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La course mondiale aux minéraux critiques — lithium, terres rares, cobalt et graphite — est entrée dans une phase décisive en 2026. Avec le lancement de l'initiative FORGE menée par les États-Unis, la finalisation du 15e plan quinquennal chinois et l'arrivée de nouveaux acteurs étatiques comme l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, la géopolitique des minéraux critiques remodèle les alliances, les flux commerciaux et la stratégie de transition énergétique.
Qu'est-ce qui motive la course en 2026 ?
Les minéraux critiques sont essentiels pour les technologies modernes — batteries de véhicules électriques, éoliennes, systèmes de défense et IA. L'Agence internationale de l'énergie (AIE) prévient que les risques de concentration de l'offre sont devenus une réalité, la Chine contrôlant environ 60 % du traitement du lithium, plus de 70 % du raffinage du cobalt et 90 % du raffinage des terres rares. La géopolitique des minéraux critiques est passée d'une préoccupation de niche à un pilier central de la sécurité nationale. En février 2026, le département d'État américain a organisé la première réunion ministérielle sur les minéraux critiques, réunissant 54 pays et la Commission européenne. L'événement a produit 11 nouveaux cadres bilatéraux et le lancement de FORGE (Forum on Resource Geostrategic Engagement), successeur du Partenariat pour la sécurité des minéraux.
FORGE : la réponse américaine à 30 milliards de dollars
FORGE, présidé par la Corée du Sud, fonctionne sur un modèle d'adhésion par le commerce. L'administration a mobilisé plus de 30 milliards de dollars pour des projets de chaîne d'approvisionnement, dont Project Vault — une réserve stratégique de 12 milliards de dollars (10 milliards de prêt EXIM et 2 milliards de capitaux privés). Les États-Unis ont signé 21 accords-cadres bilatéraux en cinq mois avec des pays comme l'Argentine, le Maroc et les Émirats. La stratégie américaine pour les minéraux critiques vise à créer un système plurilatéral couvrant les deux tiers de l'économie mondiale.
15e plan quinquennal chinois : renforcer la domination
Le 15e plan quinquennal (2026-2030) met l'accent sur le leadership dans les terres rares et renforce les contrôles à l'exportation. La Chine contrôle 60 à 70 % de la production mondiale de terres rares et plus de 90 % du raffinage des aimants. Depuis 2023, elle a investi 120 milliards de dollars à l'étranger, ciblant lithium, cuivre, nickel et bauxite. En 2025, des contrôles sur les terres rares lourdes ont perturbé les constructeurs automobiles mondiaux. L'AIE prévient que ces mesures menacent les chaînes d'approvisionnement de l'énergie, de l'automobile, de la défense et de l'IA.
Nouveaux entrants : Arabie saoudite et Émirats
L'Arabie saoudite revendique 2 500 milliards de dollars de réserves minérales et a augmenté son budget d'exploration de 595 %. Maaden, la société minière d'État, prévoit 110 milliards de dollars d'investissements. Le Fonds d'investissement public (PIF) crée Manara, axée sur des opérations structurées. Les Émirats arabes unis ont signé un cadre sur les minéraux critiques avec les États-Unis. La stratégie du Moyen-Orient pour les minéraux critiques fait face à des défis de expertise technique et de préoccupations environnementales.
Impact sur le commerce et la transition énergétique
Les prix planchers coordonnés de FORGE visent à stabiliser les investissements hors de Chine. La demande de lithium pourrait être multipliée par 40 d'ici 2040, et le cuivre fait face à une pénurie potentielle de 10 millions de tonnes. La demande de minéraux pour la transition énergétique stimule des investissements sans précédent, mais les goulots d'étranglement persistent.
Points de vue d'experts
"FORGE représente un changement fondamental dans l'approche américaine", a déclaré un haut responsable du département d'État. Les analystes du CSIS notent que la mise en œuvre d'un système plurilatéral à partir de 21 accords bilatéraux sera difficile. Les médias d'État chinois ont rejeté FORGE comme une tentative de containment.
Foire aux questions
Qu'est-ce que FORGE ?
FORGE (Forum on Resource Geostrategic Engagement) est une coalition plurilatérale lancée en février 2026 pour créer une zone préférentielle de commerce et d'investissement avec des prix planchers coordonnés.
Comment le 15e plan chinois affecte-t-il les chaînes ?
Il renforce la domination chinoise en mettant l'accent sur le leadership dans les terres rares, le renforcement des contrôles à l'exportation et l'expansion minière nationale.
Qu'est-ce que Project Vault ?
Project Vault est un partenariat public-privé de 12 milliards de dollars pour établir une réserve stratégique américaine de minéraux critiques, protégeant les fabricants des chocs d'approvisionnement.
Pourquoi l'Arabie saoudite et les Émirats entrent-ils ?
Les États du Golfe diversifient leurs économies au-delà du pétrole et cherchent à sécuriser les chaînes d'approvisionnement face à la domination chinoise.
Quels sont les principaux risques en 2026 ?
Les risques incluent la domination chinoise et ses contrôles à l'exportation, les longs délais des projets miniers, la volatilité des prix, les défis ESG et les obstacles techniques pour les nouveaux entrants.
Conclusion : un moment décisif
La réunion ministérielle de février 2026, le lancement de FORGE et le 15e plan quinquennal chinois représentent un tournant pour la sécurité des chaînes d'approvisionnement. La sécurité de la chaîne d'approvisionnement en minéraux critiques restera au cœur de la compétition géopolitique.
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