VS onder vuur om tweede aanval op overlevenden Venezolaanse boot

Controverse over vermeend 'dood iedereen'-bevel in Caribische operatie

Er is een grote politieke storm uitgebroken in Washington na onthullingen dat Amerikaanse troepen een tweede aanval uitvoerden op overlevenden van een eerdere aanval op een vermeende Venezolaanse drugssmokkelboot in september. Volgens een rapport van The Washington Post zou minister van Oorlog Pete Hegseth een richtlijn hebben gegeven om 'iedereen te doden' tijdens de operatie, wat leidde tot een vervolgaanval waarbij twee overlevenden die aan het wrak hingen werden gedood.

Het incident van 2 september

Het incident vond plaats op 2 september toen Amerikaanse verkenningsvliegtuigen een boot volgden met 11 mensen aan boord waarvan inlichtingenanalisten vermoedden dat ze drugs vervoerden. Na een eerste aanval zouden twee overlevenden nog in leven zijn geweest en zich vastklampen aan wrakstukken toen een tweede aanval werd bevolen. Alle 11 mensen aan boord werden gedood tijdens de operatie.

Witte Huis-woordvoerder Karoline Leavitt bevestigde dat Hegseth de aanval op het vaartuig autoriseerde, maar beweerde dat het bevel voor de tweede aanval van admiraal Frank Bradley kwam. 'President Trump en minister Hegseth hebben duidelijk gemaakt dat door de president aangewezen narco-terroristische groeperingen volgens de oorlogswetten het doelwit mogen zijn van dodelijke aanvallen,' zei Leavitt tijdens een gespannen persbriefing.

Groeiende zorgen in het Congres

Wetgevers van beide partijen hebben alarm geslagen over het incident. Democratische senator Tim Kaine vertelde The Washington Post dat de tweede aanval 'een duidelijke schending' vertegenwoordigde van de Amerikaanse oorlogswetten en het internationaal recht. 'Dus als het waar is, komt dit op het niveau van een oorlogsmisdaad,' voegde hij eraan toe.

Republikeins afgevaardigde Michael R. Turner herhaalde deze zorgen en zei: 'Als dat zou gebeuren, is het een serieuze zaak en duidelijk een illegale actie.' De tweeledige kritiek markeert een significante verschuiving, aangezien Republikeinen doorgaans terughoudend zijn geweest om militaire operaties van de Trump-regering te bekritiseren.

Juridische en internationale implicaties

De controverse roept serieuze vragen op over de legaliteit van Amerikaanse aanvallen in het Caribisch gebied. Volgens een BBC-analyse twijfelen experts in internationaal recht of deze operaties voldoen aan het VN-Zeerechtverdrag, dat over het algemeen inmenging met schepen in internationale wateren verbiedt, behalve in beperkte omstandigheden zoals 'hete achtervolging'.

De Trump-regering heeft sinds begin september ongeveer 21 dodelijke aanvallen uitgevoerd op vermeende narco-terroristische drugsschepen voor de kust van Venezuela, waarbij volgens USA Today minstens 83 mensen zijn gedood. De regering beweert dat deze operaties legaal zijn onder Amerikaans en internationaal recht, verwijzend naar de vermeende betrokkenheid van Venezuela bij drugskartels die als terroristische organisaties zijn aangemerkt.

Hegseth's controversiële ambtstermijn

Minister van Oorlog Pete Hegseth, de 29e Amerikaanse minister van Defensie die op 25 januari 2025 aantrad, is vanaf het begin een controversieel figuur geweest. Volgens zijn Wikipedia-biografie vereiste zijn Senaatsbevestiging dat vicepresident JD Vance een gelijke stemming moest verbreken nadat beschuldigingen van seksueel wangedrag, financieel wanbeheer en overmatig drinken naar voren kwamen tijdens hoorzittingen. De 44-jarige voormalige Fox News-presentator is de op een na jongste minister van Defensie in de Amerikaanse geschiedenis.

Hegseth heeft de Venezuela-operaties verdedigd als 'dodelijke, kinetische aanvallen' die legaal zijn onder Amerikaans en internationaal recht, goedgekeurd door militaire advocaten. De druk op hem neemt echter toe naarmate er meer details naar voren komen over het incident van 2 september.

Bredere strategische zorgen

De aanvallen maken deel uit van een bredere Amerikaanse militaire opbouw in het Caribisch gebied. Volgens Military.com heeft de VS ongeveer 15.000 militair personeel naar het gebied gestuurd, inclusief 's lands grootste vliegdekschip USS Gerald R. Ford.

Critici beweren echter dat de campagne contraproductief is. Een analyse in The Atlantic merkt op dat Colombia, dat 85% van de bruikbare inlichtingen aan Amerikaanse taskforces levert, de inlichtingenuitwisseling heeft opgeschort vanwege de aanvallen, hoewel andere samenwerking doorgaat.

President Trump heeft geprobeerd zich te distantiëren van de controversiële tweede aanval en vertelde verslaggevers: 'Ik had dat niet gewild.' Deze verklaring lijkt beïnvloed door de ongebruikelijke tweeledige consensus die in het Congres ontstaat, waar zelfs Trumps eigen partij een kritischer toon aanneemt ten opzichte van de militaire operaties van de regering.

De controverse blijft zich ontvouwen terwijl congrescommissies beloven 'krachtig toezicht' te houden op de aanvallen, waarbij juridische experts waarschuwen dat het aanvallen van overlevenden onder internationaal recht oorlogsmisdaden kan vormen.