han sido ejecutadas con gas nitrógeno en EE.UU.?

Hasta junio de 2026, ocho personas: siete en Alabama (comenzando con Kenneth Smith en enero de 2024) y una en Luisiana.

¿Qué sucede ahora con Jeffery Lee?

Su ejecución por gas nitrógeno ha sido bloqueada permanentemente, pero Alabama puede ejecutarlo mediante inyección letal o silla eléctrica. Su equipo legal busca la conmutación a cadena perpetua. El estado apelará y el caso podría llegar a la Corte Suprema.

¿Qué estados permiten ejecuciones con gas nitrógeno?

Solo tres han aprobado la hipoxia de nitrógeno: Alabama, Oklahoma y Mississippi. Alabama es el único que lo ha usado. Luisiana también realizó una ejecución siguiendo el protocolo de Alabama.

Fuentes

Basado en reportajes de Associated Press, The Guardian, US News & World Report, Alabama Reflector, Equal Justice Initiative y documentos judiciales del Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Medio de Alabama y el 11.° Circuito de Apelaciones.