Reuzenlandschildpad Comeback: 158 Galapagos-schildpadden keren terug naar Floreana na 150 jaar

In een historisch behouds-mijlpaal zijn 158 juveniele reuzenlandschildpadden succesvol heringevoerd op Floreana-eiland in de Galápagos-archipel na een afwezigheid van meer dan 150 jaar. Deze baanbrekende ecologische herstel-inspanning markeert de terugkeer van een sleutelsoort die in de midden-1800s verdween en is het grootste herstelproject ooit in de Galápagos.

Wat is het Floreana Reuzenlandschildpad Herintroductie Project?

Het Floreana Ecologisch Herstel Project is een initiatief van Ecuador's Ministerie van Milieu en Mijnen via het Galápagos Nationaal Park. Het doel is om 12 verdwenen soorten te herintroduceren, met de reuzenlandschildpad als eerste. De 158 schildpadden, 8 tot 13 jaar oud, zijn het resultaat van decennia genetisch onderzoek en selectief fokken.

De Historische Uitsterving: Hoe Verdwenen de Schildpadden?

Twee eeuwen geleden leefden ongeveer 20.000 reuzenlandschildpadden op Floreana, maar menselijke activiteiten leidden tot uitsterven in de midden-1800s. Oorzaken: jacht door walvisvaarders en piraten, ingevoerde roofdieren zoals ratten, habitatvernietiging door een brand in 1820, en concurrentie van invasieve soorten. Dit is een vroeg geval van menselijk veroorzaakte soortverlies, vergelijkbaar met Europese herwildingsinitiatieven.

De Genetische Heropstanding: Hoe Wetenschappers Ze Terugbrachten

Decennia van Onderzoek en Fokken

In de jaren 1990 ontdekten wetenschappers dat sommige schildpadden op Wolf Vulkaan genetische markers van de uitgestorven Floreana-lijn hadden. Sinds 2017 is een fokprogramma opgezet dat nu meer dan 600 jongen heeft geproduceerd.

NASA's Rol in Habitatselectie

NASA wetenschappers hielpen bij het identificeren van optimale vrijlatingslocaties met satellietdata, wat een nieuwe vooruitgang is in natuurbehoudstechnologie.

De Vrijlating: Februari 2026 Mijlpaal

Op 20 februari 2026 werden 158 schildpadden vrijgelaten op twee sites. Ze zijn groot genoeg om zich te verdedigen tegen roofdieren, na een succesvolle uitroeiingscampagne van invasieve soorten in 2023. Ze zullen het ecosysteem vormgeven door begrazing en zaadverspreiding.

Ecologische Impact en Toekomstplannen

Herstel van Sleutelsoort

Reuzenlandschildpadden zijn sleutelsoorten die zaden verspreiden, open plekken creëren, en vegetatie in balans houden.

Gemeenschapsbetrokkenheid en Toerisme

Ongeveer 160 bewoners zijn betrokken, met voordelen voor duurzaam toerisme, vergelijkbaar met Afrikaanse natuurbehoudsprogramma's.

Toekomstige Herintroducties

Andere soorten gepland voor herintroductie zijn de Floreana spotlijster, slang, havik, vink en vogel.

Veel Gestelde Vragen

Hoe lang zijn de schildpadden uitgestorven op Floreana?

Uitgestorven in de midden-1800s, ongeveer 150-180 jaar geleden.

Hoe konden wetenschappers een uitgestorven soort terugbrengen?

Via genetisch onderzoek en selectief fokken van hybride dieren met Floreana-DNA.

Welke bedreigingen hebben de herintroduceerde schildpadden?

Voornamelijk invasieve soorten, maar ze zijn groot genoeg en worden gemonitord.

Hoeveel schildpadden zullen uiteindelijk worden vrijgelaten?

Ongeveer 700 in totaal, met 158 als eerste groep.

Waarom is deze herintroductie belangrijk voor de Galápagos?

Het helpt het ecologisch evenwicht te herstellen en beschermt de evolutionaire betekenis die Darwin inspireerde.

Bronnen

Eilandbehoud: Floreana Schildpad Vrijlating

AP Nieuws: Reuzenlandschildpadden Keren Terug naar Floreana

NASA: Helpt Reuzenlandschildpadden Terugbrengen naar Galápagos

Galapagos Behoud: Floreana Herintroductie