Carrera minerales críticos 2026: FORGE, China, nuevos

La lucha global por los minerales críticos — litio, tierras raras, cobalto y grafito — ha entrado en una nueva fase decisiva en 2026. Con el lanzamiento de la iniciativa FORGE liderada por EE.UU., la finalización del 15º Plan Quinquenal de China y la entrada de nuevos actores estatales como Arabia Saudí y los EAU, la geopolítica de los minerales críticos está redefiniendo alianzas, flujos comerciales y la estrategia de transición energética. Este artículo examina la competencia a tres bandas que definirá la seguridad de la cadena de suministro para el resto de la década.

¿Qué impulsa la carrera de minerales críticos en 2026?

Los minerales críticos son componentes esenciales para tecnologías modernas. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) advierte que los riesgos de concentración de suministro se han hecho realidad, con China controlando aproximadamente el 60% del procesamiento global de litio, más del 70% del refinado de cobalto y el 90% del refinado de tierras raras. La geopolítica de los minerales críticos ha pasado de ser una preocupación de nicho a un pilar central de la seguridad nacional. En febrero de 2026, el Departamento de Estado de EE.UU. organizó la primera Reunión Ministerial de Minerales Críticos, con representantes de 54 países. El evento produjo 11 nuevos marcos bilaterales y el lanzamiento de FORGE (Foro de Compromiso Geoestratégico sobre Recursos), sucesor de la Asociación de Seguridad Mineral. Según el Atlantic Council, FORGE es una coalición plurilateral que crea una zona preferencial de comercio e inversión para minerales críticos con pisos de precio coordinados.

FORGE: la respuesta de EE.UU. de $30,000 millones al dominio de China

FORGE representa una escalada significativa en la estrategia estadounidense. Presidido por Corea del Sur, opera con un modelo de 'membresía por comercio'. La administración ha movilizado más de $30 mil millones en apoyo a proyectos de cadena de suministro, incluido el Proyecto Vault del Eximbank, una iniciativa de $10 mil millones para establecer una reserva estratégica nacional. El Proyecto Vault, anunciado el 2 de febrero de 2026, es una asociación público-privada respaldada por un préstamo de $10 mil millones del EXIM y casi $2 mil millones de capital privado. El secretario de Estado Marco Rubio, junto al vicepresidente JD Vance y el secretario del Tesoro Scott Bessent, lideraron la ministerial. EE.UU. ha firmado 21 acuerdos marco bilaterales en cinco meses con países como Argentina, Marruecos, Perú, Filipinas, EAU y Reino Unido. La estrategia de minerales críticos de EE.UU. se centra en vincular estos acuerdos en un sistema plurilateral funcional que cubra dos tercios de la economía global.

Plan Quinquenal de China: reforzando el dominio del procesamiento

El 15º Plan Quinquenal de China (2026-2030), presentado en marzo de 2026, enfatiza el liderazgo global en tierras raras y refuerza los controles de exportación. China actualmente controla el 60-70% de la producción mundial de tierras raras y más del 90% de la capacidad de refinado. Ha invertido más de $120 mil millones en minería y procesamiento en el extranjero desde 2023, según Climate Energy Finance. El plan también apunta a una reducción del 17% en la intensidad de carbono y aumentar los combustibles no fósiles al 25% del consumo energético para 2030. En abril de 2025, China impuso controles de exportación sobre siete tierras raras pesadas, causando interrupciones. En octubre de 2025, los controles se ampliaron a piezas y componentes que contienen materiales de tierras raras de origen chino. La AIE advierte que estas medidas amenazan las cadenas de suministro de energía, automoción, defensa, semiconductores y centros de datos de IA.

Nuevos actores: Arabia Saudí y los EAU se unen a la carrera

Arabia Saudí afirma tener $2.5 billones en reservas minerales, incluyendo minerales críticos y tierras raras. Como parte de Visión 2030, ha aumentado su presupuesto de exploración minera en un 595% entre 2021 y 2025. La empresa minera estatal Maaden planea invertir $110 mil millones en la próxima década. El Fondo de Inversión Pública (PIF) está escindiendo su firma minera Manara, que pasa de adquirir participaciones minoritarias a acuerdos estructurados como empresas conjuntas y acuerdos de suministro. Los EAU firmaron un marco de minerales críticos con EE.UU. durante la ministerial de febrero. El IISS señala que los estados del Golfo buscan reducir la dependencia de la posición dominante de China. La estrategia de minerales críticos de Oriente Medio enfrenta desafíos como brechas de experiencia técnica y preocupaciones ambientales.

Impacto en el comercio global y la transición energética

La competencia a tres bandas ya está remodelando los patrones comerciales. Los pisos de precio coordinados de FORGE buscan estabilizar la inversión en nueva capacidad de procesamiento fuera de China. China controla alrededor del 90% del refinado mundial de tierras raras, el 60% del procesamiento de litio y más del 70% del refinado de cobalto. Gran parte de la inversión china ha fluido a África, América Latina y el Sudeste Asiático. Para la transición energética, la demanda de litio podría crecer 40 veces para 2040 según la AIE. El cobre enfrenta posibles déficits de suministro. La demanda de minerales para la transición energética impulsa inversiones sin precedentes, pero los cuellos de botella en la cadena de suministro siguen siendo un riesgo importante.

Perspectivas de expertos

"FORGE representa un cambio fundamental en el enfoque de EE.UU. hacia los minerales críticos, pasando de acuerdos bilaterales a un sistema plurilateral con reglas ejecutables", dijo un alto funcionario del Departamento de Estado. Analistas del CSIS señalan que la ministerial introdujo una nueva estrategia de cooperación internacional, pero advierten que la implementación será difícil. Los medios estatales chinos han desestimado FORGE como un intento de contener el desarrollo legítimo de China.

Preguntas frecuentes

¿Qué es FORGE en el contexto de los minerales críticos?

FORGE es una coalición plurilateral lanzada por EE.UU. en febrero de 2026, sucesora de la Asociación de Seguridad Mineral. Crea una zona preferencial de comercio e inversión con pisos de precio coordinados. Presidido por Corea del Sur, ha movilizado más de $30 mil millones.

¿Cómo afecta el 15º Plan Quinquenal de China las cadenas de suministro?

Refuerza el dominio de China en el procesamiento, enfatizando el liderazgo en tierras raras, fortaleciendo los controles de exportación y expandiendo la minería nacional.

¿Qué es el Proyecto Vault?

Asociación público-privada de $12 mil millones respaldada por un préstamo de $10 mil millones del EXIM. Establece una Reserva Estratégica de Minerales Críticos de EE.UU., un almacenamiento físico de materias primas esenciales.

¿Por qué Arabia Saudí y los EAU entran al mercado de minerales críticos?

Para diversificarse más allá del petróleo. Arabia Saudí afirma $2.5 billones en reservas y aumentó la exploración un 595%. Maaden planea $110 mil millones en inversiones. Los EAU firmaron acuerdos con EE.UU.

¿Cuáles son los principales riesgos para las cadenas de suministro en 2026?

Dominio de China y controles de exportación; largos plazos de entrega para nuevos proyectos mineros; volatilidad de precios; desafíos ambientales y de gobernanza; y obstáculos técnicos para nuevos actores.

Conclusión: un momento decisivo para la seguridad mineral

La ministerial de febrero, FORGE y el plan quinquenal chino representan un momento decisivo. La competencia a tres bandas crea riesgos y oportunidades. El éxito de EE.UU. dependerá de traducir acuerdos bilaterales en un sistema funcional y construir capacidad de procesamiento fuera de China. Para China, el desafío es mantener su dominio mientras gestiona los costos económicos. Para nuevos actores como Arabia Saudí, la oportunidad está en convertirse en centros de procesamiento. La seguridad de la cadena de suministro de minerales críticos seguirá siendo central en la competencia geopolítica.

Fuentes

• Departamento de Estado de EE.UU. — Reunión Ministerial de Minerales Críticos 2026
• Atlantic Council — La política de minerales críticos de EE.UU. se vuelve colaborativa con FORGE
• Bipartisan Policy Center — Proyecto Vault y FORGE
• Middle East Observer — El 15º Plan Quinquenal de China señala un cambio estratégico
• AIE — Con nuevos controles de exportación, los riesgos de concentración se hacen realidad
• Mining.com — China gastó $120 mil millones para asegurar su dominio
• CNN — Reservas minerales de Arabia Saudí por $2.5 billones
• CSIS — La ministerial introduce nueva estrategia de cooperación internacional