Jamaica wacht op verwoestende orkaan Melissa

Historische categorie 5-storm bedreigt helft Jamaicaanse bevolking

Jamaica staat voor een ongekende dreiging nu orkaan Melissa, de zwaarste storm van het Atlantische orkaanseizoen 2025, het Caribische eiland nadert met verwoestende kracht. De categorie 5-orkaan, met aanhoudende winden van 280 km/u, wordt verwacht dinsdagochtend aan land te komen en zou de krachtigste storm kunnen worden die Jamaica treft sinds de registratie begon in 1851.

Langzaam bewegende catastrofe

Wat orkaan Melissa bijzonder gevaarlijk maakt is zijn langzame beweging - slechts 8 kilometer per uur - wat betekent dat de storm lang boven het eiland zal blijven hangen en enorme hoeveelheden regen zal dumpen. Het National Hurricane Center waarschuwt voor tot 100 centimeter regen in sommige gebieden, wat voorwaarden schept voor catastrofale overstromingen en aardverschuivingen. 'Omdat het zo langzaam gaat, zal het een enorme hoeveelheid regen met zich meebrengen. De kans op een stormvloed en op aardverschuivingen is groter, vooral omdat Jamaica een steil, heuvelachtig binnenland heeft,' vertelde een lokale klimaatwetenschapper aan CNN.

Massale evacuaties en infrastructuurzorgen

Jamaicaanse autoriteiten hebben grootschalige evacuatiemaatregelen genomen, vooral in kwetsbare kustgebieden zoals Port Royal bij de hoofdstad Kingston. Meer dan 800 opvangcentra zijn geopend op het eiland, hoewel officials melden dat er momenteel slechts 133 worden gebruikt. De regering heeft inwoners opgeroepen de dreiging serieus te nemen, maar velen kiezen ervoor in hun huizen te blijven ondanks evacuatiebevelen.

Premier Andrew Holness uitte ernstige zorgen over de infrastructuurcapaciteit van het eiland: 'Er is geen infrastructuur in de regio die bestand is tegen een categorie vijf-ramp. De vraag is nu hoe snel het herstel verloopt. Dat is de uitdaging.'

Menselijke verhalen te midden van de crisis

Ondanks officiële waarschuwingen weigeren sommige inwoners te evacueren. 'Ik hoor wat ze zeggen, maar ik ga niet weg,' zei Noel Francis, een 64-jarige visser die aan het strand woont in het zuidelijke stadje Old Harbor Bay, waar hij geboren en getogen is. 'Ik red me wel.' Zijn buurman, Bruce Dawkins, uitte vergelijkbare vastberadenheid: 'Ik ga nergens heen,' zei Dawkins, gekleed in een regenjas en met een biertje in zijn hand.

Regionale impact en historische context

Orkaan Melissa heeft al levens geëist voordat hij Jamaica bereikte, met drie dodelijke slachtoffers gemeld tijdens stormvoorbereidingen volgens het ministerie van Volksgezondheid. De storm vertegenwoordigt de derde categorie 5-orkaan van het seizoen 2025 en staat genoteerd als de achtste meest intense Atlantische orkaan ooit geregistreerd, volgens Wikipedia.

Naast Jamaica wordt verwacht dat de orkaan oostelijk Cuba zal treffen met orkaanwinden en tot 63 centimeter regen, terwijl de Bahama's en Turks- en Caicoseilanden te maken krijgen met significante stormvloeden. De Verenigde Naties hebben noodhulp voorbereid voor getroffen landen, waarbij humanitair personeel is ingezet en $4 miljoen specifiek is toegewezen voor Cuba.

Gestrande toeristen en economische impact

De storm heeft Amerikaanse toeristen gestrand op het eiland omdat vluchten zijn geannuleerd. Veel bezoekers hebben zich bij lokale bewoners gevoegd in opvangcentra naarmate de storm nadert. De economische impact wordt verwacht ernstig te zijn, met uitgebreide schade aan infrastructuur, landbouw en toerisme - de primaire economische sectoren van Jamaica.

Een woordvoerder vertelde aan Reuters dat naar verwachting ongeveer 1,5 miljoen mensen - ruwweg de helft van de Jamaicaanse bevolking - getroffen zullen worden door de storm. De langzame beweging van orkaan Melissa betekent dat herstelinspanningen aanzienlijke uitdagingen zullen ondervinden, met mogelijke langetermijngevolgen voor de ontwikkeling en klimaatbestendigheid van de eilandstaat.