Carrera de Minerales Críticos: FORGE Redibuja el Poder Global en 2026

La competencia global por minerales críticos entró en una nueva fase decisiva el 4 de febrero de 2026, cuando Estados Unidos organizó la primera Cumbre Ministerial de Minerales Críticos en Washington D.C. Representantes de 54 países y la Comisión Europea lanzaron el Foro de Compromiso Geoestratégico de Recursos (FORGE), la reestructuración más ambiciosa de las cadenas de suministro mineral en décadas. Con EE.UU. movilizando más de $30 mil millones y firmando 11 nuevos acuerdos bilaterales, mientras China mantiene un control proyectado de más del 60% del litio y cobalto refinados hasta 2035, se despliega una competencia estratégica que determinará qué naciones controlan los insumos esenciales para la inteligencia artificial, la transición energética y los sistemas de defensa avanzados.

¿Qué es FORGE y por qué es importante?

FORGE, anunciado por el Secretario de Estado Marco Rubio junto al Vicepresidente JD Vance y seis miembros del gabinete, sucede a la Asociación de Seguridad Mineral (MSP) como vehículo principal para la coordinación aliada en minerales críticos. A diferencia de su predecesor, FORGE está diseñado como una coalición plurilateral que crea una zona preferencial de comercio e inversión para minerales críticos, con pisos de precio coordinados para contrarrestar la manipulación del mercado por parte de adversarios. Corea del Sur fue nombrada presidenta inaugural de FORGE, señalando la importancia de los aliados asiáticos. La Asociación de Seguridad Mineral había sentado las bases desde 2022, pero FORGE representa una escalada significativa, vinculando acuerdos bilaterales en un sistema que cubre dos tercios de la economía global.

La movilización de $30 mil millones

El gobierno de EE.UU. ha movilizado más de $30 mil millones en cartas de interés, préstamos e inversiones para proyectos de minerales críticos. El centro es el Proyecto Vault, una iniciativa de $10 mil millones del Banco de Exportaciones e Importaciones (EXIM) para establecer una Reserva Estratégica Nacional de Minerales Críticos. Los 11 nuevos acuerdos bilaterales firmados incluyen a Argentina, Marruecos, Filipinas, Emiratos Árabes Unidos, Reino Unido, Islas Cook y otros, sumando 21 acuerdos en solo cinco meses. La política de minerales críticos de EE.UU. involucra ahora a múltiples agencias.

El dominio de China y la brecha estratégica

China controla aproximadamente el 90% del refinado de tierras raras, el 60% del procesamiento de litio y más del 70% del refinado de cobalto. Según el think tank Climate Energy Finance, China ha invertido más de $120 mil millones en minería y procesamiento en el extranjero desde 2023. Las proyecciones indican que China mantendrá el control de más del 60% del litio y cobalto refinados hasta 2035. La dominancia de China en minerales críticos se extiende a los controles de exportación.

La respuesta: Nacionalismo de recursos 2.0

En respuesta, los gobiernos están adoptando el 'Nacionalismo de Recursos 2.0'. EE.UU. propuso el Proyecto Vault, una reserva estratégica de $12 mil millones. Australia anunció una reserva de $800 millones, la UE avanza en planes conjuntos con RESourceEU, Corea del Sur comprometió $172 millones e India se asoció con Brasil para diversificar el suministro. El Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS) confirmó en su Military Balance 2026 que el gasto global en defensa alcanzó los $2,63 billones en 2025, con los minerales críticos en el centro de la competencia estratégica.

Nuevos actores remodelan alianzas geopolíticas

Los estados del Golfo, liderados por Arabia Saudita y los EAU, están emergiendo como actores importantes. En mayo de 2025, EE.UU. y Arabia Saudita firmaron un pacto de cooperación. La empresa minera saudí Maaden formó una empresa conjunta con MP Materials para desarrollar una refinería de tierras raras. Los EAU firmaron uno de los nuevos acuerdos bilaterales. La estrategia de minerales críticos de los estados del Golfo está impulsada por la diversificación de la Visión 2030.

Alianzas del sector privado: Pax Silica

La iniciativa Pax Silica busca construir un ecosistema completo que rivalice con el modelo integrado de China. Glencore firmó un MOU con el Orion Critical Mineral Consortium para activos de cobre y cobalto en la República Democrática del Congo, demostrando cómo el capital privado se moviliza junto con compromisos gubernamentales.

Perspectivas de expertos

'El lanzamiento de FORGE representa un cambio de paradigma', dijo la Dra. Maria Shagina del IISS. 'Al pasar de un modelo de asociación a una zona de comercio e inversión con mecanismos de precios, FORGE crea incentivos económicos reales para que los países se alineen con las cadenas de suministro occidentales.' Sin embargo, los analistas advierten que persisten desafíos: un informe de Resources for the Future concluyó que los recursos nacionales de EE.UU. son insuficientes para la demanda proyectada de vehículos eléctricos hasta 2050, destacando la necesidad de cooperación internacional. Los riesgos de la cadena de suministro de minerales críticos siguen siendo significativos.

Preguntas frecuentes sobre minerales críticos y FORGE

¿Qué es FORGE?

FORGE (Foro de Compromiso Geoestratégico de Recursos) es una coalición plurilateral lanzada en febrero de 2026 por EE.UU. y 54 países socios. Sucede a la Asociación de Seguridad Mineral y busca crear una zona preferencial de comercio e inversión con pisos de precio coordinados.

¿Por qué son importantes los minerales críticos?

Minerales como litio, cobalto, tierras raras y grafito son insumos esenciales para IA, robótica, baterías, vehículos eléctricos, energías renovables y sistemas de defensa. La concentración de la cadena de suministro plantea riesgos de disrupción y coerción política.

¿Cuánto controla China?

China controla aproximadamente el 90% del refinado de tierras raras, el 60% del procesamiento de litio y más del 70% del refinado de cobalto. Ha invertido más de $120 mil millones en minería en el extranjero desde 2023 y se proyecta que mantendrá su dominio hasta 2035.

¿Qué es el Proyecto Vault?

Es una iniciativa de $10 mil millones del Banco de Exportaciones e Importaciones de EE.UU. para establecer una Reserva Estratégica Nacional de Minerales Críticos, garantizando acceso a metales esenciales y tierras raras para los fabricantes estadounidenses.

¿Cómo participan los estados del Golfo?

Arabia Saudita y los EAU expanden rápidamente sus capacidades mediante empresas conjuntas con compañías estadounidenses, adquisiciones de fondos soberanos y acuerdos bilaterales. Arabia Saudita estima sus reservas minerales en $2,5 billones.

Conclusión: Un nuevo panorama geopolítico

La Cumbre Ministerial de febrero de 2026 y el lanzamiento de FORGE marcan un punto de inflexión en la dinámica global de poder. Con $30 mil millones en compromisos de EE.UU., 11 nuevos acuerdos bilaterales y la aparición de nuevos actores como los estados del Golfo, el panorama de los minerales críticos se está reconfigurando fundamentalmente. Como confirma el IISS Military Balance 2026, con un gasto global en defensa de $2,63 billones, los minerales críticos ya no son solo un asunto económico, sino de seguridad nacional.

Fuentes

• Departamento de Estado de EE.UU., Comunicado de prensa de la Cumbre Ministerial de Minerales Críticos 2026, 4 de febrero de 2026
• Atlantic Council, 'La política de minerales críticos de EE.UU. se vuelve colaborativa con FORGE', febrero de 2026
• The Fuse, 'FORGE: El enfoque cambiante de la administración Trump hacia las asociaciones de minerales críticos', febrero de 2026
• IISS, The Military Balance 2026, febrero de 2026
• Climate Energy Finance, 'China gastó $120 mil millones para asegurar el dominio de minerales críticos', 2025
• Resources for the Future, 'Nacionalismo de recursos y la resiliencia de las cadenas de suministro de minerales críticos', noviembre de 2025
• CNBC, 'Carrera por el almacenamiento de minerales críticos', 25 de febrero de 2026
• IISS, 'La geopolítica del impulso de los estados del Golfo por los minerales críticos', julio de 2025