Kritische Mineralien 2026: Kampf um Lithium und Seltene Erden

Einleitung: Das neue geopolitische Schachbrett

Im Februar 2026 veranstalteten die USA das erste Ministertreffen für kritische Mineralien in Washington, D.C., mit Vertretern aus 54 Ländern und der EU-Kommission. Das Ereignis markierte einen Wendepunkt im globalen Wettlauf um Lithium, Kobalt, Nickel, Graphit und Seltene Erden, die für die Energiewende, KI-Hardware und Verteidigungsproduktion unverzichtbar sind. Da China bis 2035 voraussichtlich über 60% des raffinierten Lithiums und Kobalts sowie rund 80% des batteriegeeigneten Graphits und der Seltenen Erden kontrollieren wird, startete das Treffen eine strategische Gegenoffensive zur Diversifizierung der Lieferketten und Verringerung der Abhängigkeit von Peking.

Kontext: Chinas Dominanz und die westliche Antwort

Chinas Vormachtstellung bei der Verarbeitung kritischer Mineralien ist jahrzehntelang gewachsen. Durch strategische Investitionen, Staatsunternehmen und Exportkontrollen hat Peking eine fast uneinnehmbare Position aufgebaut. 2025 erließ das chinesische Handelsministerium die Bekanntmachung Nr. 61/2025, die Exportkontrollen für Seltene Erden, Gallium, Germanium und Antimon verschärfte – Materialien, die für Halbleiter, Laser und Militärtechnik essenziell sind. Die vorübergehende Aussetzung einiger Beschränkungen im November 2025 nach einem Handelsstillstand zwischen Trump und Xi zeigte, wie Peking Lieferketten als Waffe einsetzen kann. Der US-chinesische Handelskrieg hat die Dringlichkeit für westliche Nationen erhöht, alternative Verarbeitungskapazitäten aufzubauen.

Fünf Mineralien – Graphit, Lithium, Kobalt, hochreines Mangan und Wolfram – stehen im Zentrum von E-Auto-Batterien, Luftfahrtlegierungen und Verteidigungsproduktion. China kontrolliert rund 70% der weltweiten Kobaltverarbeitung, 60% der Lithiumchemie und über 80% der Graphitproduktion für Batterieanoden. Diese Konzentration bedroht die nationale Sicherheit, wie die Verbindung zwischen kritischen Mineralien und nationaler Sicherheit in Pentagon-Bewertungen zeigt.

Das Ministertreffen 2026: Wichtigste Ergebnisse

FORGE: Das Forum für Ressourcen-geostrategisches Engagement

Die bedeutendste Ankündigung war die Gründung von FORGE (Forum on Resource Geostrategic Engagement), der Nachfolgerin der Minerals Security Partnership (MSP). Unter dem Vorsitz Südkoreas soll FORGE eine plurilaterale Koalition schaffen, die eine bevorzugte Handels- und Investitionszone für kritische Mineralien mit koordinierten Preisuntergrenzen einrichtet, um gegnerischer Marktmanipulation entgegenzuwirken. Außenminister Marco Rubio bezeichnete FORGE als Mechanismus, um „Handelspolitik, Preissignale und Marktzugang über Partnerwirtschaften hinweg aufeinander abzustimmen, um sichere und widerstandsfähige Lieferketten zu gewährleisten“. Die Initiative zielt darauf ab, bilaterale Abkommen in echte plurilaterale Koordination zu überführen – eine Herausforderung, die die westliche Mineraldiplomatie bisher plagte.

11 neue bilaterale Rahmenwerke und 30 Milliarden Dollar Finanzierung

Das Ministertreffen brachte 11 neue bilaterale Rahmenwerke oder Absichtserklärungen mit Ländern wie Argentinien, Marokko, Philippinen, VAE, Peru, Ecuador und Usbekistan hervor. Diese Abdeckung umfasst Exploration, Verarbeitung und Investitionsförderung. Die US-Regierung mobilisierte über 30 Milliarden Dollar in Form von Interessensbekundungen, Investitionen und Krediten zur Unterstützung der Lieferketten für kritische Mineralien. Darin enthalten ist ein Kredit der Export-Import Bank in Höhe von 10 Milliarden Dollar für das Projekt Vault, das eine strategische US-Reserve für kritische Mineralien aufbauen soll. Die US-Finanzierung kritischer Mineralien stellt das bislang größte staatliche Engagement dar, doch Branchenexperten warnen, dass der Aufbau von Verarbeitungskapazitäten Investitionen über ein Jahrzehnt oder länger erfordert.

Herausforderungen: Kosten, Zeitpläne und technische Hürden

Trotz des diplomatischen Schwungs ist der Weg zu nicht-chinesischen Verarbeitungskapazitäten mit Hindernissen gespickt. Der Bau einer Lithiumhydroxid-Anlage dauert 5–7 Jahre und kostet 500 Mio. bis 1 Mrd. Dollar. Anlagen zur Trennung Seltener Erden sind noch komplexer und erfordern spezialisiertes Fachwissen, das weitgehend in China konzentriert ist. Die Herausforderungen bei der Verarbeitung Seltener Erden werden durch Umweltauflagen, Widerstand der Gemeinden und fehlende Fachkräfte in westlichen Ländern verschärft.

Zudem wird Chinas 15. Fünfjahresplan (2026–2030) die Dominanz bei kritischen Mineralien voraussichtlich verstärken, mit staatlichen Subventionen für Auslandsbergbau und fortschrittliche Verarbeitungstechnologien. Peking hat auch stark in Recycling und Substitutionsforschung investiert, was seine Kontrolle weiter festigen könnte. Die vorübergehende Aussetzung der Exportkontrollen 2025 war ein taktischer Schachzug; Analysten erwarten, dass China bei steigenden Spannungen erneut Beschränkungen verhängt.

Auswirkungen auf KI-Hardware und Verteidigungsproduktion

Die Überschneidung kritischer Mineralien mit KI und Verteidigung ist vielleicht die dringlichste Dimension. Seltene Erden sind essenziell für Permanentmagnete in Radarsystemen, Raketenlenkung und E-Auto-Motoren. Lithium und Kobalt sind kritisch für Batterien von Drohnen, Marineschiffen und Soldatensystemen der nächsten Generation. Ohne sicheren Zugang könnten sich die Modernisierungszeitpläne des Pentagons um Jahre verzögern. Die Lieferkette für KI-Hardware