Disney wil pretparkenbaas als opvolger van Bob Iger

Disney-bestuur kiest mogelijk voor pretparkveteraan als nieuwe CEO

Het bestuur van The Walt Disney Company bereidt zich voor om te stemmen over Josh D'Amaro, de voorzitter van Disney Experiences, als opvolger van legendarisch CEO Bob Iger. Volgens bronnen van Bloomberg komt het bestuur volgende week bijeen om D'Amaro's benoeming te bespreken, een cruciaal moment in de leiderschapsoverdracht van het entertainmentconcern.

De favoriet komt naar voren

Josh D'Amaro (54) is de duidelijke favoriet geworden in de race om Disney's CEO-opvolging. Als hoofd van Disney's pretparken, resorts en cruiseschepen sinds 2020 leidt D'Amaro de meest winstgevende divisie van het bedrijf. 'De Experiences-divisie is Disney's financiële motor geweest, met alleen al vorig kwartaal $2,5 miljard operationeel resultaat,' merkte industrie-analist Michael Nathanson op. 'D'Amaro's divisie levert ongeveer een derde meer winst op dan Disney's tv-, film-, streaming- en sportbedrijven samen.'

D'Amaro's bijna drie decennia bij Disney geven hem een belangrijk voordeel. Hij trad in 1998 in dienst en bekleedde diverse leidinggevende posities, waaronder president van Walt Disney World Resort en Disneyland Park. Zijn diepe vertrouwdheid met Disney's cultuur en operaties contrasteert met andere kandidaten zoals Dana Walden, medevoorzitter van Disney Entertainment, die via de Fox-overname in 2019 bij het bedrijf kwam.

Financiële prestaties sturen beslissing

De voorkeur van het bestuur voor D'Amaro weerspiegelt de financiële dominantie van Disney's pretparkbusiness. Volgens recente winstrapporten genereerde Disney Experiences een recordomzet van $9,086 miljard in Q3 2025, een stijging van 8% jaar-op-jaar. Binnenlandse parken leidden de groei met een sprong van 22% in operationeel resultaat.

'De pretparkdivisie is het consistente lichtpuntje in Disney's portefeuille geweest,' legde mediaconsultant Sarah Johnson uit. 'Terwijl streamingdiensten zoals Disney+ worstelen met winstgevendheid, leveren de pretparken stabiele rendementen op, zelfs tijdens economische onzekerheid.'

Uitdagingen voor potentiële CEO

Als hij wordt benoemd, krijgt D'Amaro te maken met aanzienlijke uitdagingen. Disney's streamingbusiness blijft geld verliezen ondanks recente prijsverhogingen, en het bedrijf krijgt steeds meer concurrentie in de pretparksector van Universal's Epic Universe dat volgend jaar in Orlando opent. Daarnaast vormen consumentenprotest tegen stijgende parkprijzen en veranderende bezoekerspatronen voortdurende zorgen.

Disney's officiële verklaring houdt vol dat 'er nog geen besluit is genomen over een nieuwe voorzitter, en wanneer er een besluit is, zal dit worden aangekondigd.' Het bedrijf is later deze week van plan kwartaalcijfers vrij te geven, wat aanvullende context kan bieden voor de opvolgingsbeslissing.

Opvolgingsschema en erfenis

Bob Igers contract loopt tot 31 december 2026, waarbij het bestuur zijn opvolger begin 2026 naar verwachting zal aankondigen. Iger (74) keerde in 2022 terug naar de CEO-rol na de korte en tumultueuze periode van Bob Chapek. Het verlengde tijdschema zorgt voor een soepelere overgang, volgens bestuursvoorzitter James Gorman, voormalig Morgan Stanley-CEO.

'Deze opvolging is jaren in de maak geweest,' merkte corporate governance-expert David Larcker op. 'Disney heeft van de Chapek-ervaring geleerd dat een gehaaste CEO-overgang desastreus kan zijn. Ze nemen hun tijd om dit goed te doen.'

D'Amaro leidt momenteel Disney's meest ambitieuze uitbreidingsplannen in decennia, waaronder nieuwe themagebieden in Disneyland Parijs, Magic Kingdom en Hollywood Studios, plus een nieuw park in Abu Dhabi. Zijn $60 miljard uitbreiding van resorts en cruisevloot vertegenwoordigt het grootste kapitaalinvesteringsprogramma ooit van het bedrijf.