FORGE: $30B VS-blok tegen Chinese dominantie

Op 4 februari 2026 lanceerden de Verenigde Staten het Forum on Resource Geostrategic Engagement (FORGE) tijdens de inaugurele Critical Minerals Ministerial in Washington, D.C., met steun van meer dan $30 miljard aan gemobiliseerd kapitaal. Het initiatief is de meest agressieve westerse tegenmaatregel tegen de Chinese greep op geraffineerde kritieke mineralen, die naar verwachting 60-80% zal bedragen in 2035. FORGE vervangt het Minerals Security Partnership als een plurilaterale handels- en investeringszone, waarbij 21 bilaterale kaderovereenkomsten worden samengebonden in een coalitie die ongeveer twee derde van de wereldeconomie beslaat.

Wat is FORGE en waarom is het belangrijk?

FORGE is een door de VS geleid plurilateraal blok dat een preferentiële handels- en investeringszone voor kritieke mineralen creëert, met gecoördineerde prijsvloeren en aanpasbare tarieven om marktmanipulatie door China tegen te gaan. Het wordt voorgezeten door Zuid-Korea tot juni 2026 en werkt volgens een 'lidmaatschap door handel'-model. Het initiatief volgt het MSP op, dat als te zwak werd beschouwd. Op 4 februari kwamen vertegenwoordigers van 54 landen en de Europese Commissie samen, en werden 11 nieuwe bilaterale overeenkomsten getekend, waardoor het totaal op 21 komt in vijf maanden.

Het financieringsarsenaal van $30 miljard+

De Amerikaanse overheid heeft meer dan $30 miljard aan leningen en investeringen gemobiliseerd voor kritieke mineralenprojecten. Dit omvat Project Vault, een $10 miljard initiatief van de Export-Import Bank voor een strategische reserve, het Pax Silica Fonds van $250 miljoen voor publiek-private samenwerking, en aanvullende leningen van de DFC, DOE en DoD.

Gecoördineerde prijsvloeren: een nieuw handelswapen

Een kernkenmerk van FORGE is het mechanisme van gecoördineerde prijsvloeren voor kritieke mineralen, afgedwongen via aanpasbare tarieven onder Section 232. Vicepresident JD Vance stelde dat het blok referentieprijzen zal vaststellen om te voorkomen dat China concurrenten ondermijnt via subsidies en dumping. Dit internationaliseert prijssteun en creëert een zelfversterkend systeem.

China's greep op kritieke mineralen

Volgens het IEA controleert China 19 van de 20 strategische mineralen in raffinage met een gemiddeld marktaandeel van 70%. Specifiek: 90% van zeldzame aardmetalen raffinage, 80% van wolfraam, 60% van antimoon en lithium, meer dan 70% van kobalt, en 94% van gesinterde permanente magneetproductie. China investeerde sinds 2023 meer dan $120 miljard in het buitenland in kritieke projecten en voerde in april 2025 exportcontroles in op zeven zware zeldzame aardmetalen, wat leidde tot productieverlagingen bij westerse autofabrikanten.

Van bilaterale deals naar een strategisch blok

FORGE vertegenwoordigt een verschuiving van individuele bilaterale onderhandelingen naar een gecoördineerd plurilateraal kader. Het Minerals Security Partnership werd bekritiseerd vanwege gebrek aan handhaving. FORGE pakt dit aan met afdwingbare prijsvloeren en tariefmechanismen. De 21 bilaterale overeenkomsten in vijf maanden leggen de basis voor een diverse coalitie van resource-rijke landen en technologieleiders.

Project Vault: strategische reserve

Project Vault, aangekondigd door president Trump, creëert een Amerikaanse strategische reserve van kritieke mineralen, beheerd door EXIM Bank. Het $10 miljard initiatief stabiliseert prijzen voor zeldzame aardmetalen, lithium en koper, en verzekert toegang voor binnenlandse fabrikanten. Het werkt als een publiek-private samenwerking met toonaangevende OEM's.

Zuid-Korea's voorzitterschap

Zuid-Korea's voorzitterschap van FORGE tot juni 2026 is strategisch. Als grote fabrikant van batterijen en halfgeleiders is het land sterk afhankelijk van Chinese import. Door FORGE voor te zitten, positioneert Seoul zich als sleutelspeler in strategische mineralensamenwerking, gericht op lithium, nikkel en zeldzame aardmetalen.

Uitdagingen en kritiek

FORGE staat voor hindernissen: lange vergunningsprocedures, de Chinese verwerkingsinfrastructuur die niet snel repliceerbaar is (IEA: 20-30 jaar), en coördinatie in een druk multilateraal landschap. Analisten betwijfelen of de coalitie samenhang kan behouden wanneer lidstaten te maken krijgen met druk van Chinese handelsrelaties.

Expertperspectieven

Een anonieme hoge ambtenaar van State Department: 'FORGE is een fundamentele verschuiving van reactief naar proactief, systeembrede strategie.' Ellen Kim van Korea Economic Institute: 'Het voorzitterschap is een tweesnijdend zwaard; diepe banden met China creëren spanningen.'

Veelgestelde vragen

Wat is FORGE?

FORGE is een door de VS geleid plurilateraal blok voor een preferentiële handels- en investeringszone voor kritieke mineralen, met prijsvloeren en tarieven tegen Chinese marktmanipulatie. Het volgt het MSP op.

Hoeveel financiering is er?

Meer dan $30 miljard, inclusief EXIM's $10 miljard Project Vault en het $250 miljoen Pax Silica Fonds.

Welke landen doen mee?

FORGE bouwt op 21 bilaterale overeenkomsten met landen zoals Argentinië, Marokko, Peru, de Filipijnen, de VAE en het VK. Zuid-Korea is voorzitter.

Hoe verschilt FORGE van het MSP?

FORGE heeft afdwingbare prijsvloeren en tarieven, in tegenstelling tot het MSP zonder handhaving. Het werkt via 'lidmaatschap door handel'.

Wat is China's aandeel in verwerking?

China controleert circa 90% van zeldzame aardmetalen raffinage, 80% wolfraam, 60% antimoon en lithium, en meer dan 70% kobalt.

Conclusie

De lancering van FORGE is een cruciaal moment in de strijd om kritieke mineralen. Met $30 miljard+ en 21 overeenkomsten is het de meest uitgebreide westerse reactie op Chinese dominantie. Succes is onzeker vanwege China's voorsprong en coördinatie-uitdagingen. De critical minerals supply chain race zal het geopolitieke landschap bepalen. Zoals Vance stelde: 'We bouwen een systeem dat vrienden beloont en tegenstanders bestraft.'

Bronnen

• U.S. Department of State - 2026 Critical Minerals Ministerial
• Atlantic Council - US Critical Minerals Policy Goes Collaborative with FORGE
• CNBC - US Allies Critical Minerals Price Floors FORGE
• IEA - Supply Concentration Risks Become Reality
• Korea Economic Institute - South Korea's Strategy as FORGE Chair
• EXIM Bank - Project Vault Announcement
• U.S. Department of State - Pax Silica