Frankreich gibt gestohlenes Dinosaurierskelett an die Mongolei zurück

Historische Rückgabe eines 70 Millionen Jahre alten Fossils

In einer bedeutenden Zeremonie in Paris am 8. Dezember 2025 hat Frankreich offiziell ein gestohlenes Dinosaurierskelett an die Mongolei zurückgegeben. Dies markiert einen großen Sieg im Kampf gegen den illegalen Fossilienhandel. Das Fossil, identifiziert als ein Tarbosaurus bataar – oft als asiatischer Cousin des Tyrannosaurus rex bezeichnet – wurde 2015 aus der Wüste Gobi in der Mongolei gestohlen und später vom französischen Zoll beschlagnahmt, nachdem es über Südkorea geschmuggelt worden war.

Ein wissenschaftlicher und kultureller Schatz

Die französische Ministerin für öffentliche Dienste, Amélie de Montchalin, leitete die Übergabezeremonie und beschrieb das Fossil als 'einen äußerst seltenen wissenschaftlichen und kulturellen Schatz'. 'Heute kehrt ein Stück der Wüste Gobi in sein Heimatland zurück,' erklärte sie während der Veranstaltung. 'Es ist die Rückgabe eines wissenschaftlichen und kulturellen Schatzes, der zum Erbe der Mongolei gehört.'

Das auf 70 Millionen Jahre geschätzte Skelett repräsentiert eines der vollständigsten jemals gefundenen Tarbosaurus-Exemplare. Neben dem Hauptskelett gab Frankreich auch etwa 30 weitere Gegenstände zurück, darunter Dinosauriereier und zusätzliche fossile Fragmente. Als es ursprünglich 2015 beschlagnahmt wurde, wurde das Skelett auf etwa 700.000 Euro geschätzt. Experten schätzen nun, dass der Wert aufgrund steigender Marktpreise für seltene Fossilien auf 1,5 bis 2,5 Millionen Euro gestiegen ist.

Der Tarbosaurus Bataar: Asiens Spitzenprädator

Der Tarbosaurus bataar war ein massiver fleischfressender Dinosaurier, der Asien während der späten Kreidezeit vor etwa 70-66 Millionen Jahren dominierte. Paläontologischen Studien zufolge maß dieses Spitzenraubtier etwa 10 Meter in der Länge, stand 3 Meter hoch an den Hüften und wog bis zu 4,5-5 Tonnen. Es bewohnte feuchte Überschwemmungsebenen in der heutigen Wüste Gobi und jagte große pflanzenfressende Dinosaurier wie Hadrosaurier und Sauropoden.

Wie in der wissenschaftlichen Literatur beschrieben, hatte Tarbosaurus besondere Merkmale, darunter einen einzigartigen Kieferverriegelungsmechanismus, etwa 60 große Zähne und die im Verhältnis zur Körpergröße kleinsten Arme unter den Tyrannosauriden. Er ist eng mit dem nordamerikanischen Tyrannosaurus rex verwandt, wobei einige Experten sie als Synonyme betrachten, die meisten jedoch davon ausgehen, dass es sich um separate Arten innerhalb derselben Familie handelt.

Mongoleis Kampf gegen Fossilienschmuggel

Die mongolische Ministerin für Kultur und Sport, Undram Chinbat, äußerte tiefe Dankbarkeit für die Rückgabe und erklärte: 'Es ist für mich und alle Mongolen sehr wichtig, dass die Fossilien zurück sind.' Die Ministerin betonte, dass die Fossilien Restaurierung und wissenschaftliche Untersuchung durchlaufen werden, bevor sie in einem geplanten Museum in der Mongolei ausgestellt werden.

Diese Rückführung ist Teil der breiteren Bemühungen der Mongolei, gestohlene Fossilien zurückzufordern, die seit der Entdeckung von Dinosauriereiern in der Wüste Gobi durch den amerikanischen Entdecker Roy Chapman Andrews vor einem Jahrhundert illegal exportiert wurden. Nach mongolischem Recht gelten alle im Land entdeckten Fossilien als Staatseigentum, und ihr Export ohne Genehmigung ist strengstens verboten.

Die Eric Prokopi-Verbindung

Der Fall ist mit einem größeren Netzwerk von Fossilienschmuggeloperationen verbunden, insbesondere mit der Beteiligung des amerikanischen Fossilienhändlers Eric Prokopi. Im Jahr 2014 wurde Prokopi zu drei Monaten Gefängnis verurteilt, weil er Dinosaurierknochen geschmuggelt hatte, darunter ein Tarbosaurus bataar Skelett, das für über 1 Million US-Dollar bei einer Auktion verkauft wurde. Laut amerikanischen Gerichtsdokumenten bekannte sich Prokopi schuldig, zwischen 2010 und 2012 Fossilien illegal aus der Mongolei und China importiert zu haben, indem er Zolldokumente fälschte.

Prokopi, von Staatsanwälten als 'Ein-Mann-Schwarzmarkt für prähistorische Fossilien' beschrieben, arbeitet seither mit den Behörden zusammen, um andere gestohlene Exemplare aufzuspüren. Sein Fall reduzierte den Schwarzmarkt für geschmuggelte Fossilien in den Vereinigten Staaten erheblich und unterstrich den internationalen Charakter des illegalen Fossilienhandels.

Prominente Beteiligung: Der Nicolas Cage-Fall

Dies ist nicht die erste hochrangige Rückgabe mongolischer Dinosaurierfossilien. Im Jahr 2015 gab Schauspieler Nicolas Cage freiwillig einen Tarbosaurus bataar Schädel zurück, den er 2007 für 276.000 US-Dollar bei einer Auktion gekauft hatte. Der Schädel war illegal aus der mongolischen Wüste Gobi geschmuggelt und fälschlicherweise als 'fossile Steinbruchfragmente' gekennzeichnet worden, um den amerikanischen Zoll zu passieren.

Cage wurde kein Fehlverhalten vorgeworfen, da er das Fossil in gutem Glauben mit einem Echtheitszertifikat gekauft hatte. Sobald jedoch die illegale Herkunft entdeckt wurde, gab er den Schädel prompt an die mongolischen Behörden zurück. Der Schauspieler zahlte effektiv etwa 40.000 US-Dollar pro Jahr, um den Schädel sieben Jahre lang für die Rückführung zu 'mieten'.

Internationale Zusammenarbeit und zukünftige Auswirkungen

Die erfolgreiche Rückgabe des Tarbosaurus-Skeletts repräsentiert eine wachsende internationale Zusammenarbeit im Kampf gegen den illegalen Fossilienhandel. Französische Behörden arbeiteten eng mit mongolischen Beamten während der Untersuchung und des Rückführungsprozesses zusammen. Der Fall setzt einen wichtigen Präzedenzfall für andere Länder, die illegal erworbene Fossilien besitzen.

Experten zufolge sind seit der ersten Entdeckung von Dinosauriereiern vor einem Jahrhundert Tausende von Fossilien aus der Mongolei verschwunden. Das Land hat aktiv versucht, verlorene Relikte von ausländischen Museen und Privatsammlungen weltweit zurückzufordern. Diese erfolgreiche Rückführung könnte andere Länder ermutigen, ihre Fossiliensammlungen zu überprüfen und illegal erworbene Exemplare zurückzugeben.

Das zurückgegebene Tarbosaurus-Skelett wird nun von mongolischen Paläontologen sorgfältig restauriert, bevor es der Öffentlichkeit präsentiert wird. Wie Ministerin Chinbat bemerkte: 'Diese Fossilien sind nicht nur Knochen – sie sind Teil unserer nationalen Identität und unseres wissenschaftlichen Erbes.' Die Rückgabe stellt sowohl eine kulturelle Heimkehr als auch einen bedeutenden Schub für die mongolische Paläontologie dar, der es lokalen Wissenschaftlern ermöglicht, einen der wichtigsten prähistorischen Raubtiere ihres Landes aus erster Hand zu studieren.