Mineraux critiques: FORGE, le nouveau petrole?

La réunion ministérielle de Washington marque un tournant

Le 4 février 2026, les États-Unis ont accueilli la première réunion ministérielle sur les minéraux critiques à Washington, réunissant 54 pays et la Commission européenne. Menée par le secrétaire d'État Marco Rubio et le vice-président JD Vance, cette réunion a lancé le FORGE (Forum sur l'engagement géostratégique des ressources) comme successeur du Partenariat pour la sécurité des minéraux (MSP), avec la Corée du Sud à la présidence jusqu'en juin 2026. Onze nouveaux accords-cadres bilatéraux ont été signés, portant à 21 le total en cinq mois. Le gouvernement américain a mobilisé plus de 30 milliards de dollars en lettres d'intérêt, investissements et prêts, dont 10 milliards pour Project Vault, une réserve stratégique nationale. Cet événement marque le changement le plus conséquent dans la course mondiale aux ressources stratégiques.

Pourquoi les minéraux critiques sont le nouveau pétrole

Les minéraux critiques (lithium, cobalt, terres rares, graphite, nickel) sont les piliers de l'économie du XXIe siècle. La Chine domine le traitement : environ 90% du raffinage des terres rares, 70% du cobalt, 60% du lithium. Selon l'AIE, d'ici 2035, la Chine fournira plus de 60% du lithium et du cobalt raffinés, et environ 80% du graphite et des terres rares. Cette concentration crée une vulnérabilité extrême, faisant de la géopolitique des minéraux critiques un enjeu de sécurité nationale.

FORGE : du dialogue multilatéral à une zone de commerce préférentielle

Qu'est-ce que FORGE?

FORGE est une coalition plurilatérale visant à créer une zone préférentielle de commerce et d'investissement pour les minéraux critiques. Contrairement au MSP, FORGE fonctionne sur un modèle d'adhésion par le commerce, avec des prix planchers coordonnés, des tarifs ajustables (Section 232) et des mécanismes de réponse rapide. Les États-Unis discutent avec l'UE et le Japon pour formaliser cette plateforme, couvrant potentiellement les deux tiers de l'économie mondiale.

Rythme des accords bilatéraux

L'administration Trump a signé 21 accords-cadres bilatéraux en cinq mois, incluant des engagements contraignants sur l'investissement, le transfert de technologie et les accords d'offtake. Exemples : le fonds de reconstruction Ukraine-États-Unis (avril 2025) identifiant le gisement de lithium Dobra, et des accords avec l'Argentine (lithium), le Maroc (cobalt, phosphate) et les Philippines (nickel). Ces accords bilatéraux américains sur les ressources s'intègrent dans l'architecture plurilatérale de FORGE.

La vague de financement de 30 milliards de dollars

Le ministre a annoncé plus de 30 milliards de dollars de soutien américain. Project Vault, un prêt direct de 10 milliards de l'EXIM, crée la réserve stratégique américaine de minéraux critiques, avec 2 milliards supplémentaires de capitaux privés. Des entreprises comme Clarios, GE Vernova, Western Digital et Boeing participent. D'autres investissements incluent 1,3 milliard pour le projet cuivre-or Reko Diq au Pakistan et le financement d'installations de terres rares en Australie et au Brésil. Project Vault réserve stratégique vise un rendement net positif pour les contribuables tout en sécurisant l'accès aux matériaux.

L'effort parallèle de l'Europe : la loi sur les matières premières critiques

L'UE poursuit sa stratégie via la loi sur les matières premières critiques (CRMA), en vigueur depuis mai 2024, fixant des objectifs d'extraction (10%), de traitement (40%) et de recyclage (25%) d'ici 2030, avec une limite de dépendance à 65% pour un seul pays. En décembre 2025, le plan d'action ReSourceEU a engagé jusqu'à 3 milliards d'euros en 2026 pour accélérer 60 projets stratégiques, dont l'extraction de lithium de Vulcan Energy en Allemagne. L'UE impose également des restrictions à l'exportation de déchets de batteries au lithium-ion et établit un Centre européen des matières premières critiques.

Investissements des États du Golfe : un nouvel acteur géopolitique

L'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et le Qatar se tournent vers les minéraux critiques. Les Émirats ont signé un cadre bilatéral avec les États-Unis et participent à Pax Silica. Les fonds souverains du Golfe investissent dans des projets miniers en Afrique, en Asie centrale et en Amérique latine. Cette stratégie des États du Golfe pour les minéraux critiques ajoute une nouvelle dimension géopolitique.

FORGE peut-il défier la domination chinoise?

La question centrale est de savoir si ces initiatives peuvent contrer la domination chinoise. Le CFR préconise une stratégie de saut technologique (aimants sans terres rares, récupération des déchets miniers). Les prix du lithium ont chuté de 80% depuis 2022, rendant la concurrence difficile. Cependant, les prix planchers coordonnés de FORGE pourraient créer un marché protégé. Le défi au monopole chinois des minéraux dépendra de la volonté politique et des innovations.

Perspectives d'experts

« Les minéraux critiques sont le nouveau pétrole, et ce ministre marque un passage décisif à l'action », a déclaré un haut responsable du Département d'État. « FORGE crée une zone de commerce préférentielle avec des règles exécutoires, soutenue par plus de 30 milliards de dollars. » Le ministre sud-coréen Cho Hyun s'est engagé à élargir la coopération. Néanmoins, l'intégration profonde de la Chine dans les chaînes mondiales est difficile à défaire.

FAQ

Qu'est-ce que FORGE?

FORGE est une coalition plurilatérale lancée en février 2026 pour créer une zone préférentielle de commerce et d'investissement pour les minéraux critiques, avec des prix planchers et des tarifs ajustables.

Quel montant de financement a été mobilisé?

Plus de 30 milliards de dollars, dont un prêt de 10 milliards pour Project Vault, une réserve stratégique nationale.

Qu'est-ce que la loi européenne sur les matières premières critiques?

La CRMA fixe des objectifs d'extraction (10%), de traitement (40%) et de recyclage (25%) d'ici 2030, avec une limite de dépendance à 65%. ReSourceEU engage 3 milliards d'euros en 2026.

FORGE peut-il réduire la dépendance à la Chine?

Les prix planchers et les accords bilatéraux visent à créer un marché protégé, mais l'innovation et le recyclage seront essentiels face à la domination chinoise (60-80% d'ici 2035).

Quel est le rôle des États du Golfe?

Ils investissent dans des projets miniers mondiaux via leurs fonds souverains, participant à Pax Silica et signant des accords avec les États-Unis.

Conclusion : une nouvelle architecture géopolitique

Le ministre de 2026 et le lancement de FORGE représentent un changement de paradigme. En combinant accords bilatéraux, règles plurilatérales, financement public massif et partenariats privés, les États-Unis et leurs alliés construisent une nouvelle architecture autour du lithium, des terres rares et du cobalt. La compétition avec la Chine pour la domination des ressources stratégiques sera décisive pour la transition énergétique et la défense.

Sources

• Département d'État américain : Réunion ministérielle 2026 sur les minéraux critiques
• Atlantic Council : La politique américaine des minéraux critiques devient collaborative avec FORGE
• EXIM : Annonce de Project Vault
• CFR : Saut technologique face à la dominance chinoise des minéraux critiques
• Mining Magazine : L'UE dépensera 3 milliards d'euros en 2026 pour les matières premières critiques
• IISS : La poussée des États du Golfe pour les minéraux critiques