FORGE: VS lanceert $30B-blok om Chinese mineraalgreep te breken

Op 4 februari 2026 lanceerden de Verenigde Staten hun meest ambitieuze tegenmaatregel tegen China's greep op kritieke mineralen. Op de inaugurele Critical Minerals Ministerial in Washington D.C. onthulden minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en vicepresident JD Vance het Forum on Resource Geostrategic Engagement (FORGE), een plurilateral handels- en investeringsblok dat de wereldwijde markten voor lithium, kobalt, zeldzame aardmetalen en andere materialen moet hervormen. Met een financieringspakket van meer dan $30 miljard—waaronder een binnenlandse strategische reserve van $10 miljard, Project Vault—betekent FORGE een verschuiving van bilaterale deals naar een gecoördineerde westerse alliantie die Peking's bijna-monopolie op mineraalverwerking kan uitdagen.

Wat is FORGE? De nieuwe architectuur van mineraalveiligheid

FORGE volgt het Minerals Security Partnership (MSP) op, dat volgens critici handhavingsmechanismen miste. Het nieuwe forum, aanvankelijk voorgezeten door Zuid-Korea, creëert een preferentieel handelsgebied met gecoördineerde prijsvloeren, gehandhaafd door aanpasbare tarieven onder Sectie 232. Het doel is om lidstaten te beschermen tegen China's vermogen om markten te overspoelen of toevoer af te snijden. Volgens de Atlantic Council wil FORGE een functionerend plurilateraal systeem creëren dat twee derde van de wereldeconomie beslaat. Op de Ministerial werden 11 nieuwe bilaterale MOU's getekend met landen als Argentinië, Marokko, Peru, de Filipijnen, het Verenigd Koninkrijk en Oezbekistan, waarmee het totaal op 21 deals in vijf maanden komt.

De overgang van het Minerals Security Partnership naar FORGE laat zien dat vrijwillige coördinatie onvoldoende is. Vicepresident Vance verklaarde dat de VS referentieprijzen voor kritieke mineralen in elke productiefase zal vaststellen, die als prijsvloeren fungeren en worden gehandhaafd via aanpasbare tarieven. Dit moet voorkomen dat China concurrerende producenten uitschakelt door markten te overspoelen.

China's greep op kritieke mineralen: in cijfers

China's dominantie is overweldigend. Volgens een rapport uit 2025 van de Australische denktank Climate Energy Finance heeft Beijing sinds 2023 meer dan $120 miljard geïnvesteerd in overzeese mijnbouw en verwerking. Chinese bedrijven controleren nu ongeveer 90% van de wereldwijde raffinage van zeldzame aardmetalen, 60% van de lithiumverwerking en meer dan 70% van de kobaltverwerking. Het Institute for Energy Research voorspelt dat China tot 2030 meer dan 80% van de synthetische grafiet- en zeldzame aardmetalenverwerkingscapaciteit zal behouden. De vraag naar deze mineralen zal naar verwachting met 400-600% stijgen tegen 2040, wat de strategische kwetsbaarheid van westerse economieën vergroot.

De Chinese exportcontroles op kritieke mineralen zijn al als wapen gebruikt. Beijing heeft de export van zeldzame aardmetalen, germanium, wolfraam, antimoon en zilver naar de VS en Japan beperkt. Een rapport van de Council on Foreign Relations waarschuwt dat de VS China niet kunnen overtreffen in mijnbouw of verwerking; een sprongsgewijze strategie gericht op innovatie, recycling en vervangende materialen is nodig. FORGE moet tijd kopen voor dergelijke technologieën terwijl de veerkracht van de toeleveringsketen wordt opgebouwd.

Project Vault: een strategische reserve van $10 miljard

Een centraal onderdeel van de nieuwe Amerikaanse strategie is Project Vault, een publiek-private samenwerking van $12 miljard (gesteund door een $10 miljard lening van de Export-Import Bank) om de Amerikaanse Strategic Critical Minerals Reserve te creëren. De reserve zal essentiële grondstoffen opslaan in veilige binnenlandse faciliteiten. EXIM-voorzitter Jovanovic prees het initiatief als een transformatieve aanpak om het Amerikaanse productievermogen te versterken, met steun van bedrijven als GE Vernova, Mercuria Energy en Boeing.

De strategische reserve Project Vault is ontworpen om prijzen te stabiliseren en een buffer te bieden tegen Chinese exportbeperkingen. In tegenstelling tot traditionele voorraden is Project Vault een onafhankelijk beheerde commerciële entiteit die mineralen kan kopen en verkopen om marktschommelingen glad te strijken.

Prijsvloeren en tariefhandhaving: de nieuwe spelregels

FORGE's meest innovatieve—en mogelijk controversiële—kenmerk is het systeem van gecoördineerde prijsvloeren. Vicepresident Vance kondigde aan dat de VS referentieprijzen voor kritieke mineralen in elke productiefase zal vaststellen. Deze prijzen fungeren als vloeren, gehandhaafd via aanpasbare tarieven onder Sectie 232. Als een niet-lid (lees: China) mineralen onder de kostprijs dumpt, worden tarieven automatisch aangepast om het prijsvoordeel te neutraliseren. Dit pakt een fundamentele marktfalen aan: Chinese staatsbedrijven kunnen onbeperkt onder de kostprijs verkopen. De uitdaging is het coördineren van referentieprijzen over verschillende mineralen en productiefasen.

De geopolitieke rekensom: America First, niet America Alone

FORGE vertegenwoordigt een pragmatische evolutie van de kritieke-mineralenaanpak van de Trump-administratie. De Ministerial telde zes Amerikaanse kabinetsleden en vertegenwoordigers uit 54 landen en de Europese Commissie. Zuid-Korea's voorzitterschap is strategisch belangrijk; als grote batterij- en halfgeleiderproducent heeft Seoul veel belang bij het initiatief.

De Pax Silica halfgeleideralliantie vult FORGE aan door technologie-toeleveringsketens te beveiligen. Samen creëren deze initiatieven een gelaagde verdediging.

Deskundigenperspectieven: kan FORGE slagen?

Analisten zijn voorzichtig optimistisch maar wijzen op obstakels. Jose W. Fernandez van Chatham House merkt op: 'De VS neemt een bemoedigend multilaterale benadering om schaarse mineralen veilig te stellen, maar de schaal van China's dominantie vereist nog meer samenwerking.' De Foundation for Defense of Democracies stelt dat het doorbreken van China's greep meer vereist dan tarieven: gestroomlijnde binnenlandse vergunningverlening, investeringen in recycling en onderzoek naar vervangende materialen.

FAQ: FORGE en het nieuwe kritieke-mineralenlandschap

Wat is FORGE?

FORGE is een plurilateraal handels- en investeringsblok, gelanceerd door de VS in februari 2026, om het kritieke-mineralenbeleid onder bondgenoten te coördineren. Het volgt het Minerals Security Partnership op en omvat gecoördineerde prijsvloeren, gezamenlijke financiering en een binnenlandse strategische reserve.

Hoe werkt Project Vault?

Project Vault is een $12 miljard publiek-private samenwerking die een Amerikaanse Strategic Critical Minerals Reserve creëert. Het slaat lithium, kobalt, zeldzame aardmetalen en andere kritieke mineralen op in veilige binnenlandse faciliteiten om fabrikanten te beschermen tegen verstoringen.

Waarom zijn kritieke mineralen belangrijk?

Kritieke mineralen zoals lithium, kobalt, zeldzame aardmetalen en grafiet zijn essentieel voor batterijen, elektrische voertuigen, windturbines, AI-chips, militaire hardware en robotica. China controleert 60-90% van de wereldwijde verwerkingscapaciteit.

Wat zijn prijsvloeren en hoe worden ze gehandhaafd?

Prijsvloeren zijn minimumprijzen voor kritieke mineralen in elke productiefase. Ze worden gehandhaafd via aanpasbare tarieven onder Sectie 232, die kunnen worden verhoogd of verlaagd om roofzuchtige prijsstelling door niet-leden te neutraliseren.

Zal FORGE leiden tot een handelsoorlog met China?

Er is risico op escalatie. China heeft al exportcontroles gebruikt als geopolitiek wapen. De VS hoopt dat de breedte van de coalitie—twee derde van de wereldeconomie—Peking zal weerhouden van agressieve tegenmaatregelen.

Conclusie: een beslissende wedstrijd voor het decennium

De Critical Minerals Ministerial 2026 markeert een waterscheiding in de mondiale economische staatsmanschap. FORGE, Project Vault en het bijbehorende financieringspakket van $30+ miljard vormen de meest agressieve westerse reactie op China's mineraaldominantie. Het succes hangt af van het vermogen van 54 landen om coördinatie te handhaven, prijsdiscipline af te dwingen en in alternatieve technologieën te investeren. De uitkomst bepaalt de veiligheid van de mondiale toeleveringsketen voor de rest van het decennium—en welke blok de grondstoffen van de AI- en energietransitie controleert.

Bronnen

• Amerikaans Ministerie van Buitenlandse Zaken: 2026 Critical Minerals Ministerial
• Atlantic Council: Amerikaans kritieke-mineralenbeleid wordt samenwerkend met FORGE
• EXIM: Project Vault en de Strategic Critical Minerals Reserve
• Council on Foreign Relations: Leapfrogging China's Critical Minerals Dominance
• Mining.com: China gaf $120 miljard uit om dominantie kritieke mineralen veilig te stellen
• CNBC: Bondgenoten VS stellen prijsvloeren voor kritieke mineralen in via FORGE