Resurgimiento de la Tortuga Gigante: 158 Tortugas Galápagos Regresan a Floreana Tras 150 Años

En un hito histórico de conservación, 158 tortugas gigantes juveniles han sido reintroducidas con éxito en la isla Floreana del archipiélago de Galápagos tras una ausencia de más de 150 años. Este esfuerzo de restauración ecológica marca el regreso de una especie clave desaparecida en el siglo XIX debido a actividades humanas, siendo el proyecto más grande en Galápagos.

¿Qué es el Proyecto de Reintroducción de la Tortuga Gigante de Floreana?

El Proyecto de Restauración Ecológica de Floreana es una iniciativa liderada por el Ministerio de Ambiente y Minas de Ecuador a través del Parque Nacional Galápagos. Su objetivo es restaurar el ecosistema nativo reintroduciendo 12 especies, con la tortuga gigante como la primera y más significativa. Las 158 tortugas liberadas en febrero de 2026 tienen 8 a 13 años y son resultado de décadas de investigación genética y cría selectiva de descendientes con ancestros de Floreana encontrados en el Volcán Wolf.

La Extinción Histórica: ¿Cómo Desaparecieron las Tortugas?

Hace dos siglos, unas 20,000 tortugas gigantes habitaban Floreana, pero actividades humanas causaron su extinción hacia 1850. Las causas principales incluyeron caza por balleneros y piratas, depredadores introducidos como ratas, destrucción del hábitat por incendios y especies invasoras. Esta extinción es un caso temprano de pérdida de especies por humanos en Galápagos, que inspiró a Darwin. Retos similares se ven en iniciativas europeas de resilvestrización.

La Resurrección Genética: Cómo los Científicos las Trajeron de Vuelta

Décadas de Investigación y Cría

En los años 1990, científicos descubrieron que tortugas en el Volcán Wolf tenían marcadores genéticos del linaje extinto de Floreana. Usando este material, se estableció un programa de cría en cautiverio en 2017 que ha producido más de 600 crías.

El Papel de la NASA en la Selección del Hábitat

NASA colaboró con el Parque Nacional Galápagos usando datos satelitales para identificar sitios óptimos de liberación, asegurando alimento y agua. Este enfoque tecnológico representa una nueva frontera en tecnología de conservación de vida silvestre.

La Liberación: Hito de Febrero de 2026

El 20 de febrero de 2026, se liberaron 158 tortugas en dos sitios de Floreana. Las tortugas, de 15-25 kg cada una, son lo suficientemente grandes para defenderse de depredadores. La liberación siguió a una campaña exitosa de erradicación de especies invasoras en 2023.

Impacto Ecológico y Planes Futuros

Restauración de Especies Clave

Las tortugas gigantes son especies clave: dispersan semillas, crean claros, forman charcos y mantienen el equilibrio vegetal a través del pastoreo.

Involucramiento Comunitario y Turismo

El proyecto involucra a 160 residentes de Floreana en monitoreo y restauración, con beneficios de turismo sostenible, similar a programas de conservación de vida silvestre en África.

Futuras Reintroducciones de Especies

Se planean reintroducciones futuras como el sinsonte de Floreana, la serpiente corredora, el gavilán de Galápagos, el pinzón vegetariano y el rabijunco.

Preguntas Frecuentes

¿Cuánto tiempo han estado extintas las tortugas en Floreana?

La tortuga gigante de Floreana se extinguió a mediados del siglo XIX, hace aproximadamente 150-180 años.

¿Cómo pudieron los científicos traer de vuelta una especie extinta?

Mediante investigación genética, se descubrió ADN de Floreana en tortugas de otras islas, descendientes de tortugas transportadas por balleneros. Un programa de cría selectiva restauró el linaje.

¿Qué amenazas enfrentan las tortugas reintroducidas?

Las amenazas principales son especies invasoras como ratas y gatos, pero las tortugas son lo suficientemente grandes para defenderse, con monitoreo continuo.

¿Cuántas tortugas se liberarán eventualmente?

Se planean liberar aproximadamente 700 tortugas gigantes en los próximos años, con las 158 de febrero de 2026 como la primera cohorte.

¿Por qué es importante esta reintroducción para Galápagos?

Galápagos es un Sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO. Restaurar especies clave como la tortuga gigante ayuda a mantener el equilibrio ecológico y protege la significancia evolutiva que inspiró a Darwin.

Fuentes

Conservación de Islas: Liberación de Tortugas de Floreana

AP Noticias: Tortugas Gigantes Regresan a Floreana

NASA: Ayudando a Traer Tortugas Gigantes a Galápagos

Conservación Galápagos: Reintroducción de la Tortuga Gigante de Floreana