L'Allemagne restitue des fragments volés de la Tapisserie de Bayeux

Une restitution historique après 85 ans

Dans un acte majeur de restitution culturelle, l'Allemagne a rendu à la France deux minuscules fragments de la célèbre Tapisserie de Bayeux, mettant ainsi fin à une absence de 85 ans. Ces morceaux de lin, mesurant chacun seulement 1 à 2 centimètres, avaient été volés pendant la Seconde Guerre mondiale par l'archéologue nazi Karl Schlabow et ont été officiellement remis aux autorités françaises.

La découverte dans les archives allemandes

Les fragments ont été découverts en 2023 dans les archives personnelles de Karl Schlabow, un spécialiste des textiles et archéologue membre de l'organisation de recherche nazie Ahnenerbe. Les morceaux étaient conservés entre des plaques de verre aux Archives d'État du Schleswig-Holstein, où les documents de Schlabow sont stockés depuis 2022. 'L'identification a été possible grâce à des documents et des inscriptions sur le verre,' ont expliqué des employés des archives.

La mission de recherche nazie

Schlabow a été envoyé en 1941 par le régime nazi en France occupée pour étudier spécifiquement la Tapisserie de Bayeux dans le cadre d'un projet plus large cherchant des preuves historiques de la prétendue supériorité de la race aryenne. Selon les Archives d'État, 'Schlabow a probablement prélevé un morceau du bas de la tapisserie vieille de près de mille ans et l'a emporté en Allemagne.' Cette mission faisait partie du programme SS-Ahnenerbe (Héritage ancestral), qui cherchait des preuves archéologiques pour l'idéologie raciale nazie.

L'importance de la Tapisserie de Bayeux

La Tapisserie de Bayeux est l'un des artefacts médiévaux les plus importants au monde. Créée vers 1068, cette broderie de 70 mètres de long dépeint les événements ayant conduit à la conquête normande de l'Angleterre, culminant avec la bataille d'Hastings en 1066. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2007, elle est normalement exposée au Musée de la Tapisserie de Bayeux en Normandie.

Comme l'a noté Sylvette Lemagnen, conservatrice de la tapisserie, dans son livre de 2005 : 'La Tapisserie de Bayeux est l'une des plus grandes réalisations de l'art roman normand... Sa survie presque intacte pendant neuf siècles est presque miraculeuse.'

Développements actuels et exposition future

Le timing de cette restitution coïncide avec des développements importants pour la tapisserie. En raison de rénovations de son musée d'origine à Bayeux, l'œuvre complète sera temporairement exposée au British Museum de Londres de septembre 2026 à juillet 2027 – son premier retour en Angleterre depuis 900 ans. Les fragments nouvellement restitués seront probablement intégrés à l'œuvre principale pour ce prêt historique.

Karl Schlabow (1891-1984) était un archéologue textile pionnier qui a fondé le Musée textile de Neumünster et a apporté des contributions majeures à son domaine, bien que son association avec le régime nazi et ses méthodes de restauration controversées aient compliqué son héritage. Ses recherches sur la Tapisserie de Bayeux pendant la guerre ont conduit à son internement d'après-guerre jusqu'en 1947.

Cette restitution représente une nouvelle étape dans les efforts continus pour rendre les artefacts culturels pillés pendant la Seconde Guerre mondiale à leurs propriétaires légitimes. Comme l'a déclaré un employé des archives allemandes : 'Il était clair que ces pièces volées par les nazis devaient retourner en France.'