Livre rendu 150 ans après son emprunt à la bibliothèque de Kiama

Un livre emprunté à la bibliothèque publique de Kiama, une ville côtière australienne, a finalement été rendu — environ 150 ans après sa date d'échéance. Le volume, Antiquities of Athens, publié en 1858, a été découvert emmuré dans une cheminée scellée lors de rénovations et remis au personnel de la bibliothèque, qui a qualifié cette trouvaille d'inédite.

La Découverte : Caché dans une Cheminée

Le résident de Kiama Ross Simmons a découvert le livre perdu depuis longtemps en rénovant sa maison familiale. À l'intérieur d'une caisse à thé emmurée dans une ancienne cheminée, il a trouvé la copie abîmée par l'eau mais toujours intacte d'Antiquities of Athens. Simmons pense que le livre a été emprunté dans les années 1870 par son arrière-arrière-grand-père, John Simmons, un ancien échevin local. « Je n'avais aucune idée de pourquoi mon ancêtre ne l'avait jamais rendu », a déclaré Simmons à l'Australian Broadcasting Corporation (ABC). « Peut-être qu'il a simplement oublié, ou peut-être y avait-il un différend avec la bibliothèque. »

La découverte montre comment les découvertes d'histoire familiale en Australie peuvent refaire surface dans les endroits les plus inattendus, souvent lors de travaux de rénovation ordinaires.

Qu'est-ce que Antiquities of Athens ?

Publié en 1858, Antiquities of Athens est un volume richement illustré comprenant 70 planches en noir et blanc, dont des diagrammes architecturaux dépliants de monuments grecs antiques. C'était le 506e ouvrage ajouté à la collection originale de la bibliothèque de Kiama lorsque l'institution a ouvert ses portes en 1872 dans le cadre de la Kiama School of Arts. À cette époque, la bibliothèque possédait environ 1 000 livres, ce qui fait de ce volume un élément important du patrimoine culturel de la ville.

Malgré son long enfermement, le livre est resté en très bon état. « Il a quelques dégâts d'eau, mais pour un livre qui a passé des décennies à l'intérieur d'une cheminée, il est étonnamment bien conservé », a déclaré la directrice de la bibliothèque, Michelle Hudson.

Règles de la Bibliothèque et l'Amende Astronomique

À l'intérieur de la couverture, les règles d'emprunt originales sont encore lisibles. Les usagers devaient payer trois pence par semaine pour les retards, et les personnes en état d'ivresse étaient interdites d'accès. Les règles limitaient également les emprunteurs à un seul volume à la fois — ce qui signifie que tout livre en souffrance devait être rendu et les amendes réglées avant d'en emprunter un autre. « Cela pourrait expliquer pourquoi le livre n'a jamais été rendu », a supposé Hudson. « Peut-être que l'emprunteur ne pouvait pas payer l'amende et a simplement gardé le livre. »

Sur la base du tarif de trois pence par semaine, les frais de retard s'élèveraient aujourd'hui à environ 28 000 dollars australiens (environ 19 500 dollars américains ou 17 000 euros), ajustés de l'inflation. Cependant, la bibliothèque a depuis longtemps supprimé les amendes de retard. « Nous ne facturons plus d'amendes », a déclaré Hudson. « Bien que j'avoue qu'un paiement de cette taille aurait aidé à relever nos défis budgétaires actuels. »

Aucun registre d'emprunt des années 1870 n'a survécu, il est donc impossible de confirmer qui était le dernier emprunteur. Le journal de prêt original de la bibliothèque a été perdu il y a des décennies. Cette lacune documentaire est un défi commun pour les collections historiques des bibliothèques à travers le monde, où les premiers enregistrements sont souvent victimes du temps.

Impact et Héritage

Le retour d'Antiquities of Athens a été traité comme un petit événement médiatique en Australie et à l'international. Le livre sera désormais conservé dans la collection d'études locales de la bibliothèque, rangé dans une boîte d'archives, et ne sera plus en circulation. « Nous ne voulons pas attendre encore 150 ans pour qu'il revienne », a plaisanté Hudson.

L'incident met également en lumière l'importance de la préservation des livres rares et comment les bibliothèques communautaires peuvent servir de gardiennes de l'histoire locale. Hudson a noté que la famille qui l'a rendu a aidé à préserver « une pièce importante de l'histoire de Kiama ».

La bibliothèque a exposé le livre avec d'autres objets historiques, et l'histoire a suscité un regain d'intérêt pour les origines de la ville au XIXe siècle. Kiama, située à 120 kilomètres au sud de Sydney, est surtout connue pour son geyser maritime et ses plages de surf, mais sa bibliothèque — fondée en 1872 — reste l'une des plus anciennes institutions culturelles de la région d'Illawarra.

FAQ

Quel est le retard avec lequel le livre a été rendu à la bibliothèque de Kiama ?

Le livre a été rendu environ 150 ans après sa date d'échéance, ayant probablement été emprunté dans les années 1870 et retrouvé en 2026.

Quel est le livre qui a été rendu ?

Le livre est Antiquities of Athens, publié en 1858, présentant des illustrations de l'architecture grecque antique. C'était le 506e livre de la collection originale de la bibliothèque.

Quel était le montant de l'amende de retard ?

Sur la base du tarif original de trois pence par semaine et ajusté de l'inflation, l'amende s'élèverait à environ 28 000 dollars australiens (19 500 dollars américains). Cependant, la bibliothèque ne facture plus d'amendes et a annulé la somme.

Qui a rendu le livre ?

Ross Simmons a découvert le livre lors de rénovations. Il pense que son arrière-arrière-grand-père, John Simmons, un ancien échevin de Kiama, était l'emprunteur original.

Le livre sera-t-il à nouveau prêté ?

Non. La bibliothèque l'a placé dans sa collection spéciale d'études locales et il ne sera pas disponible pour le prêt.