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Retour des Tortues Géantes : 158 Tortues des Galápagos Reviennent à Floreana Après 150 Ans
Dans un jalon historique de conservation, 158 tortues géantes juvéniles ont été réintroduites avec succès sur l'île Floreana dans l'archipel des Galápagos après une absence de plus de 150 ans. Cet effort de restauration écologique révolutionnaire marque le retour d'une espèce clé disparue de l'île au milieu du XIXe siècle à cause des activités humaines, et représente le plus grand projet de restauration jamais entrepris aux Galápagos.
Qu'est-ce que le Projet de Réintroduction des Tortues Géantes de Floreana ?
Le Projet de Restauration Écologique de Floreana est une initiative de conservation menée par le Ministère de l'Environnement et des Mines de l'Équateur via le Parc National des Galápagos. Il vise à restaurer l'écosystème natif en réintroduisant 12 espèces disparues, les tortues géantes étant les premières et les plus significatives. Les 158 tortoises libérées en février 2026, âgées de 8 à 13 ans, sont le résultat de décennies de recherche génétique et d'élevage sélectif à partir de descendants découverts sur le Volcan Wolf avec une ascendance Floreana.
L'Extinction Historique : Comment les Tortues Ont-elles Disparu ?
Il y a deux siècles, environ 20 000 tortues géantes parcouraient Floreana, mais les activités humaines ont conduit à leur extinction complète vers 1850. Les causes principales incluent la chasse par les baleiniers et pirates, les prédateurs introduits comme les rats, la destruction de l'habitat par un incendie en 1820, et la concurrence des espèces invasives. Cette extinction est un des premiers cas documentés de perte d'espèce causée par l'homme aux Galápagos, inspirant Charles Darwin. Des défis similaires se posent ailleurs, comme dans les initiatives de réensauvagement européennes en cours.
La Résurrection Génétique : Comment les Scientifiques les Ont Ramenées
Décennies de Recherche et d'Élevage
Dans les années 1990, des scientifiques ont découvert que certaines tortues du Volcan Wolf portaient des marqueurs génétiques de la lignée Floreana éteinte, descendants de tortoises transportées par des baleiniers au XIXe siècle. Un programme d'élevage en captivité a été établi en 2017, produisant plus de 600 nouveau-nés.
Le Rôle de la NASA dans la Sélection de l'Habitat
La NASA a collaboré avec le Parc National pour identifier des sites de libération optimaux en utilisant des données satellitaires, représentant une nouvelle frontière dans la technologie de conservation de la faune qui transforme la protection des espèces menacées.
La Libération : Jalon de Février 2026
Le 20 février 2026, 158 tortoises ont été libérées à deux sites soigneusement sélectionnés sur Floreana. Pesant 15-25 kg chacune, elles sont assez grandes pour se défendre contre les prédateurs comme les rats et chats sauvages, suite à une campagne d'éradication des espèces invasives en 2023. Un officiel du Parc a déclaré qu'elles sont des ingénieurs d'écosystème qui remodeleront le paysage par leur broutage, dispersant des graines et favorisant la croissance des plantes natives.
Impact Écologique et Plans Futurs
Restauration des Espèces Clés
Les tortues géantes jouent un rôle crucial comme espèces clés : elles dispersent des graines, créent des clairières, forment des mares d'eau, et maintiennent l'équilibre de la végétation.
Implication Communautaire et Tourisme
Le projet implique environ 160 résidents de Floreana dans une approche communautaire, avec participation à la surveillance et restauration, et bénéfices du tourisme durable, similaire aux programmes de conservation de la faune africaine.
Réintroductions Futures d'Espèces
Les réintroductions planifiées incluent le moqueur de Floreana, le serpent coureur de Floreana, le buse des Galápagos, le pinson végétarien, et le phaéton à bec rouge.
Foire Aux Questions
Combien de temps les tortues ont-elles été éteintes sur Floreana ?
La tortue géante de Floreana s'est éteinte vers 1850, il y a environ 150-180 ans, avec les dernières observations confirmées dans les années 1840.
Comment les scientifiques ont-ils pu ramener une espèce éteinte ?
Par la recherche génétique, découvrant des tortues sur d'autres îles avec de l'ADN Floreana, et un programme d'élevage sélectif utilisant ces animaux hybrides pour restaurer la lignée génétique.
Quelles menaces les tortoises réintroduites affrontent-elles ?
Les principales menaces sont les espèces invasives restantes comme les rats et chats sauvages, mais les tortoises sont assez grandes pour se défendre, avec un suivi continu pour assurer leur survie.
Combien de tortues seront finalement libérées ?
Environ 700 tortoises géantes sont prévues pour une libération graduelle sur Floreana dans les années à venir, les 158 de février 2026 étant la première cohorte majeure.
Pourquoi cette réintroduction est-elle importante pour les Galápagos ?
Les Îles Galápagos sont un site du patrimoine mondial de l'UNESCO avec une biodiversité unique. Restaurer des espèces clés comme la tortue géante aide à maintenir l'équilibre écologique et protège la signification évolutive qui a inspiré Darwin.
Sources
Island Conservation : Libération des Tortues de Floreana
AP News : Retour des Tortues Géantes à Floreana
