FBI doet huiszoeking bij Washington Post-journalist

FBI voert 'zeer ongebruikelijke' huiszoeking uit bij journaliste

In een dramatische escalatie van spanningen tussen de Trump-regering en de pers heeft de FBI op 14 januari 2026 een huiszoeking uitgevoerd bij de woning van Washington Post-verslaggeefster Hannah Natanson in Virginia. De krant omschreef de actie als 'zeer ongebruikelijk en agressief'. Agenten namen Natansons telefoon, twee laptops (een persoonlijke en een werk-laptop) en een Garmin-smartwatch in beslag.

Onderzoek richt zich op Pentagon-contractant

De huiszoeking maakt deel uit van een onderzoek naar Aurelio Perez-Lugones, een Pentagon-contractant met topgeheime bevoegdheid die volgens justitie geheime documenten mee naar huis zou hebben genomen. Volgens gerechtelijke documenten werden vertrouwelijke rapporten gevonden in zijn broodtrommel en kelder. Hoewel Natanson werd meegedeeld dat ze niet het doelwit van het onderzoek is, verdedigde minister van Justitie Pam Bondi de actie door te stellen dat de regering 'illegale lekken van geheime informatie die nationale veiligheidsrisico's vormen niet zal tolereren.'

'Dit is een enorme inbreuk en een alarmerende escalatie in de aanpak van deze regering tegenover de pers,' zei een woordvoerder van de Freedom of the Press Foundation. 'Het doorzoeken van het huis van een journalist associëren we met onvrije regimes, niet met de Verenigde Staten.'

Natansons verslaggeving over federale overheid

Natanson heeft uitgebreid verslag gedaan over de transformatie van de federale overheid onder de Trump-regering. Ze berichtte over massa-ontslagen van federale ambtenaren tijdens government shutdowns en onderhield versleutelde Signal-communicatie met meer dan 1.100 huidige en voormalige overheidsmedewerkers. In een persoonlijk verslag vorige maand beschreef ze zichzelf als de 'fluisteraar van de federale overheid' en vertelde ze over honderden telefoontjes en berichten van ambtenaren die wilden vertellen hoe president Trump hun werkplek herschreef.

'Ik ging er bijna aan onderdoor,' schreef ze over deze intense periode.

Persvrijheid onder druk

De huiszoeking betekent een significante breuk met recente normen. De Biden-regering had beleid geïmplementeerd dat huiszoekingen bij journalisten in lekkenonderzoeken beperkte, maar minister Bondi heeft die beschermingen recentelijk ingetrokken. Hoofdredacteur Matt Murray van The Washington Post noemde de huiszoeking 'zeer zorgwekkend' en stelde vragen over constitutionele bescherming van journalistiek werk onder het Eerste Amendement.

'Dit is een buitengewone, agressieve actie die serieuze constitutionele zorgen oproept over persbescherming,' verklaarde Murray. 'Dergelijke huiszoekingen bij verslaggevers zijn uiterst zeldzaam in de Verenigde Staten en zouden iedereen moeten alarmeren die een vrije pers belangrijk vindt.'

Juridische en politieke implicaties

De American Civil Liberties Union veroordeelde de huiszoeking als een aanval op persvrijheid en riep het Congres op om de PRESS Act aan te nemen om vertrouwelijkheid tussen journalisten en bronnen te beschermen. Juridische experts merken op dat hoewel het Hooggerechtshof heeft bepaald dat journalisten geen speciaal voorrecht hebben om vertrouwelijke bronnen te beschermen, dergelijke directe huiszoekingen bij journalisten ongebruikelijk zijn en een afschrikwekkend effect kunnen hebben op legitieme verslaggeving.

Het incident vindt plaats te midden van aanhoudende spanningen tussen de Trump-regering en mediaorganisaties, waarbij de regering regelmatig kritiek uit op wat zij 'fake news' noemt en agressieve standpunten inneemt tegen lekken. Terwijl het onderzoek voortduurt, waarschuwen persvrijheidsvoorstanders dat deze actie een gevaarlijk precedent kan scheppen voor overheidsbemoeienis met journalistiek werk in de Verenigde Staten.