Arte rupestre aborigen en riesgo por gas australiano

El Tribunal Supremo de Australia examina esta semana una controvertida ampliación del proyecto gasífero North West Shelf de Woodside Energy, que custodios tradicionales y científicos advierten que está dañando la colección más antigua y grande del mundo de arte rupestre aborigen en Murujuga (península de Burrup), Australia Occidental. El caso se escucha en Melbourne del 21 al 24 de julio de 2026, enfrentando el valor económico de las exportaciones de combustibles fósiles contra el patrimonio cultural irremplazable del Paisaje Cultural de Murujuga, sitio UNESCO inscrito hace solo un año.

¿Qué es Murujuga y por qué está amenazado?

Murujuga alberga más de un millón de petroglifos de hasta 50.000 años de antigüedad, incluyendo la representación humana más antigua conocida y megafauna extinta. Para los custodios tradicionales —los pueblos Yaburara, Ngarluma, Mardudhunera, Yindjibarndi y Wong-Goo-Tt-Oo— el arte rupestre es una conexión viva con el Tiempo del Sueño. Desde los años 70, la península se convirtió en el mayor centro de exportación de combustibles fósiles de Australia. La planta de Woodside procesa 14,3 millones de toneladas de GNL al año para mercados asiáticos. En septiembre de 2025, el ministro federal de Medio Ambiente, Murray Watt, otorgó una extensión de 45 años hasta 2070, lo que ha provocado múltiples desafíos legales. La inscripción de Murujuga en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en julio de 2025 se produjo a pesar de las advertencias de la ICOMOS.

Evidencia científica del daño

Emisiones ácidas aceleran la meteorización

Investigaciones independientes, incluido un estudio en Nature Scientific Reports, hallaron que las emisiones ácidas y ricas en nitratos de las plantas de gas adyacentes están acelerando la meteorización de las rocas de 2.700 millones de años que contienen los petroglifos. El profesor Adrian Baddeley, de la Universidad Curtin, declaró: 'Nuestros resultados preliminares mostraron inequívocamente que la contaminación daña las rocas. Cuanto más cerca están las rocas de la industria, más frágiles se vuelven.' Baddeley se retiró del estudio después de que sus hallazgos fueran supuestamente tergiversados en el informe gubernamental final.

Cuatro mil millones de toneladas de emisiones

La Fundación Australiana de Conservación (ACF) estima que la extensión generará unos cuatro mil millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero durante su vida útil, más de una década de las emisiones anuales totales de Australia. La ACF ha presentado un recurso ante el Tribunal Federal argumentando que el ministro consideró indebidamente los beneficios económicos y omitió evaluaciones críticas del daño climático. La tendencia mundial de litigios climáticos gana impulso, y la relatora especial de la ONU, Astrid Puentes Riaño, presentó una solicitud sin precedentes para intervenir como amicus curiae en el caso australiano.

Los custodios tradicionales luchan por su supervivencia

Raelene Cooper, mujer mardudhunera y ex presidenta de la Corporación Aborigen Murujuga, ha estado al frente de la batalla legal. En febrero de 2022 presentó una solicitud de protección que lleva más de cuatro años sin respuesta. 'Estoy harta de esperar', declaró Cooper ante el Tribunal Federal en agosto de 2025. También presentó una queja ante la UNESCO acusando al gobierno australiano de violar la Convención del Patrimonio Mundial al aprobar proyectos industriales que causan daños al sitio. 'Luchamos por nuestra historia, nuestras historias. Luchamos por nuestra supervivencia. Se pueden ver los cambios en las rocas y los grabados: son menos claros que antes.'

La movimiento de derechos territoriales indígenas en Australia ha logrado victorias significativas en los últimos años, pero el caso Murujuga resalta la tensión entre desarrollo económico y preservación cultural.

¿Qué está en juego en el Tribunal Supremo?

La audiencia actual en Melbourne considera tres desafíos interrelacionados:

• Amigos del Arte Rupestre Australiano (FARA) argumenta que el ministro no consideró los daños económicos y sociales del proyecto, centrándose solo en los supuestos beneficios laborales e ignorando el daño irreversible al arte rupestre.
• Fundación Australiana de Conservación (ACF) sostiene que la aprobación consideró incorrectamente los beneficios económicos del proyecto no aprobado Browse y no evaluó adecuadamente los impactos climáticos.
• Solicitud de protección de Raelene Cooper busca obligar al gobierno a tomar una decisión oportuna sobre su orden de protección, que podría imponer condiciones a las operaciones industriales cerca del arte rupestre.

Los casos se escuchan conjuntamente, con la relatora especial de la ONU autorizada a intervenir en mayo de 2026. Se espera una decisión a finales de año. Woodside mantiene que la aprobación siguió una revisión exhaustiva y que existen condiciones estrictas para proteger el arte rupestre.

Preguntas frecuentes sobre Murujuga y el proyecto de gas

¿Qué antigüedad tiene el arte rupestre de Murujuga?

Se estima que los petroglifos más antiguos tienen entre 40.000 y 50.000 años, lo que los sitúa entre los más antiguos del mundo.

¿Qué es el proyecto North West Shelf de Woodside?

Es la mayor instalación de exportación de GNL de Australia, procesando unas 14,3 millones de toneladas de gas al año, principalmente para mercados asiáticos. La extensión permite operar hasta 2070.

¿Qué evidencia existe del daño al arte rupestre?

Estudios independientes, incluyendo una investigación de la Universidad Curtin y un artículo en Nature Scientific Reports, hallaron que las emisiones industriales ácidas están acelerando la meteorización de las superficies rocosas, haciéndolas más frágiles y desvaneciendo los grabados.

¿Cuál es el papel de la ONU en este caso?

La relatora especial de la ONU sobre el derecho a un medio ambiente limpio y saludable ha solicitado intervenir en el caso del Tribunal Federal australiano, argumentando que Australia está obligada a prevenir daños ambientales significativos.

¿Cuándo se anunciará la decisión judicial?

La audiencia del Tribunal Supremo se celebra del 21 al 24 de julio de 2026, y se espera una decisión a finales de año.

Fuentes

• Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO: Paisaje Cultural de Murujuga
• Nature Scientific Reports: Impactos de emisiones industriales en el arte rupestre de Murujuga
• Environmental Justice Australia: Oferta de la ONU para intervenir en casos de North West Shelf
• ABC News: Apelaciones ante el Tribunal Federal por la ampliación de Woodside