Mystérieuse pierre tombale romaine découverte dans un jardin de La Nouvelle-Orléans

Découverte archéologique exceptionnelle d'une pierre tombale romaine

Dans une découverte archéologique remarquable qui a stupéfié les experts, une pierre tombale romaine vieille de près de 2000 ans a été trouvée dans l'arrière-cour d'une maison de La Nouvelle-Orléans, créant un mystère international sur la façon dont cet artefact antique a traversé l'océan Atlantique. La découverte a été faite en mars 2025 lorsque les propriétaires Daniella Santoro et Aaron Lorenz, en désherbant leur jardin du quartier de Carrollton, ont découvert une plaque de marbre qui s'est avérée être une véritable pierre tombale romaine.

L'histoire du soldat révélée

La pierre tombale en marbre, d'environ 30 centimètres de large, porte une inscription latine identifiant qu'elle appartenait à Sextus Congenius Verus, un soldat romain qui a vécu au 2ème siècle après J.-C. Selon l'inscription, Verus était un marin né en Thrace qui a servi 22 ans dans la flotte prétorienne romaine à bord du navire de guerre Asclepius et est mort à 42 ans. L'inscription se lit comme suit : 'Aux esprits des morts pour Sextus Congenius Verus, soldat de la flotte prétorienne de Misène, Thrace, 42 ans, 22 ans de service, méritant pour lui fait par ses héritiers.'

L'archéologue Ryan Gray, appelé pour examiner la découverte, a immédiatement reconnu l'importance de la trouvaille. 'Quand Daniella m'a appelé, elle pensait avoir peut-être trouvé des preuves d'un ancien cimetière sous sa propriété,' a expliqué Gray. 'La vérité s'est avérée bien plus extraordinaire - nous regardions un véritable artefact romain qui n'aurait dû se trouver nulle part près de la Louisiane.'

Connexion muséale et perte de guerre

Des recherches ultérieures ont révélé que cette pierre tombale exacte était documentée comme manquante du Musée archéologique national de Civitavecchia, en Italie, où elle était initialement exposée. Le musée a subi des dégâts importants lors des bombardements alliés pendant la Seconde Guerre mondiale entre 1943-1944, lorsque de nombreux artefacts ont été perdus ou déplacés. 'Une pierre avec exactement ce texte s'est avérée manquante du musée de Civitavecchia, près de l'endroit où elle avait été initialement trouvée,' a découvert Gray avec l'aide de son 'Team Tombstone' international d'experts.

La connexion avec le musée italien a conduit Gray à contacter l'équipe des crimes artistiques du FBI, spécialisée dans la récupération du patrimoine culturel volé. Le FBI a confirmé la provenance de la pierre tombale et a entamé le processus de retour de l'artefact en Italie. 'Cela représente un cas extrêmement rare d'artefacts romains antiques découverts aux États-Unis,' a noté un porte-parole du FBI familier avec l'affaire.

Le mystère du voyage transatlantique

Bien que la destination finale de la pierre tombale soit maintenant claire, son voyage de l'Italie à La Nouvelle-Orléans reste un mystère fascinant. Les chercheurs ont examiné plusieurs théories sur la façon dont l'artefact a traversé l'océan Atlantique. 'Peut-être que la pierre est tombée entre les mains d'un marchand et a été vendue à un touriste dans les années d'après-guerre,' a spéculé Gray. 'Peut-être qu'un membre de la famille en faisant du rangement a pensé que c'était une dalle pratique pour le jardin boueux.'

Les chercheurs ont envisagé si la pierre aurait pu être rapportée aux États-Unis par un soldat revenant d'Europe après la Seconde Guerre mondiale. Bien qu'un voisin ait servi dans l'armée pendant la guerre, les données ont montré qu'il n'avait servi que dans le Pacifique. Les propriétaires précédents n'avaient aucune connexion connue avec l'Italie, approfondissant le mystère de la façon dont la pierre tombale s'est retrouvée dans un jardin de La Nouvelle-Orléans.

Coopération internationale et rapatriement

Cette affaire est devenue un exemple de coopération internationale réussie dans la protection du patrimoine culturel. L'équipe des crimes artistiques du FBI, créée en 2004, a récupéré depuis sa création plus de 20 000 objets d'une valeur de plus d'un milliard de dollars. Cette pierre tombale représente une autre récupération importante dans leurs efforts continus pour restituer les biens culturels volés à leurs pays d'origine.

'Bien que je sois archéologue à La Nouvelle-Orléans depuis 25 ans, il y a toujours des surprises et des mystères à élucider,' a réfléchi Gray. L'archéologue s'est dit satisfait que la pierre retourne bientôt en Italie, même si l'histoire complète de son voyage transatlantique reste pour l'instant inconnue.

La découverte de la pierre tombale souligne l'importance de la sensibilisation du public aux découvertes archéologiques et à la manipulation appropriée des artefacts culturels. Alors que le FBI travaille à finaliser le processus de rapatriement, ce mémorial vieux de 1900 ans d'un soldat romain retournera finalement dans son pays d'origine, clôturant un chapitre de l'une des découvertes archéologiques les plus inhabituelles de l'histoire américaine récente.