Newsom zet 548 doodvonnissen om: complete gids

Achtergrond: langdurig moratorium

Gouverneur Gavin Newsom van Californië heeft donderdag de doodvonnissen van alle 548 gevangenen in de doodstrafrij van de staat omgezet in levenslang zonder de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating. Het is de grootste massale clementie in de moderne Amerikaanse geschiedenis. De Democraat vertrekt in januari 2027 na twee termijnen en overweegt een presidentiële campagne in 2028.

Californië heeft sinds 2006 niemand meer geëxecuteerd, toen de Republikeinse gouverneur Arnold Schwarzenegger aan de macht was. In 2019 legde Newsom een moratorium op executies op en later ontmantelde hij de executiekamer van San Quentin. Sinds kiezers in 1978 de doodstraf herstelden, zijn slechts 13 gevangenen geëxecuteerd. Kiezers verwierpen in 2012 en 2016 voorstellen om de doodstraf af te schaffen. De Californische doodstrafgeschiedenis laat een duur en zelden gebruikt systeem zien.

Wat de beslissing betekent

De order raakt 529 mannen en 19 vrouwen. Newsom zei dat executies “onverenigbaar zijn met de waarden van Californië, de fundamenten van ons rechtssysteem ondermijnen en ons als samenleving schaden.” De veroordeelden zullen “in de gevangenis sterven, maar niet door onze hand”, aldus de gouverneur.

Rechterlijke goedkeuring nog nodig

Volgens de grondwet van Californië kan de gouverneur straffen niet eenzijdig omzetten voor mensen die voor meer dan één ernstig misdrijf zijn veroordeeld. Ongeveer 60% van de zaken—circa 400 gevangenen—vereist goedkeuring van het Hooggerechtshof van Californië. De rechter kan delen van de beslissing nog terugdraaien. Op ongeveer 40% van de zaken kan Newsom alleen handelen.

De stap volgt op de mislukte executie in Tennessee van Christa Pike, die het nationale debat over dodelijke injecties opnieuw aanwakkerde.

Reacties: ACLU prijst, aanklagers veroordelen

De American Civil Liberties Union juichte de beslissing toe. “Deze omzettingen weerspiegelen wat rechtvaardigheid vereist: een einde aan een racistische, foutgevoelige en onmenselijke straf die Californië veel te lang heeft belast,” zei de ACLU in een verklaring.

Voorstanders van slachtofferrechten en sommige aanklagers veroordeelden de stap. Todd Spitzer, districtsaanklager van Orange County, zei dat de beslissing juryuitspraken overrulet en nabestaanden negeert. De Criminal Justice Legal Foundation bereidt juridische uitdagingen voor.

Newsom erkende dat de beslissing pijnlijke herinneringen kan oproepen bij nabestaanden. Hij noemde het een van de moeilijkste keuzes van zijn carrière.

Kernfeiten in één oogopslag

• 548 doodvonnissen omgezet in levenslang zonder vrijlating
• 529 mannen en 19 vrouwen getroffen
• Laatste executie in Californië: 2006
• Slechts 13 executies sinds 1978
• Ongeveer 60% van de omzettingen vereist goedkeuring van het Hooggerechtshof
• Geschatte besparing: meer dan $200 miljoen per jaar aan beroepskosten

Politieke en financiële impact

De omzettingen kunnen Californië jaarlijks meer dan $200 miljoen besparen aan kosten voor kapitaalberoepen, volgens schattingen. De doodstrafrij van de staat vertegenwoordigde meer dan een kwart van de veroordeelde bevolking in het land. Het leegmaken ervan voor het eerst sinds het einde van de 19e eeuw markeert een grote verschuiving in trends in Amerikaanse doodstraf.

De beslissing komt ook nu Newsom zich voorbereidt op een mogelijke presidentiële kandidatuur in 2028. Het kan liberale Democratische kiezers enthousiast maken, maar hem schaden in een algemene verkiezing waarin ongeveer twee derde van de Amerikanen nog steeds voor de doodstraf is.

Veelgestelde vragen

Hoeveel doodvonnissen heeft Gavin Newsom omgezet?

Newsom zette 548 doodvonnissen om—529 mannen en 19 vrouwen—in levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating.

Betekent dit het einde van de doodstraf in Californië?

Nee. De doodstraf blijft wettelijk toegestaan in Californië en aanklagers kunnen die in toekomstige zaken nog steeds eisen. Newsom heeft de wet niet ingetrokken.

Waarom moet het Hooggerechtshof sommige omzettingen goedkeuren?

Volgens de staatsgrondwet kan de gouverneur straffen van gevangenen met meerdere ernstige misdrijfveroordelingen niet zonder rechterlijke goedkeuring omzetten. Ongeveer 400 zaken moeten worden beoordeeld.

Wanneer vond de laatste executie in Californië plaats?

De laatste executie was in 2006 onder gouverneur Arnold Schwarzenegger. Sinds 1978 zijn in Californië slechts 13 mensen geëxecuteerd.

Wat is levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating?

Levenslang zonder de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating betekent dat de gevangene de rest van zijn leven in de gevangenis blijft en niet in aanmerking komt voor vrijlating.