Deutsch
English
Español
Français
Nederlands
Português
Het Australische Hooggerechtshof behandelt deze week een controversiële verlenging van Woodside Energy's enorme North West Shelf-gasproject, waarvan traditionele bewoners en wetenschappers waarschuwen dat het de oudste en grootste collectie Aboriginal-rotskunst ter wereld in Murujuga (Burrup-schiereiland) in West-Australië beschadigt. De zaak wordt van 21 tot 24 juli 2026 in Melbourne behandeld en stelt de economische waarde van fossiele brandstofexport tegenover het onvervangbare culturele erfgoed van het Murujuga Cultuurlandschap – een UNESCO-werelderfgoedlocatie die pas een jaar geleden werd ingeschreven.
Wat is Murujuga en waarom wordt het bedreigd?
Murujuga, wat 'heupbeen dat uitsteekt' betekent in de Ngayarda-talen van het Yaburara-volk, herbergt meer dan een miljoen petrogliefen (rotsgravures) die tot 50.000 jaar oud zijn – ouder dan Stonehenge en de piramides van Gizeh. De site bevat de oudst bekende afbeelding van een menselijk gezicht en afbeeldingen van inmiddels uitgestorven megafauna zoals de thylacine (Tasmaanse tijger). Voor de traditionele bewoners – de Yaburara, Ngarluma, Mardudhunera, Yindjibarndi en Wong-Goo-Tt-Oo-volkeren – is de rotskunst niet alleen oude geschiedenis, maar een levende verbinding met de Droomtijd, de basis van de Aboriginal-spiritualiteit en -wet.
Echter, sinds de jaren 1970 is het schiereiland getransformeerd tot Australische grootste fossiele brandstofexport hub. Woodside's North West Shelf-gasfabriek, direct tegenover het rotskunstgebied, verwerkt vloeibaar aardgas (LNG) voor export – voornamelijk naar Aziatische markten – met een snelheid van ongeveer 14,3 miljoen ton per jaar. In september 2025 verleende federaal milieuminister Murray Watt een verlenging van 45 jaar waardoor de fabriek tot 2070 kan blijven opereren, een besluit dat meerdere juridische uitdagingen heeft veroorzaakt.
Het UNESCO Werelderfgoed nominatieproces voor Murujuga kende aanzienlijke hindernissen vanwege zorgen over industriële vervuiling, maar Australië lobbyde met succes voor inschrijving in juli 2025 ondanks waarschuwingen van UNESCO's adviesorgaan ICOMOS.
Wetenschappelijk bewijs van schade
Zure emissies versnellen verwering
Onafhankelijk wetenschappelijk onderzoek, waaronder een studie gepubliceerd in Nature Scientific Reports, heeft aangetoond dat zure en nitraatrijke emissies van de nabijgelegen gasfabrieken de natuurlijke verwering van de 2,7 miljard jaar oude stollingsgesteenten die de petrogliefen dragen, versnellen. De gravures zijn gemaakt door de buitenste roodbruine ijzeroxidelaag weg te etsen om bleek verweerde klei eronder bloot te leggen. Industriële verontreinigende stoffen, waaronder ammoniak, ozon en zwarte koolstof, breken deze beschermende patina af.
Professor Adrian Baddeley, een vooraanstaand statisticus van Curtin University die betrokken was bij door de overheid gefinancierd onderzoek, vertelde verslaggevers: 'Onze voorlopige onderzoeksresultaten toonden onomstotelijk aan dat vervuiling de rotsen beschadigt. Hoe dichter de rotsen bij de industrie zijn, hoe brozer ze worden.' Baddeley trok zich echter terug uit de studie nadat zijn bevindingen naar verluidt verkeerd werden weergegeven in het definitieve overheidsrapport, en zei: 'Ik had het gevoel dat ik geen andere keuze had, omdat ik wil kunnen slapen. Voor mijn gemoedsrust moet ik erop staan dat de integriteit van het onderzoek intact blijft.'
Vier miljard ton emissies
Naast lokale vervuiling wijzen milieuorganisaties op de verbluffende klimaatimpact van het project. De Australian Conservation Foundation (ACF) schat dat de verlenging ongeveer vier miljard ton broeikasgasemissies zal vastleggen gedurende de levensduur – meer dan een decennium van Australische totale jaarlijkse emissies. De Climate Council merkt op dat dit de totale uitstoot van Nieuw-Zeeland in 2023 overtreft. De ACF heeft een federale rechtszaak aangespannen waarin wordt betoogd dat minister Watt ten onrechte economische voordelen heeft overwogen terwijl cruciale klimaatschadebeoordelingen werden weggelaten.
De wereldwijde trend van klimaatprocedures wint aan momentum, met de VN-speciaal rapporteur voor het recht op een schoon, gezond en duurzaam milieu, Astrid Puentes Riaño, die een ongekende aanvraag indient om als amicus curiae te interveniëren in de Australische zaak – een primeur voor een VN-functionaris in een Australische rechtbank.
Traditionele bewoners vechten voor overleving
Raelene Cooper, een Mardudhunera-vrouw en voormalig voorzitter van de Murujuga Aboriginal Corporation, staat voorop in de juridische strijd. In februari 2022 diende ze een beschermingsaanvraag in onder de Aboriginal and Torres Strait Islander Heritage Protection Act, maar zegt dat er na meer dan vier jaar vertraging nog geen beslissing is genomen. 'Ik ben het wachten beu,' vertelde Cooper in augustus 2025 aan de federale rechtbank.
Cooper heeft ook een klacht ingediend bij UNESCO waarin ze stelt dat de Australische regering de Werelderfgoedconventie heeft geschonden door industriële projecten goed te keuren die fysieke en emissiegerelateerde schade aan de site veroorzaken. Sprekend bij Murujuga zei ze: 'We vechten voor onze geschiedenis, onze verhalen. We vechten voor ons voortbestaan. Je kunt de veranderingen in de rotsen en de gravures zien – ze zijn minder duidelijk dan voorheen.'
Het juridische team van Cooper stelt dat de milieuminister op de hoogte was van bewijs van onomkeerbare schade door industriële emissies vóór de UNESCO Werelderfgoedcomitévergadering in juli 2025, maar dat hij tegenover de statenpartijen het tegendeel beweerde.
De inheemse landrechtenbeweging in Australië heeft de afgelopen jaren belangrijke overwinningen geboekt, maar de Murujuga-zaak benadrukt de spanning tussen economische ontwikkeling en cultureel behoud.
Wat staat er op het spel in het Hooggerechtshof?
De huidige hoorzitting in Melbourne behandelt drie samenhangende uitdagingen:
- Friends of Australian Rock Art (FARA) stelt dat de minister heeft nagelaten de economische en sociale schade van het project te overwegen, en zich alleen richtte op vermeende banenvoordelen terwijl onomkeerbare schade aan de rotskunst werd genegeerd.
- Australian Conservation Foundation (ACF) betoogt dat de goedkeuring ten onrechte economische voordelen van het niet-goedgekeurde Browse-gasproject in aanmerking nam en naliet de klimaatimpact goed te beoordelen.
- Raelene Cooper's erfgoedaanvraag beoogt de regering te dwingen tijdig een beslissing te nemen over haar beschermingsbevel, dat voorwaarden kan opleggen aan industriële activiteiten nabij de rotskunst.
De zaken worden samen behandeld, waarbij de VN-speciaal rapporteur in mei 2026 toestemming kreeg om te interveniëren. Een beslissing wordt later dit jaar verwacht. Woodside houdt vol dat de goedkeuring volgde op uitgebreid onderzoek en dat er strikte voorwaarden zijn om de rotskunst te beschermen. Het bedrijf verklaarde: 'De goedkeuring van de projectverlenging volgde op een grondige en zorgvuldige beoordeling door zowel de federale als de deelstaatregeringen, en in overeenstemming met wettelijke procedures.'
FAQ: Murujuga-rotskunst en het gasproject
Hoe oud is de Murujuga-rotskunst?
De oudste petrogliefen in Murujuga worden geschat op tussen de 40.000 en 50.000 jaar oud, wat ze tot een van de oudst bekende rotskunst ter wereld maakt.
Wat is Woodside's North West Shelf-project?
Het is Australische grootste LNG-exportfaciliteit, die ongeveer 14,3 miljoen ton gas per jaar verwerkt, voornamelijk voor Aziatische markten. De verlenging staat activiteiten toe tot 2070.
Welk bewijs van schade aan de rotskunst bestaat er?
Onafhankelijke studies, waaronder onderzoek van Curtin University en een paper in Nature Scientific Reports, toonden aan dat zure en nitraatrijke industriële emissies de verwering van de rotsoppervlakken versnellen, waardoor ze brozer worden en gravures vervagen.
Wat is de rol van de VN in deze zaak?
De VN-speciaal rapporteur voor het recht op een schoon, gezond en duurzaam milieu heeft een ongekende aanvraag ingediend om te interveniëren in de Australische federale rechtszaak, met het argument dat Australië verplicht is aanzienlijke milieuschade te voorkomen.
Wanneer wordt de uitspraak van de rechtbank verwacht?
De hoorzitting van het Hooggerechtshof loopt van 21 tot 24 juli 2026, met een beslissing later dit jaar.
Follow Discussion