Euclid-telescoop ontdekt 31 oude quasars: kosmische babyprenten

Euclid-ruimtetelescoop onthult de 'kindertijd' van het heelal

Wetenschappers hebben met de Euclid-ruimtetelescoop 31 extreem verre quasars ontdekt, waaronder twee recordbrekende objecten uit een tijd dat het heelal 670 miljoen jaar oud was. De doorbraak, gepubliceerd op 6 juli 2026, brengt astronomen dichter bij de 'kindertijd van het heelal'.

Quasars zijn heldere kernen van sterrenstelsels, aangedreven door superzware zwarte gaten. De quasars zijn over 13 miljard lichtjaar verwijderd. Twee ervan dateren uit een tijd dat de kosmos nog maar 5% van zijn huidige leeftijd was.

'Deze quasars dateren uit de kindertijd van het heelal,' zegt hoofdauteur Daming Yang. Het vroege heelal zwart gat vorming mysterie heeft wetenschappers al decennia in de ban.

Hoe Euclid de doorbraak bereikte

Euclid, gelanceerd in juli 2023, is ontworpen om donkere energie in kaart te brengen, maar zijn infraroodcamera maakt het mogelijk zeldzame, verre quasars te vinden. De telescoop detecteert objecten 10 tot 100 keer zwakker dan eerdere surveys. Met machine learning op 1,5 jaar data identificeerde het team kandidaten en bevestigde deze met grondtelescopen — met 30% bevestiging, tien keer beter dan voorheen.

De twee recordbrekende quasars hebben roodverschuivingen van 7,77 en 7,69, en bevinden zich in het tijdperk van reïonisatie.

Meer dan verdubbeling van bekende oude quasars

Vóór Euclid waren slechts een handvol quasars uit de eerste 770 miljoen jaar bekend. Euclid heeft dat aantal meer dan verdubbeld. De 31 quasars bieden een ongekende steekproef voor het bestuderen van de superzware zwarte gat groei in de vroege kosmos. De op een na meest verre quasar zit in een stoffig, sterrenvormend sterrenstelsel.

Implicaties voor de astrofysica

De ontdekking verdiept de puzzel hoe superzware zwarte gaten in minder dan een miljard jaar zo groot konden worden. De quasars uit het tijdperk van reïonisatie kunnen de sleutel zijn.

'Deze quasars fungeren als kosmische bakens,' zegt Yang. Het team verwacht nog honderden te vinden, mogelijk uit nog jongere periodes.

FAQ: Euclids ontdekking van oude quasars

Wat is een quasar?

Extreem heldere actieve kern van een sterrenstelsel, aangedreven door een superzwaar zwart gat.

Hoe ver weg?

Meer dan 13 miljard lichtjaar, van 670 miljoen jaar na de oerknal.

Waarom belangrijk?

Directe data uit de kindertijd van het heelal, helpt begrijpen hoe eerste superzware zwarte gaten ontstonden.

Hoe kon Euclid ze vinden?

Breed gezichtsveld, hoge infraroodgevoeligheid, efficiënte hemelkaarten.

Wat gebeurt er nu?

Vervolgwaarnemingen met James Webb en andere telescopen; verwachting van honderden nieuwe ontdekkingen.

Bronnen

• Yang, D. et al. (2026). Astronomy & Astrophysics. Lees het artikel
• ESA Euclid Persbericht. Euclid Consortium aankondiging
• Phys.org bericht. Euclid oude quasars