FORGE: Nieuwe Strijd om Kritieke Mineralen

De wereldwijde concurrentie om kritieke mineralen is op 4 februari 2026 in een beslissende nieuwe fase getreden, toen de Verenigde Staten de inaugurele Critical Minerals Ministerial in Washington D.C. organiseerden. Vertegenwoordigers van 54 landen en de Europese Commissie kwamen bijeen om het Forum on Resource Geostrategic Engagement (FORGE) te lanceren, de meest ambitieuze herstructurering van mondiale minerale toeleveringsketens in decennia. Met de VS die meer dan $30 miljard mobiliseren en 11 nieuwe bilaterale overeenkomsten ondertekenen, terwijl China naar verwachting tot 2035 meer dan 60% van de geraffineerde lithium en kobalt controleert, ontvouwt zich een strategische competitie die zal bepalen welke naties de essentiële inputs voor kunstmatige intelligentie, de energietransitie en geavanceerde defensiesystemen beheersen.

Wat is FORGE en waarom is het belangrijk?

FORGE, aangekondigd door de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio samen met vicepresident JD Vance en zes kabinetsleden, volgt het Minerals Security Partnership (MSP) op als het belangrijkste instrument voor geallieerde coördinatie op het gebied van kritieke mineralen. In tegenstelling tot zijn voorganger is FORGE ontworpen als een plurilaterale coalitie die een preferentiële handels- en investeringszone voor kritieke mineralen creëert, compleet met gecoördineerde prijsvloeren om marktmanipulatie tegen te gaan. De Republiek Korea werd benoemd tot eerste voorzitter van FORGE, wat het belang van Aziatische bondgenoten in het nieuwe kader onderstreept.

Het Minerals Security Partnership legde sinds 2022 de basis, maar FORGE vertegenwoordigt een significante escalatie. Het initiatief heeft tot doel bilaterale deals te koppelen tot een functionerend systeem dat ongeveer tweederde van de wereldeconomie bestrijkt. Belangrijke kenmerken zijn onder meer aanpasbare tarieven om de prijsintegriteit te handhaven, gecoördineerde prijssteun die internationaliseert over partnerlanden, en een 'lidmaatschap door handel'-model dat deelname conditioneert op gedeelde regels in plaats van gezamenlijke kapitaalinzet.

De mobilisatie van $30 miljard

De Amerikaanse regering heeft in de afgelopen zes maanden meer dan $30 miljard aan interesseberichten, leningen en investeringen voor kritieke mineraalprojecten gemobiliseerd. Het middelpunt is Project Vault, een $10 miljard initiatief van de Export-Import Bank van de Verenigde Staten (EXIM) om een binnenlandse Strategic Critical Minerals Reserve op te zetten. Deze reserve is ontworpen om Amerikaanse fabrikanten gegarandeerde toegang te geven tot zeldzame aardmetalen en metalen die essentieel zijn voor elektrificatie, defensie en geavanceerde productie.

De 11 nieuwe bilaterale kaders voor kritieke mineralen die tijdens de Ministerial werden ondertekend, omvatten overeenkomsten met Argentinië, Marokko, de Filipijnen, de Verenigde Arabische Emiraten, het Verenigd Koninkrijk, de Cookeilanden en anderen. Dit brengt het totaal aantal bilaterale deals op 21 in slechts vijf maanden, wat een ongekende diplomatieke inspanning weerspiegelt. Het Amerikaanse kritieke mineralenbeleid omvat nu meerdere agentschappen: het Ministerie van Handel die Section 232-tarieven en monitoring afhandelt, de USTR die handelsonderhandelingen leidt, EXIM die Project Vault huisvest, en het Pentagon dat de National Defense Stockpile beheert.

China's dominantie en de strategische kloof

China's positie in toeleveringsketens van kritieke mineralen blijft formidabel. Volgens gegevens van de denktank Climate Energy Finance (CEF) heeft China sinds 2023 meer dan $120 miljard geïnvesteerd in overzeese mijnbouw en upstream-verwerking, gericht op lithium, koper, nikkel, zeldzame aarden en bauxiet. Chinese bedrijven hebben nog eens $220 miljard uitgetrokken voor downstream-sectoren zoals batterijproductie en zonne-infrastructuur, waardoor een verticaal geïntegreerde wereldwijde cleantech-uitbreiding ontstaat.

China controleert momenteel ongeveer 90% van de wereldwijde raffinage van zeldzame aarden, 60% van de lithiumverwerking en meer dan 70% van de kobaltrafinage. Projecties geven aan dat China tot 2035 meer dan 60% van de geraffineerde lithium en kobalt zal blijven controleren, zelfs terwijl westerse landen hun eigen verwerkingscapaciteit versnellen. De Chinese dominantie in kritieke mineralen strekt zich uit tot exportcontroles, die Peking heeft gebruikt als geopolitiek hefboom in handelsgeschillen met de Verenigde Staten en Japan.

De reactie: Resource Nationalisme 2.0

Als reactie omarmen overheden wereldwijd wat analisten 'Resource Nationalisme 2.0' noemen. De VS heeft Project Vault voorgesteld, een strategische mineraalreserve van $12 miljard. Australië kondigde een reserve van $800 miljoen aan voor kritieke mineralen, terwijl de EU gezamenlijke voorraadplannen onder RESourceEU bevordert. Zuid-Korea heeft $172 miljoen toegezegd om de voorraden uit te breiden, en India is een partnerschap met Brazilië aangegaan om de diversificatie weg van China te vergroten.

Deze verschuiving naar voorraadvorming en staatsgestuurde investeringen vertegenwoordigt een fundamentele verandering ten opzichte van de vrijemarktbenadering die decennialang de mineraalhandel domineerde. Overheden bouwen voorraden op, niet alleen als noodbuffers maar als strategische activa tegen geopolitieke risico's. Het International Institute for Strategic Studies (IISS) bevestigde in zijn Military Balance 2026-rapport dat de wereldwijde defensie-uitgaven in 2025 $2,63 biljoen bereikten, met kritieke mineralen nu centraal in de strategische concurrentie.

Nieuwe spelers hervormen geopolitieke allianties

De race om kritieke mineralen hertekent ook traditionele geopolitieke allianties. Golfstaten, aangevoerd door Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten, komen snel op als significante spelers. In mei 2025 ondertekenden de VS en Saoedi-Arabië een samenwerkingspact voor kritieke mineralen om joint ventures in exploratie, mijnbouw en verwerking te verkennen. Het Saoedische mijnbouwbedrijf Maaden vormde een joint venture met MP Materials en het Amerikaanse Ministerie van Oorlog om een raffinaderij voor zeldzame aarden te ontwikkelen, terwijl de Saoedische mijnbouw-exploratie-uitgaven een record van $279,8 miljoen bereikten in 2024.

De VAE ondertekende een van de 11 nieuwe bilaterale kaders tijdens de Ministerial van februari, en soevereine vermogensfondsen van de Golf verwerven actief wereldwijde activa in kritieke mineralen, waaronder belangen in koper- en tinmijnen in Zambia en de Democratische Republiek Congo. De strategie van Golfstaten voor kritieke mineralen wordt gedreven door diversificatiedoelen van Vision 2030 en het besef dat minerale rijkdom een weg biedt voorbij koolwaterstoffen.

Private sectorpartnerschappen: Pax Silica

Een belangrijk kenmerk van de nieuwe Amerikaanse strategie is diepe betrokkenheid van de private sector via het Pax Silica-initiatief. Deze economisch-veiligheidcoalitie streeft naar een volledig spectrum ecosysteem dat AI, halfgeleiders en geavanceerde productie omvat om het verticaal geïntegreerde model van China te evenaren. Tijdens de Ministerial ondertekende Glencore een MOU met het Orion Critical Mineral Consortium voor koper- en kobaltactiva in de Democratische Republiek Congo, wat aantoont hoe privaat kapitaal wordt gemobiliseerd naast overheidsverplichtingen.

Voor Indo-Pacifische leden zoals Australië, Japan, Singapore en Zuid-Korea biedt toetreding tot Pax Silica toegang tot financiering en technologie, maar riskeert het hun strategische ruimte met China te verkleinen. Het succes van het initiatief op lange termijn hangt af van het behouden van vertrouwen onder bondgenoten terwijl unilaterale instrumenten zoals tarieven worden beheerd.

Deskundige perspectieven

'De lancering van FORGE vertegenwoordigt een paradigmaverschuiving in hoe de Verenigde Staten en hun bondgenoten kritieke minerale veiligheid benaderen,' zei Dr. Maria Shagina van het International Institute for Strategic Studies. 'Door van een partnerschapsmodel naar een handels- en investeringszone met prijsmechanismen te gaan, creëert FORGE echte economische prikkels voor landen om zich aan te sluiten bij westerse toeleveringsketens.'

Analisten waarschuwen echter dat de weg vooruit vol uitdagingen zit. Een rapport van Resources for the Future uit november 2025 concludeerde dat Amerikaanse binnenlandse bronnen voor belangrijke batterijmineralen onvoldoende zijn om de geprojecteerde vraag naar elektrische voertuigen tot 2050 te dekken, en betoogde dat gestructureerde internationale samenwerking essentieel is. De risico's in toeleveringsketens van kritieke mineralen blijven aanzienlijk, met lange doorlooptijden voor mijnontwikkeling en hoge kosten voor geografische diversificatie van verwerkingscapaciteit.

FAQ: Kritieke Mineralen en FORGE

Wat is FORGE?

FORGE (Forum on Resource Geostrategic Engagement) is een plurilaterale coalitie die in februari 2026 werd gelanceerd door de Verenigde Staten en 54 partnerlanden. Het volgt het Minerals Security Partnership op en streeft naar een preferentiële handels- en investeringszone voor kritieke mineralen met gecoördineerde prijsvloeren.

Waarom zijn kritieke mineralen belangrijk?

Kritieke mineralen zoals lithium, kobalt, zeldzame aarden en grafiet zijn essentiële inputs voor AI, robotica, batterijen, elektrische voertuigen, hernieuwbare energietechnologieën en geavanceerde defensiesystemen. Concentratie van toeleveringsketens brengt risico's van verstoring en politieke dwang met zich mee.

Hoeveel controleert China?

China controleert ongeveer 90% van de wereldwijde raffinage van zeldzame aarden, 60% van de lithiumverwerking en meer dan 70% van de kobaltrafinage. Het heeft sinds 2023 meer dan $120 miljard geïnvesteerd in overzeese mijnbouw en zal naar verwachting zijn dominantie tot 2035 behouden.

Wat is Project Vault?

Project Vault is een $10 miljard initiatief van de Amerikaanse Export-Import Bank om een binnenlandse Strategic Critical Minerals Reserve op te zetten, die Amerikaanse fabrikanten gegarandeerde toegang geeft tot essentiële metalen en zeldzame aarden.

Hoe zijn Golfstaten betrokken?

Saoedi-Arabië en de VAE breiden hun capaciteiten op het gebied van kritieke mineralen snel uit via joint ventures met Amerikaanse bedrijven, overnames door soevereine vermogensfondsen en bilaterale overeenkomsten. Saoedi-Arabië schat zijn minerale reserves op $2,5 biljoen.

Conclusie: Een nieuw geopolitiek landschap

De Critical Minerals Ministerial van februari 2026 en de lancering van FORGE markeren een keerpunt in de wereldwijde machtsdynamiek. Met $30 miljard aan Amerikaanse toezeggingen, 11 nieuwe bilaterale overeenkomsten en de opkomst van nieuwe spelers zoals de Golfstaten, wordt het landschap van kritieke mineralen fundamenteel hervormd. De concurrentie om controle over de inputs van de 21e-eeuwse economie zal geopolitieke allianties voor decennia bepalen. Zoals de IISS Military Balance 2026 bevestigt, met wereldwijde defensie-uitgaven van $2,63 biljoen, zijn kritieke mineralen niet langer alleen een economische kwestie – ze zijn een kwestie van nationale veiligheid.

Bronnen

• U.S. Department of State, 2026 Critical Minerals Ministerial Press Release, 4 februari 2026
• Atlantic Council, 'US Critical Minerals Policy Goes Collaborative with FORGE,' februari 2026
• The Fuse, 'FORGE: Trump Administration's Evolving Approach to Critical Minerals Partnerships,' februari 2026
• IISS, The Military Balance 2026, februari 2026
• Climate Energy Finance, 'China Spent $120B to Lock Down Critical Minerals Dominance,' 2025
• Resources for the Future, 'Resource Nationalism and the Resilience of Critical Mineral Supply Chains,' november 2025
• CNBC, 'Critical Minerals Stockpile Race,' 25 februari 2026
• IISS, 'The Geopolitics of the Gulf States' Push for Critical Minerals,' juli 2025