Wereldwijde scheepvaartbrandstofregels aangescherpt: Daling zwaveluitstoot gekoppeld aan minder bliksemactiviteit

IMO 2020-regelgeving hervormt maritieme sector

De baanbrekende brandstofregelgeving van de Internationale Maritieme Organisatie (IMO) in 2020 heeft de mondiale scheepvaartemissies getransformeerd. De regel verlaagde het maximale zwavelgehalte in scheepsbrandstof van 3,5% naar 0,5%, wat naar schatting de zwaveloxide-uitstoot met 77% vermindert - gelijk aan 8,5 miljoen ton per jaar.

Onverwachte klimaateffecten ontdekt

Nieuw onderzoek in Atmospheric Chemistry and Physics toont een onverwacht gevolg: bliksemactiviteit boven belangrijke scheepvaartroutes is met meer dan 40% afgenomen sinds de implementatie. Wetenschappers analyseerden gegevens van scheepvaartcorridors in de Indische Oceaan en Zuid-Chinese Zee met behulp van het Worldwide Lightning Location Network, waarbij een direct verband werd gevonden tussen verminderde aerosoluitstoot en afgenomen bliksemfrequentie.

Hoe aerosolen weersystemen beïnvloeden

Emissies van maritieme brandstoffen zorgden voor overvloedige condensatiekernen (CCN), wat leidde tot hogere concentraties kleinere wolkendruppels. Dit versterkte elektrische processen in diepe convectieve wolken. "De toename van bliksem boven scheepvaartroutes is dramatisch gedaald onder alle atmosferische omstandigheden," merkte hoofdonderzoeker Chris Wright op. Satellietgegevens bevestigen ook een daling van 10-15% in wolkendruppelconcentraties boven deze routes.

Bredere milieueffecten

De bevindingen demonstreren complexe aerosol-wolkinteracties: minder emissies betekenen grotere regendruppels en verminderde ijskristalbotsingen die elektrische ladingen genereren. Hoewel gunstig voor luchtkwaliteit, kan deze vermindering regionale regenpatronen beïnvloeden. De studie biedt cruciale inzichten voor klimaatmodellering terwijl de sector naar nulemissiedoelen voor 2050 werkt.

Meer details: Wright et al. (2025) en IMO-regelgeving