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Riesenschildkröten-Comeback: 158 Galapagos-Schildkröten kehren nach Floreana nach 150 Jahren zurück
In einem historischen Artenschutzmeilenstein wurden 158 junge Riesenschildkröten erfolgreich auf Floreana Island im Galápagos-Archipel wieder angesiedelt, nach über 150 Jahren Abwesenheit. Diese bahnbrechende ökologische Restaurierung markiert die Rückkehr einer Schlüsselart, die Mitte des 19. Jahrhunderts durch menschliche Aktivitäten verschwand, und ist das größte Restaurierungsprojekt in der Geschichte der Galápagos.
Was ist das Floreana-Riesenschildkröten-Wiedereinführungsprojekt?
Das Floreana-Ökosystem-Restaurierungsprojekt ist eine umfassende Naturschutzinitiative unter Leitung des ecuadorianischen Umweltministeriums durch den Galápagos-Nationalpark. Es zielt darauf ab, das einheimische Ökosystem der Insel durch Wiedereinführung von 12 verschwundenen Arten wiederherzustellen, wobei die Riesenschildkröte die erste und bedeutendste ist. Die 158 im Februar 2026 freigelassenen Schildkröten sind 8 bis 13 Jahre alt und Ergebnis jahrzehntelanger genetischer Forschung und selektiver Zucht aus Nachkommen mit Floreana-Abstammung vom Wolf-Vulkan.
Das historische Aussterben: Wie verschwanden die Schildkröten?
Vor zwei Jahrhunderten durchstreiften schätzungsweise 20.000 Riesenschildkröten Floreana Island, aber menschliche Aktivitäten führten bis Mitte des 19. Jahrhunderts zu ihrer vollständigen Auslöschung. Hauptursachen waren Bejagung durch Walfänger und Piraten, eingeschleppte Raubtiere wie Ratten, die Eier und Jungtiere fraßen, Lebensraumzerstörung durch einen verheerenden Brand 1820 und Konkurrenz durch invasive Arten wie Ziegen und Schweine. Das Aussterben der Floreana-Schildkröte ist ein frühes dokumentiertes Beispiel menschlich verursachten Artenverlusts auf den Galápagos, ähnlich wie bei Europäischen Renaturierungsinitiativen.
Die genetische Wiederbelebung: Wie Wissenschaftler sie zurückbrachten
Jahrzehnte der Forschung und Zucht
In den 1990ern entdeckten Wissenschaftler, dass einige Schildkröten auf dem Wolf-Vulkan auf Isabela Island genetische Marker der ausgestorbenen Floreana-Linie trugen. Diese Tiere waren Nachkommen von Schildkröten, die Walfänger im frühen 19. Jahrhundert zwischen Inseln transportiert hatten. Mit diesem genetischen Material starteten Naturschützer 2017 ein Zuchtprogramm, das nun über 600 Jungtiere produzierte.
NASAs Rolle bei der Standortauswahl
NASA-Wissenschaftler arbeiteten mit dem Galápagos-Nationalparkdirektorat zusammen, um optimale Freilassungsorte mittels Satellitendaten zu identifizieren. „Wir nutzten NASA-Satellitenbilder, um Gebiete mit ausreichend Nahrung, Wasserquellen und geeigneten Nistplätzen zu finden, um das langfristige Überleben der Schildkröten zu sichern,“ erklärte ein Projektwissenschaftler. Dieser technologische Ansatz repräsentiert eine neue Grenze in der Technologie im Artenschutz.
Die Freilassung: Meilenstein im Februar 2026
Am 20. Februar 2026 setzten Naturschutzteams die 158 Schildkröten an zwei sorgfältig ausgewählten Orten auf Floreana Island frei. Die Schildkröten, jeweils 15-25 Kilogramm schwer, sind groß genug, um sich gegen verbleibende Raubtiere wie Ratten und verwilderte Katzen zu verteidigen. Die Freilassung folgte einer erfolgreichen Kampagne zur Beseitigung invasiver Arten 2023, die Nagetiere und Katzen von der Insel entfernte.
„Diese Schildkröten sind nicht nur Tiere, die nach Hause zurückkehren – sie sind Ökosystem-Ingenieure, die die Landschaft umgestalten werden,“ sagte ein Galápagos-Nationalparkbeamter. „Ihre Beweidung wird Wege schaffen, Samen verbreiten und einheimisches Pflanzenwachstum fördern, was dem gesamten Ökosystem zugutekommt.“
Ökologische Auswirkungen und Zukunftspläne
Wiederherstellung von Schlüsselarten
Riesenschildkröten spielen als Schlüsselarten in Galápagos-Ökosystemen eine entscheidende Rolle, darunter Samenausbreitung, Schaffung von Lichtungen für neues Pflanzenwachstum, Bildung von Wasserstellen für andere Tiere und Aufrechterhaltung der Vegetationsbalance durch selektives Grasen.
Gemeinschaftsbeteiligung und Tourismus
Das Projekt bezieht etwa 160 Floreana-Bewohner in einen gemeinschaftsbasierten Ansatz ein. Lokale Menschen beteiligen sich an Monitoring, Lebensraumrestaurierung und profitieren von nachhaltigen Tourismusmöglichkeiten. Die Wiedereinführung soll den Ökotourismus ankurbeln, ähnlich erfolgreichen Modellen wie Afrikanischen Artenschutzprogrammen.
Zukünftige Artwiedereinführungen
Die Riesenschildkrötenfreilassung markiert nur den Anfang des Floreana-Ökosystem-Restaurierungsprojekts. Geplante zukünftige Wiedereinführungen umfassen Floreana-Spottdrossel, Floreana-Rennschlange, Galapagos-Bussard, Vegetarischer Baumfink und Rotschnabel-Tropikvogel.
Häufig gestellte Fragen
Wie lange sind die Schildkröten auf Floreana ausgestorben?
Die Floreana-Riesenschildkröte starb Mitte des 19. Jahrhunderts aus, vor etwa 150-180 Jahren. Die letzten bestätigten Sichtungen waren in den 1840ern.
Wie konnten Wissenschaftler eine ausgestorbene Art zurückbringen?
Durch genetische Forschung entdeckten Wissenschaftler, dass einige Schildkröten auf anderen Inseln Floreana-DNA trugen. Dies waren Nachkommen von Schildkröten, die Walfänger im frühen 19. Jahrhundert transportiert hatten. Ein selektives Zuchtprogramm mit diesen Hybridtieren hat die Floreana-genetische Linie wiederhergestellt.
Welche Bedrohungen stehen den wiedereingeführten Schildkröten gegenüber?
Hauptbedrohungen sind verbleibende invasive Arten wie Ratten und verwilderte Katzen, obwohl die Schildkröten jetzt groß genug sind, um sich gegen die meisten Raubtiere zu verteidigen. Laufendes Monitoring und Lebensraummanagement sichern ihr Überleben.
Wie viele Schildkröten werden letztendlich freigelassen?
Etwa 700 Riesenschildkröten sind für eine schrittweise Freilassung auf Floreana Island in den kommenden Jahren geplant, wobei die 158 im Februar 2026 freigelassenen die erste größere Kohorte darstellen.
Warum ist diese Wiedereinführung für die Galápagos wichtig?
Die Galápagos-Inseln sind ein UNESCO-Weltkulturerbe mit einzigartiger Biodiversität. Die Wiederherstellung von Schlüsselarten wie der Riesenschildkröte hilft, das ökologische Gleichgewicht zu erhalten und die evolutionäre Bedeutung des Archipels zu schützen, die Darwins Theorie inspirierte.
Quellen
Island Conservation: Floreana Tortoise Release
AP News: Giant Tortoises Return to Floreana
