150 jaar te laat teruggebracht naar Australische bibliotheek

Een boek dat geleend was uit een openbare bibliotheek in het Australische kustplaatsje Kiama is eindelijk teruggebracht—ongeveer 150 jaar na de uiterste inleverdatum. Het boek, Antiquities of Athens, gepubliceerd in 1858, werd ontdekt ingemetseld in een afgesloten open haard tijdens woningrenovaties en overhandigd aan het bibliotheekpersoneel, die de vondst beschreven als ongekend.

De ontdekking: Verborgen in een open haard

Kiama inwoner Ross Simmons stuitte op het lang verloren boek terwijl hij zijn ouderlijk huis renoveerde. In een theekist die ingemetseld was in een oude open haard, vond hij het door water beschadigde maar nog intacte exemplaar van Antiquities of Athens. Simmons gelooft dat het boek in de jaren 1870 werd geleend door zijn betovergrootvader, John Simmons, een voormalig lokaal raadslid. “Ik had geen idee waarom mijn voorouder het nooit terugbracht,” vertelde Simmons aan de Australian Broadcasting Corporation (ABC). “Misschien vergat hij het gewoon, of misschien was er een geschil met de bibliotheek.”

De ontdekking laat zien hoe familiegeschiedenis ontdekkingen in Australië op de meest onverwachte plekken kunnen opduiken, vaak tijdens routinematige woningverbeteringen.

Wat is Antiquities of Athens?

Gepubliceerd in 1858, is Antiquities of Athens een rijk geïllustreerd boek met 70 zwart-witplaten, inclusief uitklapbare architectonische diagrammen van oude Griekse monumenten. Het was het 506e item dat aan de oorspronkelijke collectie van de Kiama bibliotheek werd toegevoegd toen de instelling in 1872 haar deuren opende als onderdeel van de Kiama School of Arts. Destijds had de bibliotheek ongeveer 1.000 boeken, waardoor dit boek een belangrijk onderdeel is van het culturele erfgoed van de stad.

Ondanks zijn lange gevangenschap verkeert het boek in opmerkelijk goede staat. “Het heeft wat waterschade, maar voor een boek dat tientallen jaren in een open haard heeft doorgebracht, is het verbazingwekkend goed bewaard gebleven,” zei bibliotheekmanager Michelle Hudson.

Bibliotheekregels en de astronomische boete

Binnenin de kaft zijn de oorspronkelijke leenregels nog leesbaar. Leden moesten drie pence per week betalen voor te laat ingeleverde boeken, en dronken personen werden de toegang tot het pand ontzegd. De regels beperkten leners ook tot één boek tegelijk—wat betekende dat een uitstaand boek moest worden teruggebracht en boetes moesten worden voldaan voordat er een ander kon worden meegenomen. “Dat verklaart misschien waarom het boek nooit is teruggebracht,” speculeerde Hudson. “Misschien kon de lener de boete niet betalen en hield hij gewoon het boek.”

Op basis van het tarief van drie pence per week, zou de boete vandaag de dag, gecorrigeerd voor inflatie, uitkomen op ongeveer A$28.000 (ongeveer US$19.500 of €17.000). De bibliotheek heeft echter al lang geleden de boetes voor te laat inleveren afgeschaft. “We rekenen geen boetes meer,” zei Hudson. “Hoewel ik toegeef dat een betaling van die omvang zou helpen bij onze huidige begrotingsuitdagingen.”

Er zijn geen uitleenregistraties uit de jaren 1870 bewaard gebleven, dus het is onmogelijk om te bevestigen wie de laatste lener was. Het oorspronkelijke uitleenregister van de bibliotheek is decennia geleden verloren gegaan. Deze leemte in documentatie is een veelvoorkomende uitdaging voor historische bibliotheekcollecties over de hele wereld, waar vroege administratie vaak ten prooi valt aan de tijd.

Impact en nalatenschap

De teruggave van Antiquities of Athens is behandeld als een kleine mediasensatie in zowel Australië als internationaal. Het boek zal nu worden bewaard in de Local Studies-collectie van de bibliotheek, opgeborgen in een archiefdoos, en zal niet meer uitgeleend worden. “We willen niet nog eens 150 jaar wachten tot het terugkomt,” grapte Hudson.

Het incident werpt ook licht op het belang van behoud van zeldzame boeken en hoe gemeenschapsbibliotheken kunnen dienen als hoeders van de lokale geschiedenis. Hudson merkte op dat de terugbrengende familie hielp bij het bewaren van “een belangrijk stuk van het verhaal van Kiama.”

De bibliotheek heeft het boek tentoongesteld naast andere historische items, en het verhaal heeft hernieuwde belangstelling gewekt voor de 19e-eeuwse oorsprong van de stad. Kiama, 120 kilometer ten zuiden van Sydney gelegen, staat vooral bekend om zijn blowhole en surfstranden, maar de bibliotheek—opgericht in 1872—blijft een van de oudste culturele instellingen in de Illawarra-regio.

FAQ

Hoe laat werd het boek teruggebracht naar de Kiama-bibliotheek?

Het boek werd ongeveer 150 jaar na de uiterste inleverdatum teruggebracht, naar schatting geleend in de jaren 1870 en gevonden in 2026.

Wat is het boek dat werd teruggebracht?

Het boek is Antiquities of Athens, gepubliceerd in 1858, met illustraties van oude Griekse architectuur. Het was het 506e boek in de oorspronkelijke bibliotheekcollectie.

Hoe hoog was de boete voor te laat inleveren?

Op basis van het oorspronkelijke tarief van drie pence per week en gecorrigeerd voor inflatie, zou de boete uitkomen op ongeveer A$28.000 (US$19.500). De bibliotheek rekent echter geen boetes meer en heeft het bedrag kwijtgescholden.

Wie bracht het boek terug?

Ross Simmons ontdekte het boek tijdens woningrenovaties. Hij gelooft dat zijn betovergrootvader, John Simmons, een voormalig raadslid van Kiama, de oorspronkelijke lener was.

Zal het boek opnieuw worden uitgeleend?

Nee. De bibliotheek heeft het in de speciale Local Studies-collectie geplaatst en het zal niet meer beschikbaar zijn voor uitlening.