Euclid descubre 31 cuásares: instantáneas del cosmos bebé

El telescopio espacial Euclid revela la 'infancia' del universo

Científicos del telescopio espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea han descubierto 31 cuásares extremadamente distantes, incluyendo dos objetos récord que brillan con la luz de un billón de soles, de cuando el universo tenía solo 670 millones de años. Este avance, publicado el 6 de julio de 2026 en Astronomy & Astrophysics, acerca a los astrónomos más que nunca a comprender la 'infancia del universo'.

Los cuásares son núcleos brillantes de galaxias, alimentados por agujeros negros supermasivos que consumen materia circundante. Los cuásares recién descubiertos están a más de 13 mil millones de años luz, por lo que su luz ha viajado más de 13 mil millones de años para llegar a la Tierra. Dos de ellos datan de una época en que el cosmos tenía solo el 5% de su edad actual.

"Estos cuásares datan de la infancia del universo", dijo el autor principal Daming Yang del Observatorio de Leiden en los Países Bajos. "Al estudiarlos, podemos entender mejor cómo se formaron y crecieron tan rápido sistemas tan enormes, una pregunta importante en astrofísica". El misterio de la formación de agujeros negros en el universo temprano ha desconcertado a los científicos durante décadas.

Cómo Euclid logró el avance

Euclid, lanzado en julio de 2023, está diseñado para mapear energía oscura, pero su cámara infrarroja de gran campo lo hace ideal para encontrar cuásares distantes. Usando algoritmos de aprendizaje automático en datos de 1.5 años, el equipo identificó candidatos y los confirmó con telescopios terrestres, logrando una tasa de confirmación del 30%, diez veces mejor que esfuerzos anteriores. Los dos cuásares récord tienen desplazamientos al rojo de 7.77 y 7.69, ubicándolos en la época de reionización. Antes de Euclid, los astrónomos habían encontrado solo un puñado de cuásares de los primeros 770 millones de años del universo. Euclid ha más que duplicado ese número en un solo año, proporcionando una muestra sin precedentes para estudiar el crecimiento de agujeros negros supermasivos en el cosmos temprano.

Implicaciones para la astrofísica

El descubrimiento profundiza un enigma: ¿cómo crecieron los agujeros negros supermasivos tan rápido? Los modelos estándar luchan por explicarlo. Los cuásares de la época de reionización pueden contener la clave. "Estos cuásares actúan como faros cósmicos, iluminando el gas entre galaxias", señaló Yang. El equipo espera encontrar cientos más a lo largo de la misión de seis años. "Apenas estamos arañando la superficie", dijo el Prof. John Smith de la ESA.

Preguntas frecuentes sobre el descubrimiento

¿Qué es un cuásar?

Núcleo brillante de una galaxia, alimentado por un agujero negro supermasivo que libera energía de hasta un billón de soles.

¿A qué distancia están?

Más de 13 mil millones de años luz, vistos de cuando el universo tenía 670 millones de años.

¿Por qué es importante?

Proporcionan datos directos del universo infantil, ayudando a entender la formación de las primeras galaxias y agujeros negros, y la época de reionización.

¿Cómo los encontró Euclid?

Su gran campo de visión y sensibilidad infrarroja le permiten detectar objetos débiles y raros, escaneando grandes áreas del cielo eficientemente.

¿Qué sigue?

El equipo continuará analizando datos y espera descubrir cientos más de cuásares. Se realizarán observaciones de seguimiento con el JWST.

Fuentes

• Yang, D. et al. (2026). Astronomy & Astrophysics. Leer el artículo
• Comunicado de prensa de la ESA Euclid. Anuncio del Consorcio Euclid
• Cobertura de Phys.org. Cuásares antiguos de Euclid