Orkaan Melissa bedreigt Jamaica als zwaarste storm van 2025

Historische orkaan nadert Jamaica

Orkaan Melissa is geïntensiveerd tot een orkaan van de vijfde categorie met maximale windsnelheden van 280 km/u, waarmee het de sterkste tropische cycloon van 2025 is en de krachtigste orkaan die Jamaica ooit heeft bedreigd sinds het begin van de registratie in 1851. De storm bevindt zich momenteel ongeveer 240 kilometer ten zuidwesten van Kingston en wordt verwacht dinsdagochtend aan land te komen, waarbij catastrofale omstandigheden naar het eiland worden gebracht.

Noodevacuaties aan de gang

Jamaicaanse autoriteiten hebben verplichte evacuatiebevelen uitgevaardigd voor zeven kwetsbare gemeenschappen, waaronder de historische havenstad Port Royal bij Kingston, Portland Cottage en Rocky Point in Clarendon, Old Harbour Bay in St. Catherine, en Taylor Land, New Haven en Riverton City in St. Andrew. Premier Andrew Holness heeft bevoegdheden ingeroepen onder de Disaster Risk Management Act en verklaarde 'Dit is geen oefening - we staan voor een ongekende bedreiging voor onze natie'.

Bewoners in getroffen gebieden hebben ramen dichtgetimmerd, noodvoorraden ingeslagen en zich verplaatst naar aangewezen opvangcentra. Het Office of Disaster Preparedness and Emergency Management heeft meerdere evacuatiecentra op het eiland ingericht, hoewel veel bewoners naar verluidt ondanks de verplichte orders ervoor kiezen in hun huizen te blijven.

Catastrofale gevolgen verwacht

Het National Hurricane Center waarschuwt dat Melissa catastrofale overstromingen kan veroorzaken met neerslagtotaal dat mogelijk 1000 mm bereikt in sommige gebieden van Jamaica, samen met levensbedreigende stormvloeden van 3-4 meter boven grondniveau. De combinatie van zware regenval en bergachtig terrein creëert extreme risico's op aardverschuivingen over het hele eiland.

Jonathan Porter, hoofdmeteoroloog bij AccuWeather, benadrukte de ernst: 'Dit kan heel snel een humanitaire crisis worden. Het eiland zal waarschijnlijk aanzienlijke internationale hulp nodig hebben nadat de storm is gepasseerd'.

Regionale gevolgen al gevoeld

Orkaan Melissa heeft al minstens acht levens geëist in het Caribisch gebied, waaronder drie in Jamaica, drie in Haïti en twee in de Dominicaanse Republiek. In de Dominicaanse Republiek heeft de storm meer dan 750 huizen beschadigd en meer dan 3.760 mensen ontheemd, waarbij toegangswegen naar 48 gemeenschappen volledig zijn afgesneden door overstromingen.

De situatie is bijzonder ernstig in Haïti, waar de orkaan oogsten heeft vernietigd in drie landbouwregio's op een moment dat meer dan 5,7 miljoen mensen - meer dan de helft van de bevolking van het land - al te maken hebben met voedselonzekerheid en ondervoeding.

Snelle intensivering en pad

Melissa onderging extreme snelle intensivering en versterkte van een tropische storm naar een orkaan van de vijfde categorie in slechts 24 uur, waarmee het behoort tot de vijf snelst-intensiverende stormen in de Atlantische Oceaan sinds 1975. De storm beweegt langzaam met 3-8 km/u, wat de duur van destructieve omstandigheden verlengt.

Na impact op Jamaica wordt verwacht dat Melissa dinsdagavond of woensdagochtend Oost-Cuba zal treffen als een grote orkaan, waarna hij door de zuidoostelijke Bahama's en Turks- en Caicoseilanden zal bewegen. Er wordt niet verwacht dat de storm de Verenigde Staten direct zal beïnvloeden.

U.S. Air Force Hurricane Hunters vliegen door het oog van de storm om cruciale gegevens voor voorspellingen te verzamelen, terwijl de Verenigde Naties noodhulppakketten hebben voorbereid voor getroffen landen, waaronder $4 miljoen specifiek toegewezen voor Cuba.

Bronnen: Weather.com, ABC News, Jamaica Information Service