Pentagon-rapport: Hegseth's Signal-gebruik riskeerde troepenveiligheid

Defensieminister overtrad beleid met Signal-berichten en bracht militairen in gevaar

Een geclassificeerd rapport van de Pentagon-inspecteur-generaal concludeert dat defensieminister Pete Hegseth het beleid van het ministerie overtrad en mogelijk Amerikaanse troepen in gevaar bracht door gevoelige militaire informatie te delen op de versleutelde berichtenapp Signal. Het onderzoek, door media 'Signalgate' genoemd, toont aan dat Hegseth gedetailleerde plannen voor Amerikaanse luchtaanvallen op Houthi-rebellen in Jemen besprak in Signal-groepsgesprekken met journalisten en familieleden.

Operationele details gedeeld op onbeveiligd platform

Volgens het rapport deelde Hegseth specifieke operationele details, waaronder exacte tijden van gevechtsvliegtuigstarts en bomafworpen voordat de aanvallen plaatsvonden. De informatie kwam uit een geclassificeerd document van het U.S. Central Command gemarkeerd als Secret/NOFORN (No Foreign Nationals). Militaire functionarissen benadrukten dat dergelijke specifieke operationele details nooit op onbeveiligde apparaten of commerciële berichtenplatforms gedeeld mogen worden.

'De manier waarop hij ervoor koos deze informatie te communiceren, bracht militairen in gevaar,' zei Adam Smith, de hoogste Democraat in de Commissie voor Defensie van het Huis van Afgevaardigden. 'Bovendien is het gebrek aan transparantie dat Hegseth aan de dag legde door te weigeren de inspecteur-generaal te ontmoeten en vragen te beantwoorden, zeer verontrustend. Zelfs na de publicatie van dit rapport weigert de minister verantwoordelijkheid te nemen voor zijn daden.'

Journalist per ongeluk toegevoegd aan chatgroep

De controverse begon toen Nationaal Veiligheidsadviseur Mike Waltz per ongeluk Jeffrey Goldberg, hoofdredacteur van The Atlantic magazine, toevoegde aan een Signal-groepsgesprek waarin Hegseth militaire operaties besprak. Goldberg publiceerde later details uit de chat, waarmee de authenticiteit van de berichten werd bevestigd. Het Witte Huis verifieerde vervolgens dat de chatlogs echt waren.

Hegseth verdedigde zijn handelen en claimde op sociale mediaplatform X dat de conclusies van het onderzoek hem 'volledig vrijspreken.' Hij voegde toe: 'Zaak gesloten. Houthi's met bommen onderworpen. Dank u voor uw aandacht voor dit rapport.'

Overtreding van Pentagon-communicatieprotocollen

Het rapport van de inspecteur-generaal stelt vast dat Hegseth meerdere Pentagon-beleidsregels overtrad door een privé-apparaat en commerciële berichtenapp te gebruiken voor officiële zaken. Hoewel Signal-berichten versleuteld zijn, is de app niet geautoriseerd door de Amerikaanse overheid voor het overbrengen van geclassificeerde of gevoelige informatie en maakt het geen deel uit van het beveiligde communicatienetwerk van het Pentagon.

'Dit is een vernietigende evaluatie,' vervolgde Smith, die Hegseth bekritiseerde als 'een incompetente minister' met een 'slecht oordeelsvermogen.'

Witte Huis blijft achter defensieminister staan

De regering-Trump heeft Hegseth consistent gesteund tijdens de hele controverse. Witte Huis-woordvoerder Karoline Leavitt verklaarde dat het rapport 'bevestigt wat de regering vanaf het begin heeft gezegd: er is geen geheime informatie gelekt en de operationele veiligheid is niet in gevaar gebracht.'

De bevindingen van de inspecteur-generaal spreken deze beoordeling echter tegen en stellen dat als de informatie door buitenlandse tegenstanders was onderschept, dit duidelijk gevaar had kunnen opleveren voor zowel het Amerikaanse militair personeel als het succes van de missie.

Achtergrond over Pete Hegseth

Pete Hegseth, aangesteld als de 29e Amerikaanse minister van Defensie in januari 2025, is een voormalig Fox News-presentator en Army National Guard-veteraan met uitzendingen naar Afghanistan, Irak en Guantanamo Bay. Op 45-jarige leeftijd is hij de op een na jongste defensieminister in de Amerikaanse geschiedenis na Donald Rumsfeld. Zijn nominatie kreeg Senaatsscrutinie vanwege beschuldigingen van seksueel wangedrag, financieel wanbeheer en overmatig alcoholgebruik, maar hij werd bevestigd met vicepresident JD Vance die een stemverlokkende stem uitbracht.

Hegseth pleit voor radicale Pentagon-hervormingen, waaronder het hernoemen van het ministerie van Defensie terug naar het ministerie van Oorlog en het implementeren van een 10-jaars verbod op gepensioneerde generaals die voor defensieaannemers werken.

Voortdurend toezicht door het Congres

De gedeeltelijk geredigeerde versie van het rapport van de inspecteur-generaal werd vandaag openbaar gemaakt, terwijl de geclassificeerde versie dinsdagavond naar het Congres werd gestuurd. Het onderzoek werd geïnitieerd door bipartijle leiders van de Senaatscommissie voor Strijdkrachten na de eerste onthullingen over Hegseth's Signal-gebruik.

Democratische wetgevers hebben opgeroepen tot meer verantwoordelijkheid, terwijl Republikeinse supporters van de regering Hegseth's handelingen grotendeels hebben verdedigd als binnen zijn bevoegdheid als defensieminister. De controverse benadrukt de voortdurende spanningen tussen de onconventionele aanpak van nationale veiligheid door de Trump-regering en traditionele Pentagon-protocollen.

Voor meer informatie over de bevindingen van de Pentagon-inspecteur-generaal, zie Defense News coverage. Aanvullende details over Hegseth's achtergrond zijn te vinden op Wikipedia.