Euclid : 31 quasars anciens, images de l'enfance cosmique

Le télescope spatial Euclid révèle l'enfance de l'Univers

Des scientifiques utilisant le télescope spatial Euclid de l'Agence spatiale européenne ont découvert 31 quasars extrêmement lointains, dont deux objets record qui brillent de la lumière d'un billion de soleils alors que l'Univers n'avait que 670 millions d'années. Cette percée, publiée le 6 juillet 2026 dans Astronomy & Astrophysics, rapproche les astronomes de la compréhension de l'enfance de l'Univers.

Les quasars sont les noyaux brillants des galaxies, alimentés par des trous noirs supermassifs consommant la matière environnante. Les deux quasars record — désignés EUCL J172902.75+641018.1 et EUCL J125308.55+705432.3 — datent d'une époque où le cosmos n'avait que 5 % de son âge actuel. « Ces quasars datent de l'enfance de l'Univers », a déclaré l'auteur principal Daming Yang de l'Observatoire de Leiden. La formation des trous noirs dans l'Univers primitif intrigue les scientifiques depuis des décennies.

Comment Euclid a réalisé la percée

Lancé en juillet 2023, Euclid est conçu pour cartographier l'énergie noire et la matière noire en observant des milliards de galaxies. Sa caméra infrarouge à grand champ et sa résolution nette le rendent unique pour trouver des quasars à haut décalage vers le rouge. « Euclid change la donne pour trouver des quasars de l'Univers primitif », a expliqué Yang. En utilisant l'apprentissage automatique sur seulement 1,5 an de données, l'équipe a identifié des candidats et les a confirmés avec des télescopes au sol, atteignant un taux de confirmation de 30 %, dix fois mieux que les efforts précédents.

Plus du doublement des quasars anciens connus

Avant Euclid, les astronomes avaient passé plus d'une décennie à trouver seulement une poignée de quasars des 770 premiers millions d'années. Euclid a plus que doublé ce nombre en un an. La découverte comprend 31 quasars à des décalages vers le rouge entre 6,6 et 7,8, fournissant un échantillon sans précédent pour étudier la croissance des trous noirs supermassifs dans le cosmos primitif.

Implications pour l'astrophysique

Cette découverte approfondit un mystère cosmique : comment les trous noirs supermassifs ont-ils pu devenir si gros en moins d'un milliard d'années ? Les quasars de l'époque de la réionisation pourraient détenir la clé. « Ces quasars agissent comme des balises cosmiques, illuminant le gaz entre les galaxies », a noté Yang. L'équipe Euclid s'attend à découvrir des centaines d'autres quasars lointains au cours de la mission de six ans.

FAQ : La découverte de quasars anciens par Euclid

Qu'est-ce qu'un quasar ?

Un quasar est le noyau actif extrêmement brillant d'une galaxie, alimenté par un trou noir supermassif qui attire gaz et poussière, libérant une énergie équivalente à des billions de soleils.

À quelle distance se trouvent les quasars découverts ?

Les deux quasars record sont à plus de 13 milliards d'années-lumière, vus tels qu'ils existaient 670 millions d'années après le Big Bang.

Pourquoi cette découverte est-elle importante ?

Elle fournit des données directes sur l'enfance de l'Univers, aidant à comprendre la formation des premiers trous noirs et galaxies, et sonde l'époque de la réionisation.

Comment Euclid les a-t-il trouvés ?

Grâce à son champ large, sa sensibilité infrarouge et sa résolution, Euclid détecte des objets faibles et rares que d'autres télescopes manquent.

Quelle est la prochaine étape ?

L'équipe continuera d'analyser les données, espérant découvrir des centaines de quasars supplémentaires, avec des suivis par le JWST et des télescopes au sol.

Sources

• Yang, D. et al. (2026). Astronomy & Astrophysics. Lire l'article
• Communiqué de presse de l'ESA Euclid. Annonce du consortium Euclid
• Couverture de Phys.org. Quasars anciens d'Euclid