Libro con 150 años de retraso devuelto a biblioteca australiana

Un libro tomado en préstamo de una biblioteca pública en la localidad costera australiana de Kiama finalmente ha sido devuelto—aproximadamente 150 años después de su vencimiento. El volumen, Antiquities of Athens, publicado en 1858, fue descubierto tapiado dentro de una chimenea sellada durante renovaciones en el hogar y entregado al personal de la biblioteca, quienes describieron el hallazgo como sin precedentes.

El Descubrimiento: Oculto en una Chimenea

El residente de Kiama Ross Simmons se topó con el libro perdido hace mucho tiempo mientras renovaba su casa familiar. Dentro de una caja de té que había sido emparedada en una vieja chimenea, encontró la copia dañada por el agua pero aún intacta de Antiquities of Athens. Simmons cree que el libro fue tomado prestado en la década de 1870 por su tatarabuelo, John Simmons, un antiguo concejal local. “No tenía idea de por qué mi antepasado nunca lo devolvió,” dijo Simmons a la Australian Broadcasting Corporation (ABC). “Quizás simplemente lo olvidó, o tal vez hubo alguna disputa con la biblioteca.”

El descubrimiento destaca cómo los descubrimientos de historia familiar en Australia pueden surgir en los lugares más inesperados, a menudo durante mejoras rutinarias del hogar.

¿Qué es Antiquities of Athens?

Publicado en 1858, Antiquities of Athens es un volumen ricamente ilustrado que presenta 70 láminas en blanco y negro, incluidos diagramas arquitectónicos plegables de antiguos monumentos griegos. Fue el artículo número 506 agregado a la colección original de la Biblioteca Kiama cuando la institución abrió sus puertas en 1872 como parte de la Escuela de Artes de Kiama. En ese momento, la biblioteca contaba con alrededor de 1,000 libros, lo que hace de este volumen una pieza significativa del patrimonio cultural del pueblo.

A pesar de su largo encierro, el libro se mantiene en condiciones notablemente buenas. “Tiene algo de daño por el agua, pero para un libro que pasó décadas dentro de una chimenea, está asombrosamente bien conservado,” dijo la gerente de la biblioteca Michelle Hudson.

Reglas de la Biblioteca y la Multa Astronómica

Dentro de la cubierta del libro, las reglas originales de préstamo aún son legibles. A los usuarios se les cobraba tres peniques por semana por artículos vencidos, y se prohibía la entrada a personas ebrias. Las reglas también limitaban a los prestatarios a un volumen a la vez—lo que significaba que cualquier libro pendiente debía ser devuelto y las multas liquidadas antes de que se pudiera tomar otro. “Eso puede explicar por qué el libro nunca fue devuelto,” especuló Hudson. “Quizás el prestatario no podía pagar la multa y simplemente se quedó con el libro.”

Basándose en la tarifa de tres peniques semanales, la multa por retraso hoy equivaldría a aproximadamente A$28,000 (aproximadamente US$19,500 o €17,000), ajustada por inflación. Sin embargo, la biblioteca ha abolido desde hace tiempo las multas por retraso. “Ya no cobramos multas,” dijo Hudson. “Aunque admito que un pago de ese tamaño habría ayudado con nuestros desafíos presupuestarios actuales.”

No sobreviven registros de préstamo de la década de 1870, por lo que es imposible confirmar quién fue el último prestatario. El diario de préstamos original de la biblioteca se perdió hace décadas. Esta laguna en la documentación es un desafío común para las colecciones históricas de bibliotecas en todo el mundo, donde los primeros registros a menudo son víctimas del tiempo.

Impacto y Legado

La devolución de Antiquities of Athens ha sido tratada como una pequeña sensación mediática tanto en Australia como a nivel internacional. El libro ahora se conservará en la colección de Estudios Locales de la biblioteca, almacenado en una caja archivística, y ya no circulará. “No queremos esperar otros 150 años para que vuelva,” bromeó Hudson.

El incidente también arroja luz sobre la importancia de la preservación de libros raros y cómo las bibliotecas comunitarias pueden servir como guardianas de la historia local. Hudson señaló que la familia que lo devolvió ayudó a preservar “una pieza importante de la historia de Kiama.”

La biblioteca ha exhibido el libro junto con otros artículos históricos, y la historia ha despertado un renovado interés en los orígenes del pueblo en el siglo XIX. Kiama, ubicada a 120 kilómetros al sur de Sídney, es mejor conocida por su bufadero y playas de surf, pero su biblioteca—fundada en 1872—sigue siendo una de las instituciones culturales más antiguas de la región de Illawarra.

Preguntas Frecuentes

¿Con cuánto retraso fue devuelto el libro a la Biblioteca de Kiama?

El libro fue devuelto aproximadamente 150 años después de su fecha de vencimiento; se cree que fue tomado prestado en la década de 1870 y encontrado en 2026.

¿Cuál es el libro que fue devuelto?

El libro es Antiquities of Athens, publicado en 1858, que presenta ilustraciones de la arquitectura griega antigua. Fue el libro número 506 en la colección original de la biblioteca.

¿A cuánto ascendía la multa por retraso?

Basándose en la tarifa original de tres peniques semanales y ajustada por inflación, la multa ascendería a aproximadamente A$28,000 (US$19,500). Sin embargo, la biblioteca ya no cobra multas y condonó el monto.

¿Quién devolvió el libro?

Ross Simmons descubrió el libro durante renovaciones en su hogar. Él cree que su tatarabuelo, John Simmons, un antiguo concejal de Kiama, fue el prestatario original.

¿Se prestará el libro de nuevo?

No. La biblioteca lo ha colocado en su colección especial de Estudios Locales y no estará disponible para préstamo.