Boek 150 jaar te laat teruggebracht naar Australische bibliotheek

Een lokale bibliotheek in het Australische kustplaatsje Kiama ontving vorige week een verbazingwekkende verrassing toen een boek naar schatting 150 jaar na de uiterste inleverdatum werd teruggebracht. Het langverwachte boek, Antiquities of Athens (1858) van James Stuart en Nicholas Revett, werd door een bewoner ontdekt tijdens een woningrenovatie – verborgen in een theekist die was ingemetseld in een ongebruikte open haard. Het opmerkelijke verhaal heeft internationale aandacht getrokken en het 150 jaar te late bibliotheekboek wordt nu een kostbaar tentoonstellingsstuk in plaats van terug te keren in de uitleencollectie.

Hoe werd het 150 jaar te late boek ontdekt?

Ross Simmons, 77, was zijn ouderlijk huis in Kiama, een pittoresk kustplaatsje zo'n 120 kilometer ten zuiden van Sydney, aan het renoveren toen hij de onverwachte vondst deed. Verstopt in een theekist die achter stenen in een oude open haard was ingemetseld, had het boek meer dan een eeuw verborgen overleefd. Simmons denkt dat zijn betovergrootvader, John Simmons – een voormalig wethouder van Kiama – de oorspronkelijke lener was. Het huis is generaties lang in de familie gebleven en het boek lijkt te zijn verborgen tijdens een eerdere renovatie tientallen jaren geleden.

"Ik heb geen idee waarom mijn voorvader het nooit heeft teruggebracht," vertelde Simmons aan journalisten. Hij speculeert dat zijn betovergrootvader het boek mogelijk opzettelijk heeft verborgen, hoewel de reden een mysterie blijft. De ontdekking doet denken aan andere gevallen van teruggevonden verloren voorwerpen, vergelijkbaar met de oudste te laat teruggebrachte bibliotheekboeken in de geschiedenis die soms na eeuwen weer opduiken.

Wat is 'Antiquities of Athens'?

Het teruggevonden boek is Antiquities of Athens and Other Monuments of Greece, een belangrijke 19e-eeuwse architectuurstudie van James Stuart en Nicholas Revett. Uitgebracht in 1858 door Henry G. Bohn in Londen, bevat het boek ongeveer 70 geïllustreerde platen van oude Griekse architectuur en monumenten. Het was het 506e boek dat werd gecatalogiseerd in de oorspronkelijke collectie van de Kiama Bibliotheek van ongeveer 1.000 volumes toen de instelling in 1872 haar deuren opende. Ondanks enige waterschade door jarenlang onder een schoorsteen te hebben gelegen, beschrijft het bibliotheekpersoneel het boek als 'opmerkelijk goed bewaard gebleven'.

De boete na 150 jaar te laat: wat zou het vandaag kosten?

Volgens de oorspronkelijke regels van de bibliotheek, gedrukt in de kaft van het boek, werd aan leners een boete van drie pence per week opgelegd. Gecorrigeerd voor inflatie zou dat bescheiden bedrag oplopen tot ongeveer A$28.000 (circa €17.000 of US$19.500) over 150 jaar. Simmons zei echter dat hij zich geen zorgen maakte over de boete toen hij het boek terugbracht. En zijn gevoel bleek juist: de Kiama Bibliotheek rekent geen te-laat-boetes meer. Bibliotheekmanager Michelle Hudson merkte op dat hoewel een betaling van die omvang "misschien een beetje had geholpen bij de financiële uitdagingen van de bibliotheek", er geen boete zou worden geëist.

Wie het boek daadwerkelijk heeft geleend, blijft onbeantwoord. Het uitleenjournaal van de bibliotheek uit de jaren 1870, dat de naam van de lener zou hebben genoteerd, is allang verloren gegaan. "Helaas staat er in het boek zelf niets dat ons vertelt wie de laatste lener was," legde Hudson uit. Zonder die administratie blijft de connectie met John Simmons een familiale overlevering in plaats van een bevestigd feit – een historisch mysterie rond verloren bibliotheekboeken dat misschien nooit volledig zal worden opgelost.

Wat gebeurt er nu met het boek?

De bibliotheek heeft besloten om Antiquities of Athens permanent tentoon te stellen in de Local Studies collectie, gewijd aan het bewaren van de geschiedenis van de Kiama regio. Het boek zal niet meer worden uitgeleend. "We willen niet nog eens 150 jaar wachten tot dit boek terugkomt," grapte Hudson in een verklaring die inmiddels viraal is gegaan op sociale media. De bibliotheek deelde afbeeldingen van het teruggebrachte boek op Instagram, wat wereldwijd belangstelling en vermaak opleverde.

Een wereldwijd fenomeen van te late teruggave

Hoewel 150 jaar uitzonderlijk is, is het niet helemaal een wereldrecord. Het Guinness Wereldrecord voor het meest te laat teruggebrachte bibliotheekboek is in handen van een Duits boek uit 1609 over de aartsbisschop van Bremen, dat in 1956 werd teruggebracht naar Sidney Sussex College in Cambridge – 288 jaar na het uitlenen. De Kiama-teruggave is echter vermoedelijk het langst te laat teruggebrachte bibliotheekboek in Australië. Dergelijke verhalen spreken tot de verbeelding omdat ze een tastbare link met het verleden bieden en een herinnering dat zelfs in het digitale tijdperk fysieke boeken eeuwen kunnen voortbestaan.

FAQ

Welk boek werd 150 jaar te laat teruggebracht naar de Kiama Bibliotheek?

Het boek is Antiquities of Athens (1858) van James Stuart en Nicholas Revett, een geïllustreerde studie van oude Griekse architectuur. Het was het 506e boek in de oorspronkelijke collectie van de bibliotheek uit 1872.

Wie bracht het te late boek terug?

Ross Simmons, een 77-jarige inwoner van Kiama, ontdekte het boek tijdens een woningrenovatie en bracht het terug naar de bibliotheek. Hij denkt dat zijn betovergrootvader John Simmons het oorspronkelijk heeft geleend.

Wat was de boete voor het 150 jaar te late bibliotheekboek?

Volgens de oorspronkelijke boete van drie pence per week zou de boete in totaal ongeveer A$28.000 (€17.000) bedragen. De Kiama Bibliotheek rekent echter geen te-laat-boetes meer, dus er hoefde niets te worden betaald.

Waarom was het boek verstopt in een open haard?

Niemand weet het zeker. Het boek werd gevonden in een theekist die was ingemetseld in een ongebruikte open haard. Het kan generaties geleden tijdens renovaties zijn verborgen, mogelijk om de boete te vermijden die anders betaald had moeten worden om weer een boek te kunnen lenen.

Zal het boek opnieuw te leen zijn?

Nee. De Kiama Bibliotheek heeft het boek in de Local Studies collectie geplaatst voor permanente tentoonstelling. Het zal niet worden uitgeleend aan het publiek.