150 Jahre überfällig: Buch an Kiama-Bibliothek zurückgegeben

Ein Buch, das aus einer öffentlichen Bibliothek in der australischen Küstenstadt Kiama ausgeliehen wurde, ist endlich zurückgegeben worden – etwa 150 Jahre nach dem Fälligkeitstermin. Der Band „Antiquities of Athens“, erschienen 1858, wurde eingemauert in einem versiegelten Kamin bei Renovierungsarbeiten entdeckt und den Bibliotheksmitarbeitern übergeben, die den Fund als beispiellos bezeichneten.

Die Entdeckung: Versteckt im Kamin

Der Kiama-Bewohner Ross Simmons stieß bei Renovierungsarbeiten an seinem Familienhaus auf das lang verschollene Buch. In einer Teekiste, die in einen alten Kamin eingemauert war, fand er die beschädigte, aber intakte Ausgabe von „Antiquities of Athens“. Simmons vermutet, dass das Buch in den 1870er Jahren von seinem Ururgroßvater John Simmons, einem ehemaligen Stadtrat, ausgeliehen wurde. „Ich hatte keine Ahnung, warum mein Vorfahre es nie zurückgab“, sagte Simmons dem Australian Broadcasting Corporation. „Vielleicht hat er es einfach vergessen, oder es gab einen Streit mit der Bibliothek.“

Die Entdeckung zeigt, wie Entdeckungen der Familiengeschichte in Australien an den unerwartetsten Orten auftauchen können, oft bei routinemäßigen Renovierungen.

Was ist „Antiquities of Athens“?

„Antiquities of Athens“, erschienen 1858, ist ein reich illustrierter Band mit 70 Schwarz-Weiß-Tafeln, darunter ausklappbare Architekturzeichnungen antiker griechischer Monumente. Es war das 506. Buch in der ursprünglichen Sammlung der Kiama-Bibliothek, als diese 1872 als Teil der Kiama School of Arts eröffnet wurde. Die Bibliothek umfasste damals rund 1.000 Bücher, was diesen Band zu einem bedeutenden Stück des kulturellen Erbes der Stadt macht.

Obwohl es lange eingeschlossen war, ist das Buch in bemerkenswert gutem Zustand. „Es hat einige Wasserschäden, aber für ein Buch, das Jahrzehnte in einem Kamin verbracht hat, ist es erstaunlich gut erhalten“, sagte Bibliotheksleiterin Michelle Hudson.

Bibliotheksregeln und die astronomische Strafe

Im Bucheinband sind noch die ursprünglichen Ausleihregeln lesbar. Nutzer mussten drei Pence pro Woche für überfällige Bücher zahlen, und betrunkene Personen wurden des Hauses verwiesen. Zudem durfte nur ein Band auf einmal ausgeliehen werden – ausstehende Bücher mussten zurückgegeben und Bußgelder beglichen werden, bevor ein neues Buch ausgeliehen werden konnte. „Das könnte erklären, warum das Buch nie zurückgegeben wurde“, spekulierte Hudson. „Vielleicht konnte sich der Ausleiher die Strafe nicht leisten und behielt das Buch einfach.“

Basierend auf dem wöchentlichen Satz von drei Pence und inflationsbereinigt würde die Verspätungsgebühr heute etwa 28.000 A$ (ca. 19.500 US$ oder 17.000 €) betragen. Die Bibliothek hat jedoch längst die Überziehungsgebühren abgeschafft. „Wir erheben keine Bußgelder mehr“, sagte Hudson. „Allerdings gebe ich zu, dass eine Zahlung in dieser Größe bei unseren aktuellen Budgetproblemen geholfen hätte.“

Keine Ausleihaufzeichnungen aus den 1870er Jahren sind erhalten, daher lässt sich nicht bestätigen, wer der letzte Ausleiher war. Das ursprüngliche Ausleihjournal der Bibliothek ging vor Jahrzehnten verloren. Diese Dokumentationslücke ist eine häufige Herausforderung für historische Bibliotheksbestände weltweit, wo frühe Aufzeichnungen oft der Zeit zum Opfer fallen.

Auswirkungen und Vermächtnis

Die Rückgabe von „Antiquities of Athens“ war sowohl in Australien als auch international eine kleine Mediensensation. Das Buch wird nun in der Local Studies-Sammlung der Bibliothek aufbewahrt, in einer Archivbox gelagert und nicht mehr ausgeliehen. „Wir wollen nicht noch einmal 150 Jahre warten, bis es zurückkommt“, scherzte Hudson.

Der Vorfall unterstreicht auch die Bedeutung der Erhaltung seltener Bücher und wie Gemeindebibliotheken als Hüter der lokalen Geschichte dienen können. Hudson bemerkte, dass die zurückgebende Familie half, „ein wichtiges Stück von Kiamas Geschichte“ zu bewahren.

Die Bibliothek hat das Buch neben anderen historischen Gegenständen ausgestellt, und die Geschichte hat erneutes Interesse an den Ursprüngen der Stadt im 19. Jahrhundert geweckt. Kiama, 120 Kilometer südlich von Sydney, ist vor allem für sein Blowhole und seine Surferstrände bekannt, aber die Bibliothek – gegründet 1872 – bleibt eine der ältesten kulturellen Einrichtungen in der Illawarra-Region.

FAQ

Wie lange war das Buch überfällig, bevor es der Kiama-Bibliothek zurückgegeben wurde?

Das Buch wurde rund 150 Jahre nach dem Fälligkeitsdatum zurückgegeben; es wurde vermutlich in den 1870er Jahren ausgeliehen und 2026 gefunden.

Was ist das zurückgegebene Buch?

Das Buch ist „Antiquities of Athens“, erschienen 1858, mit Illustrationen antiker griechischer Architektur. Es war das 506. Buch in der ursprünglichen Bibliothekssammlung.

Wie hoch war die Überziehungsstrafe?

Auf Basis der ursprünglichen Gebühr von drei Pence pro Woche und inflationsbereinigt würde die Strafe rund 28.000 A$ betragen. Die Bibliothek erhebt jedoch keine Bußgelder mehr und hat auf die Zahlung verzichtet.

Wer hat das Buch zurückgegeben?

Ross Simmons entdeckte das Buch bei Renovierungen. Er glaubt, dass sein Ururgroßvater John Simmons, ein ehemaliger Stadtrat von Kiama, der ursprüngliche Ausleiher war.

Wird das Buch wieder verliehen?

Nein. Die Bibliothek hat es in ihre spezielle Local Studies-Sammlung aufgenommen und es steht nicht mehr zur Ausleihe zur Verfügung.